На экране симпатичная девица с заплетенными в две косы платиновыми волосами танцевала вокруг лопаты в настолько коротких штанах, что я бы покраснел, если бы знал, как это делается. Широкая рубашка с длинным рукавом никак не компенсировала… гм… открытые ноги.

Кое-как справившись с незнакомым до этого мне чувством, я попытался закрыть видео, но следующее поразило меня еще больше. Не было сомнений, что это и есть Николетта — слишком узнаваемые черты марен, хоть и от отца ей что-то досталось. Но, видимо, так немного, что сразу и не скажешь…

Длинное серебристое платье до пола, платиновые волосы, убранные в высокую прическу, тонкие цепочки в ушах, на шее и запястьях. Она держит в тонких пальцах стеклянный бокал и машет рукой тому, кто находится… на его месте. Темные дни!

— Понятно, — хрипло выдавил я, протягивая Алексу телефон.

Я честно постарался сделать это спокойно и, развернувшись за руль, уставился в лобовое стекло. Вдох. Выдох. Это всего лишь движущиеся картинки. Почти магия. Замена магии для тех, кто обделен этой могущественной силой.

Юная марена, а Николетта, безусловно, была мареной, завораживала. Это нормально. Это их сущность, данная Великой Праматерью в начале времен своим дочерям. Но собственная реакция меня озадачила — пересохшее горло и какая-то тоскливая тяжесть в груди — совсем не те ощущения, которые испытывает охотник во время погони.

— Эй, Кемстер, — спустя неизвестно сколько времени, нерешительно позвал меня вампир. — Ты в порядке? Что-то ты бледнее меня.

Помолчав еще пару минут он добавил:

— Может, тебе таблеточку какую-нибудь поискать в аптечке? Готлиб уже давно жрет человеческие снадобья, говорит, помогают… Это мир, похоже, на тебя так действует.

— Похоже, — согласился я.

Хорошее оправдание. Надо запомнить. Только вот насколько оно правдиво в действительности?

Усилием воли я заставил себя повернуть ключ в замке зажигания, но Алекс снова остановил меня.

— Так не пойдет. Кемстер, ты сейчас в таком состоянии, что угробишь нас раньше, чем мы до этих Галок доберемся. Я тебе клянусь Первым осиновым колом, что умею водить машину! В моей коллекции самое первое удостоверение, что я умею управлять автомобилем, датировано тысяча восемьсот девяносто третьим годом!

— Мне это ни о чем не говорит, — криво улыбнулся я.

— О Великие Предки! — взвыл вампир, выпрыгивая из машины и выдавая куда более заковыристые ругательства.

Судя по звуку, он измерил глубину придорожной лужи и она ему не понравилась. Тем не менее, Алекс, решительно хлюпая грязью, обошел машину и распахнул водительскую дверь.

— Давай вали на пассажирское! У меня три прекрасные любовницы, отличный счет в банке и самые радужные перспективы на ближайшие двести-триста лет, — в голосе малахольного на вид парня прорезались властные командные интонации. — И меньше всего я хочу, чтобы какой-то ублюдок, будь он хоть трижды и три раза Ловец Душ, угробил меня на самом интересном месте моей жизни в банальной автомобильной аварии!

Я даже зауважал вампиреныша. Это редко посещавшее меня чувство минуты три точно длилось. По здравом размышлении, я решил дать себе отдых. Чувствовалось, что во время перехода задействована была не только магия, но и немного отщипнуло от души. Поэтому и состояние такое… излишне восприимчивое.

Молча одарив еще одним хмурым взглядом разбушевавшегося спутника, я молча перелез на соседнее сидение и тут же принялся подгонять его под себя.

— Пристегнись, — бросил Алекс, действительно очень профессионально трогаясь с места и возвращаясь на трассу.

Несмотря на то, что никаких видимых препятствий мы не встретили, в Верхние (или как их там) Галки мы въехали в сумерках. На приборной панели четко высвечивалась цифра четыреста сорок восемь.

— Ты сбрасывал показания одометра? — вампир тоже, кажется, заподозрил что-то неладное.

Сквозь приоткрытые окна в салон проникал свежий весенний ветер с полным набором ароматов любой деревни любого мира. Запах навоза мешался с запахом еще холодной весенней земли, горящего в немногих песках угля и чего-то еще, трудноопределимого, но такого знакомого каждому.

— Понятия не имею о чем ты, но посмотри на это, — я хмуро ткнул пальцем в картинку навигатора.

В конце довольно широкая улица раздваивалась и красная полоса на дисплее предлагала повернуть направо, но внутреннее чутье вело четко налево.

Алекс, выслушав меня, выругался и вопросительно приподнял бровь:

— Что-то мне подсказывает, что ошибиться нам никак нельзя…

Николетта