Я уставилась в зеркало и даже не сразу узнала саму себя. На меня смотрела молодая щупленькая и бледная девушка с отросшими белыми, словно снег, волосами, забранными в причудливого вида косу до лопаток. Хоть живот был еще достаточно мал, но по покрою платья было видно: что я в положении. Выхватив правую руку из хватки Лейны, я потянулась к ножнам.

– Э неееет… - перехватила она мою руку. – Ты собралась воевать с таким животом?

– А то будет защищать этот живот, если вдруг хлынет очередная волна разбойников? Йорг с вилами наперевес? – хмуро глянула я на нее. – Ты сама все видела: если бы не я, то здесь никого бы не осталось в живых, - прошипела я и женщина покорно подала мне оружие.

Мел подлезла мне под юбку и обхватила бедра перевязью так: чтобы ремни оказались под пузом и не давили на него. Через мгновение она вынырнула:

– Алеста, тебе необходимо наесть жир, иначе ты и родить не сможешь, - просветила меня целительница.

Женщины снова подхватили меня под руки, и нам потребовалось примерно полчаса: чтобы спуститься в столовую. Каждый шаг отдавался болью в теле, а сгибание коленок сопровождалось стонами. Усадив меня за стол, мои сиделки отправились на кухню, а я откинулась на спинку кресла, тяжело дыша и утирая пот со лба. Они вернулись с подносами, расставили тарелки и присели рядом, составляя мне компанию.

– Мел, я кое-что придумала, - обратилась я к подруге, принимаясь за еду.

– Когда ты так говоришь, мне заранее становится страшно.

– Ты заберешь письмо для Армина с собой и отправишь его из дома. Я напишу ему: что если у него есть что мне передать, то пусть оставит все у тебя. С того момента: как он тебе отдаст информацию, за тобой будут следить тени…

– Ты думаешь?

– Уверенна. Поэтому: прикажешь Хадиру заготовить обычный заказ, снарядишь его документами и отправишь ко мне. Он ведь продает свои лесозаготовки?

– Да, но, Алеста, торговые обозы – это не карета с парочкой пассажиров. Он будет месяц сюда добираться.

– Именно! За торговыми обозами тени не будут следить. А время – это не важно, я никуда не тороплюсь, - пожала плечиками я.

– И как долго ты намерена никуда не торопиться?

– Все зависит от того: что именно мне передаст Армин.

– Та весточку Тару или ребятам не хочешь отправить?

– Ребятам сама напиши: что видела меня, что все в порядке. А Тар… Его больше не существует в моей жизни.

Погостив в имении еще несколько дней, Мелания отправилась обратно на север. К этому времени я вполне самостоятельно передвигалась по дому, возвращаясь к своей обычной жизни. Исключением лишь стало прекращение моих ежедневных тренировок с клинками. Лейна пыталась заинтересовать меня пошивом детской одежды, но каждый раз слышала один и тот же ответ: «куплю». Я не знала: чем себя занять, поэтому уже в скором времени занялась папками с компроматом на советников.

Там было много всего: и сделки в обход налогов, и поставки беспошлинных товаров, парочка громких скандалов с беременными горничными и многое другое. Я заучивала каждое имя, зачитывала каждое дело до дыр, и вскоре могла даже ночью пересказать: кто, кому, как, и зачем, да почему…

Как и говорила Мел: спустя месяц мои земли посетили обозы с древесиной во главе с Хадиром. Лесоруб несказанно обрадовался сестре своего господина и провел у нас несколько дней перед обратной дорогой. Как и ожидалось мной: Армин передал новые папки с грязными делишками рук советников. О смертях моих родителей и отца Дамиана практически ничего не было найдено, как и об уходе из жизни еще двух советников. Лишь в нескольких документах и письмах меня заинтересовала информация, наталкивающая на определенные мысли. Прочитав письмо от Армина, еще больше утвердилась в своих догадках: во времена гражданской войны не все члены совета были единогласны. Пятеро из двенадцати были против повторной женитьбы короля, признавая принца Таирина законным наследником трона.

Армин писал: что нашел некие письма и вычленил из переписки главное: не сумев переубедить остальных семерых членов Верховного Совета Двенадцати, пятерка бунтарей стала действовать за их спинами. Целью заговора было вывезти и спрятать королеву Паулину с сыном, чтобы уберечь от поползновений на предмет безопасности их жизней. Сумели ли заговорщики осуществить задуманное – не известно. Вот только самой пятерки защитников больше нет на этом свете. Имена их родов Армин тоже прописал: де Агроз, де Оскар, де Асмос, де Лоунэл и де Хэллон.

«Осфальд де Хэллон… - он ведь еще жив!» - вспомнила я мужчину, сватающего мне свою дочь. «А было ли это сватовством? Что именно герцог завуалировал под словом «союз» - едва такие мысли посетили мою голову, так я несколько дней металась по дому. Мне хотелось все бросить и помчаться через всю страну на запад, задать свои вопросы мужчине, но Лейна была непреклонна:

– Алеста, я тебе в сотый раз говорю: забудь о своих делах минимум на ближайший год!

– Когда я здесь появилась, ты сказала: на восемь месяцев! – парировала я, споря.