– Тужьтесь, госпожа! – прикрикнула повитуха.

Я изо всех сил вцепилась в мужские руки, стараясь выплеснуть из себя ту боль, что разрывала мое тело. Когда волна спазма прошла, я заметила: что на моих ногтях кровь – слегка поцарапала Армина. Ну, ничего, переживет. Ему всяко легче, чем мне сейчас… В последующие полчаса… или больше, или меньше… я потерялась не только во времени, а и в родовых муках.

– Еще немножко, еще чуть-чуть, госпожа! – неустанно повторяла повитуха после каждой схватки.

Мне казалось: что я никогда не выплыву из этого океана боли. Легче не становилось, а силы покидали меня. Частые схватки не давали и шанса хотя бы на минутку передохнуть, даже боль стала уже какая-то привычная, как вдруг я почувствовала: как мое тело освобождается от ноши. Миг, и боль прошла. Под ребра уже ничего не давило и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

– Мальчик, – услышала я голос Лейны.

Вот только я не увидела своего сына, потому что перед глазами поплыли разноцветные круги.

– Ты молодец… - шепнул на ухо Армин, и я ощутила его поцелуй на своем виске, а в следующее мгновение меня накрыло забвением.

Я проснулась от доносившихся до меня криков. Распахнув глаза, осмотрела свою спальню, но никого не увидела. Попыталась подняться, но руки не слушались, опрокидывая меня обратно в ворох подушек. Голоса стали громче возле самой двери и через несколько секунд порог комнаты переступила Лейна с подносом в руках, а за ней вошел и Армин.

– Если она не появится, то Тар лишится звания – это противоречит интересам самой Алесты.

– Сейчас все ее интересы – это малыш, - парировала травница, положила поднос на столик и повернулась к тени лицом. – Ты хоть представляешь: что такое роды?

– Теперь могу сказать: что имею реальное представление.

– А последствия для организма представить сможешь? Алесте как минимум три дня нужен постельный режим.

– Она сильнее, чем ты думаешь. Я получше тебя осведомлен о ее способностях и точно знаю: что ей хватит сил добраться до столицы, - скрестил руки под грудью голубоглазка, настаивая на своем.

– Вы оба заблуждаетесь… - просипела я и спорщики повернулись в мою сторону. – Никто не знает на что он действительно способен. Все и всегда зависит от обстоятельств.

– Девочка моя… - подлетела к кровати Лейна. – На вот, выпей. Горлу станет легче.

С прикроватного столика она взяла какой-то пузырек и протянула его мне. На вкус зелье или настойка оказалась освежающе-мятной и горло действительно перестало першить.

– Как ты? – с немного смущенной улыбкой на губах приблизился ближе к кровати и Армин.

– Жива, и, по всей видимости: жить буду. Так что там о моих интересах и столице?

– Вот же… чума на наши головы, - метал молнии взгляд Лейны в сторону гостя. – Скажи ему: что никуда не поедешь и все дела ты отложила как раз из-за малютки.

– Речь идет о Таре. Через несколько дней он станет никем, - присел тень на кровать. – Я не знаю: что между вами случилось, и почему он отказался от брака с тобой, но со дня твоего исчезновения Тар ищет тебя.

Сказать: что я была удивлена – это ничего не сказать. «Неужели пожалел о том: что оттолкнул меня?»

– Он давно наплевал на все слушания, и они проходят без его участия, временно сложил свои полномочия в мою пользу и покинул крепость. Он не в себе, одержим твоими поисками, и я не могу до него достучаться: что вот-вот он потеряет дело всей своей жизни. У него нет рода, нет семьи, и единственное значимое для него в этой жизни – это служба. В силу своей новой временной должности я оттягивал и затягивал слушания. Мне вполне успешно это удавалось делать все эти полгода, но все когда-нибудь заканчивается. Я больше не могу сдерживать процесс избрания нового высшего тень.

Армин шумно выдохнул и пристально уставился на меня, ожидая пока я разложу его рассказ по полочкам у себя в голове.

– Знаю я этот взгляд: даже не думай! – шикнула на меня травница. – Вот объясни мне по-человечески: зачем тебе ему помогать, если для тебя же выгоднее: чтобы он забыл про службу и занялся тобой и малышом?!

– Дело не в нас. Идти одной против советников будет тяжело, и в будущем мне может пригодиться поддержка теней. Армин, а каковы твои шансы занять должность высшего мастера службы Теней?