– Деньги в обмен на клятву на крови, - закусила я губу и перебегала взглядом от одного брата к другому. – Де Оскар присягнул моему роду. Сейчас он занимается моими алмазными шахтами на севере. Как только мне удастся вернуть его золотые прииски, он получит обратно свое наследие.

– А взамен? – прищурился Эртан.

– Взамен клятва, поддержка моего слова в Совете и три процента от всеобщего годового дохода. Мне не зачем вас разорять, если я стану главенствующим родом. Наоборот: я дам деньги как покровитель, - я поднялась с кресла. – Уже очень поздно: нам всем пора отдыхать. У вас есть время подумать над моим предложением. Утром жду вас с ответом, - слегка поклонилась я близнецам и приблизилась к двери.

– Алеста, - окликнул меня Иртэм. – А что дальше? Нам с братом не важны деньги. Мы преследуем другую цель.

Я развернулась и вновь проследовала за стол:

– Какую?

– Если вы расскажете о своих целях, мы можем подумать: присоединиться к вам или нет?

– Если вы расскажете мне о своей цели, я подумаю: брать над вами покровительство или нет? – парировала я.

– Кому-то из нас придется первым выложить карты на стол, - подвел итог Эртан.

– И уж точно: это буду не я. Господа, я предлагаю вам выгоду – не мне раздумывать над предложением.

– Но ведь нам принимать любое ваше слово и поддерживать его в Совете, - парировал Иртэм.

– Вы уже ответили согласием на месть советникам. Что еще?

– Мы хотим сменить власть короля. Отыскать первого принца и воздвигнуть его на престол. Люд голодает, рабочий класс нищенствует, еще немного: и официально признают рабство. Народу просто некуда деваться. Простому люду не выжить без покровительства господ! – выдал страстную речь Эртан.

– Пока вы не принесли клятву, скажу лишь: что знаю первого принца. Но не уверенна: что это все ему надо, - сделав задумчивый вид, я смотрела на огонь в камине.

– Знаете… - в шоке прошептал Иртэм и я заметила боковым зрением: как братья переглянулись.

– Вы хотите: чтобы люди жили, а не существовали. Я именно этим и занимаюсь. На данный момент обширнее моих владений только королевское имущество. И я намерена расширять границы настолько: насколько хватит моих денег. Принеся мне клятву, вы ничего не потеряете, а лишь приобретете. Решите отказаться – я просто забуду о вас и все. Это мое последнее слово. Спокойной ночи, господа, - я вновь поднялась с места и направилась к дверям, покидая мужскую компанию.

Едва я оказалась в коридоре, как выдохнула с облегчением и последовала в детскую. Зайдя в комнату, увидела Лейну, спящую в кресле. И новоприобретенную свекровь, которая полусидя на ковре, спала, облокотившись о колыбель. Удостоверившись: что сын в надежных руках, я проследовала в свои апартаменты. Для меня было сюрпризом обнаружить около окна гостиной голубоглазку.

– Армин, - позвала я его.

– Алеста, а не много ли ты на себя берешь? – развернулся ко мне лицом он. – Я хочу сказать: ты уверенна, что сможешь? После беседы в кабинете я стал понимать Тара. Да, ты много делаешь и у тебя огромные амбиции, но… - приблизился мужчина ко мне и схватил мои руки, сжимая в своих ладонях. – Почему тебе есть дело до всего этого? Почему ты просто не живешь для себя?

– Праздное существование – это не жизнь. И ты ошибаешься если думаешь: что я занимаюсь благотворительностью. Нет. Просто у меня есть возможность кому-то помочь, просто мне одной не нужно столько денег, просто не забрать мне мое имущество на тот свет – вот и все.

– Не будь слепой идеалисткой… Ты же не такая.

– А какая? – улыбнулась я. – Ты не знаешь меня, Армин…

– Знаю, - перебил меня голубоглазка. – Ты не воспитана капризной аристократкой, не ущемлена властью над тобой старшего в роду, не тяготишь к балам и дорогим стекляшкам, не лебезишь перед советниками, не боишься славы в высшем обществе… ты совсем не похожа на ту, кем родилась. Но ты и не простушка, нет… - отрицательно мотнул он головой. – Я бы сказал: что ты соткана тенью.

– Это как?

– Что такое тень, Алеста? Область пространства, менее ярко освещенная по сравнению с прочими, скрытая от прямых лучей света. Почему на службе нет титулов, лишь поименно зовут теней?

– Я не знаю, - честно призналась я.

– Потому что они все одинаковы, и их личности не важны там: где нужна суть. Каждого видно на службе, и я вижу тебя. Твоя суть: правда… - шумно выдохнул Армин. – Правда опасна, поэтому я боюсь за тебя. Если с тобой что-нибудь случится… - отбросил он мои руки и вновь развернулся к окну.

Я даже опешила: насколько этот мужчина успел узнать меня за несколько наших встреч. Лишь мастер Озис знал ответ: почему я вернулась в Асмодас, зачем мне месть и что сейчас для меня главное.

– Армин, - схватила я его за предплечье и развернула лицом к себе. – Удивительно, но ты знаешь меня лучше, чем кто бы ни было. Тогда к чему этот разговор? Для чего?

– Чтобы ты задумалась о будущем, ведь оно у тебя появилось в лице Алекса и Тара, - почему-то нахмурился он и опустил взгляд в пол.