– Алеста, если ты еще хоть раз дернешься на мне, я за себя не отвечаю. Что за утренние скачки ты на мне устроила?

– Прости, у меня браслет зацепился. Я не могла подняться с постели, - смутилась я, заливаясь румянцем.

– С постели или с меня? – прищурился он.

– И с тебя тоже. Я не нарочно.

Я дернулась, чтобы покинуть насиженное место, но снова впечаталась попой в область интимной части мужского тела. Посмотрела вниз: моя рубашка зацепилась за ремень на его брюках.

– Ты издеваешься? – хрипло произнес он, и уже через мгновение я была распластана на постели.

– Армин, я не специально, - прошептала в губы голубоглазки, разместившегося на мне. – Слезь с меня, только не порви рубашку, пожалуйста.

Мужчина внимательно рассматривал мое лицо, спустя мгновение он приподнялся и покинул постель. Ничего не говоря, он принялся одеваться. Я последовала его примеру. Подхватив саквояжи, мы спустились в общий зал и уселись за стол. Он распорядился на счет завтрака и отвернулся от меня, смотря в другую сторону. Я опустила взгляд и молчала. Как только мы покончили с едой, вновь погрузились в карету и продолжили путь. Как и вчера: я уставилась в окно, стараясь не смотреть на тень. Мне было стыдно за свое поведение.

Вот так: не говоря друг другу ни слова, мы путешествовали еще два дня. Не знаю: что между нами происходило, но напряжение ощутимо витало в воздухе. К вечеру четвертых суток путешествия, наш экипаж подкатил к маленькому скромному домику с небольшой конюшней. Армин рассчитался с извозчиком, подхватил багаж и направился к порогу скромного жилища. Я последовала за ним. Мужчина толкнул дверь, и мы вошли внутрь.

– Криииис!! – позвал он.

– Армииин! – визгнул женский голосок.

И откуда-то со стороны на голубоглазку налетел вихрь, стискивая его в объятиях. На тени повисла его точная копия женского пола! Я в шоке уставилась на смазливую голубоглазую шатенку – его близняшку!

– Познакомьтесь: это Алеста Эмила де Агроз, а это Кристиана Миэйла де Лоунэл – моя сестра и наследница одного из двенадцати.

– Очень приятно, - пожала мне руку девушка. – Пойдемте за стол.

– Так ты… ты… Ты наследник де Лоунэл? – во все глаза уставилась на Армина я.

– Я – тень, а Крис – наследница.

Мы расселись за небольшим столиком, а девушка принялась накрывать на стол.

– Почему ты не рассказал раньше?

– Тар в курсе. Помнишь, когда он просил меня провести ритуал в Источнике Истины, то сказал: что ваши планы мне понравятся? В какой-то мере я делал то же самое: что и ты. Просто: когда дело дошло до представления Крис Совету, я испугался за нее и спрятал.

– Вы дадите мне клятву на крови?

– Зачем? С нами этого не требуется. Я и так знаю твои секреты и молчу, а сестре вообще ни о чем не известно. Мы поддержим тебя, Алеста, не сомневайся.

– Тогда зачем мы приехали сюда? Все это ты мог мне рассказать и в поместье, - потеряла я нить логики в действиях голубоглазки.

– Мы ждем Арти. Это самая ближняя для него остановка на пути к западу. Кевин сказал: что у твоего юриста есть проект выгодной сделки для герцога де Хэллон. Если он не захочет сотрудничать, то придется его подкупить.

– Почему я об этом не знаю? – насупилась я.

– Ты была занята ссорами с Таром, - развел он руками.

– Кстати, Армин, я не вижу кольца на твоей жене, - присела за стол девушка, а я подавилась от ее слов. – Зато у нее брачный браслет, а на тебе нет, - озадаченно рассматривала она нас.

– Криссс… - скрипнул зубами тень, отводя взгляд от моего шокированного лица. – Алеста мне не жена.

– Но я же вижу: кольцо принадлежало ей, теперь оно у тебя…

– Так нужно было для дела, - перебил ее брат.

– Что нужно было? Армин? Ты ничего не хочешь мне рассказать? – нахмурилась я.

– Вот же… бездна… - шумно выдохнул мужчина. – У нашего рода есть особенный свадебный ритуал. По его завершению пара может в некотором смысле ощущать друг друга на расстоянии, а точнее: улавливать сильные эмоции второй половины. Я воспользовался им, чтобы найти тебя. Где-то за пару недель до нашей встречи я ощутил страх, потом несколько дней ты скорбела – так как эмоции были продолжительны, я отправился в путь и оказался близ твоих владений, - я вспомнила нападение разбойников и утрату десятка своих людей.

– Но ведь я не давала согласия на брачные узы. И твоих эмоций не ощущаю…

– Потому что мое кольцо ты не надела, клятву не произносила. Связь вышла односторонней… Не беспокойся: как только мы закончим дело, я освобожу тебя от уз. Алеста, не хмурься, ты ведь ничего не ощущаешь. Забудь об этом…

– Но дедушка сказал: что… - хотела что-то сказать девушка, но брат ее перебил.

– Кстати: Крис тоже закончила академию стражей здесь в Асмодасе. Если бы не была женщиной, прошла бы отбор. Ты знаешь, сестра, а Алеста переоделась мужчиной и теперь на лопатке у нее метка тени.