Позавтракав, мы прошли с Армином в мой кабинет. Вчера Арти привез новые трудовые договоры, которые мне требовалось подписать. Я читала очередной документ, когда Аника принесла утреннюю почту. Она передала конверты незанятому делами голубоглазке, и уже через мгновение он произнес:

– Приглашение от Совета, Алеста. Вот и дождались, - шумно выдохнул он.

– Замечательно, - с предвкушением улыбнулась я.

Следующим утром мы отправились в здание Верховного Совета магов. Оно было поразительно великолепным с точки зрения архитектуры и роскоши. Рассматривая богатое убранство, не уступающее королевскому дворцу, мы прошествовали к залу заседаний, но в дверях Армина притормозили охранники.

– Теням вход воспрещен, - указал один из них на знак службы на плаще любовника.

– А личным телохранителям допуск разрешен? – я протянула официальную бумагу мужчинам, и они растерянно переглянулись, явно не зная: как же поступить в этой ситуации.

– Персональной охране разрешено присутствовать, - почесал затылок другой охранник. – Проходите, но если советники возмутятся, то вам придется покинуть помещение.

Армин кивнул, и перед нами отворили массивную двустворчатую дверь, пропуская внутрь. Посреди огромного светлого зала полукругом стояли двенадцать кресел, больше похожих на троны, с высокими спинками, на которых были выгравированы метки родов. Я обвела взглядом советников и заметила: как мне подмигнул де Хэллон.

– Доброго утра, господа, - ослепительно улыбнулась присутствующим я.

– И вам доброго, герцогиня де Агроз, - ответил мне Даран де Мулен. – Мы пригласили вас: чтобы вы заняли законное место наследницы одного из двенадцати. Мы понимаем: что принимать судьбоносные решения в масштабах королевства вам будет непросто в силу вашего юного возраста, но насколько нам стало известно: ваш брат предпочел службу в Тенях. Поэтому вам, милая Алеста, придется присоединиться к нам. Мы постараемся помогать вам: принимать верные решения, не бойтесь. Вы согласны?

– Разумеется. Что я должна делать? – невинно похлопала ресничками я.

– Нанесите несколько капель крови на символ своего рода на вот этом артефакте, - мужчина указал позади себя.

Всю дальнюю стену украшала художественная роспись, изображающая четыре стихии. Огонь и вода словно противоборствующие силы находились друг напротив друга, а между ними сверху находился воздух, а снизу – земля. В центре этого изображения располагался странный с виду метровый камень, впечатанный в стену. Я приблизилась и насчитала у него двенадцать граней, на каждой был символ рода. Девять граней светилось и переливалось магией. Я протянула руку Армину, и он полоснул своим кинжалом по моей ладони. Приложив руку к артефакту, я смотрела на чудесное оживание грани. Черный цвет растворился, сменяясь на небесно-голубой с белыми прожилками, а сама метка налилась магическими искрами. Я сделала несколько шагов назад и обернулась к креслам советников. Под пристальным взором магов и их телохранителей я прошествовала к креслу с меткой рода де Агроз. Армин встал чуть позади сбоку от меня, а я опустилась на сиденье.

– Вот и хорошо. Герцогиня, сегодня мы собрались обсудить с вами строительство вашего порта на юге побережья. Не сочтете ли вы за дерзость ответить нам на вопрос: чем же порт герцога де Хэллон вам не угодил?

Я стрельнула глазами в сторону Осфальда и включила великую актрису: надула губки и нахмурилась.

– Понимаете, мы с герцогом не достигли договоренностей о поставке за море товаров производства с моих владений. Поэтому: мой брат решил построить свой личный порт, - ответила я как можно проще, стараясь держать поддерживать образ пустоголовой куклы.

– Но ведь все остальные сумели прийти к компромиссу… Чем же недоволен был ваш брат Алекс? – продолжал выпытывать подробности де Мулен.

– Я отвечу вам: как только вы поведаете мне о своих сделках с герцогом де Хэллон, - улыбнулась я в ответ.

– Кхм, девушка права: это их личное дело. Нас больше интересует: будет ли герцог Алекс сотрудничать и с нами? Думаю: что каждый из присутствующих заинтересован в увеличении темпов поставок, - перевел взгляд на меня мрачный мужчина ближе к шестому десятку лет.

– Я поинтересуюсь у него, как только он вернется из плавания, - неопределенно ответила я.

– Как долго он будет находиться за морем? – поинтересовался сероглазый полноватый мужчина в возрасте.

– Понятия не имею, - пожала плечиками я. – Он ведь уехал налаживать торговые отношения и искать рынки сбыта. Наверняка это займет немало времени.

– Сообщите совету о возвращении брата, - я кивнула на просьбу со стороны пухлого.

– Герцогиня, я слышал: что у вас во владении имеется винодельня. Не согласитесь ли вы на маленький контракт, поставку вина в несколько моих ресторанов…

Следующие несколько часов я выслушивала коммерческие предложения почти от всех советников. Пришлось пообещать несколько десятков мелких сделок. Мне и без этого было очевидно: для каких целей меня пригласили в Совет, вот только я не ожидала вот так в первое же заседание строить торговые отношения. Я бы вообще не имела никаких дел с этими змеями, но отказать я не могла – это было бы очень подозрительным.

– На повестке дня еще один важный вопрос. На днях я получил судебное предписание об иске на свое имя. Некие самозванцы, прикрываясь именем рода де Асмос, требуют вернуть в собственность озеро Баско.