Поступающие в полость рта пищевые продукты подвергаются физическому превращению при помощи зубов, которые помогают процессам размельчения и пережевывания пищевых продуктов при помощи слюны, благоприятствующей смачиванию и размягчению пищевых продуктов с последующим образованием пищевого кома. При помощи содержащихся в слюне ферментов пищевые продукты в ротовой полости подвергаются также и химическим превращениям. Выделяемая тремя парами слюнных желез (околоушными, подъязычными и подчелюстными) слюна содержит в качестве ферментов слюнную амилазу (птиалин) и мальтозу. Амилаза действует на крахмал и на гликоген, частично превращаемые в декстрин и мальтозу, а энзим-мальтаза затем продолжает действовать на мальтозу, превращая ее в глюкозу. Так как пищевые продукты находятся в полости рта короткое время, действие амилазы продолжается недолго. Химическое переваривание, начавшееся в ротовой полости и обуславливаемое этими энзимами, продолжается также и в желудке до того времени, пока кислый желудочный сок пропитывает все проглоченные пищевые продукты, инактивируя соответствующие энзимы. Количество выделяемой в ротовую полость слюны доходит в среднем до 1,5 л в сутки, но это количество может варьироваться в зависимости от количества и качества попадающих в ротовую полость пищевых продуктов. В то же время могут существовать и некоторые расстройства слюноотделения, сопровождающиеся повышением (птиализм, сиалорея) или же снижением (ксеростомия, асиалия) количества слюны. Количественные изменения секреции слюны могут оказывать влияние на переваривание пищевых продуктов, благоприятствуя появлению расстройств в остальной части пищеварительной трубки. Вообще снижение или даже прекращение слюнной секреции, что случается в таких редких случаях, как, например, большое обезвоживание организма, отравление препаратами белладонны (красавки) или же при некоторых заболеваниях слюнных желез, может содействовать появлению расстройства пищеварения и возникновению гастрита.

Еще большую роль в появлении и поддержании пищеварительных заболеваний, сопровождающихся расстройствами пищеварения, играют зубы, которые вместе с языком и жевательными мускулами составляют жевательный аппарат. Например, жевание не может происходить или является недостаточным при аномалиях имплантации зубов, размеров или формы здоровых зубов (как это наблюдается при пародонтозе, диабете, цинге и т. д.), а также и при обоснованных удалениях зубов, которые иногда – вследствие инерции – остаются незамещенными соответствующими протезами.

Наконец, неблагоприятное влияние, оказываемое на переваривание пищевых продуктов в пищеварительной трубке, может обуславливаться также расстройствами глотания. Например, известно, что длительные расстройства глотания могут в конечном итоге вызвать состояние сниженного питания. Даже поспешное проглатывание, которое отмечается у лиц, обладающих чрезмерным аппетитом, может создавать трудности для нормального пищеварения. Достаточно большие возможности адаптации к различным запросам пищеварительного аппарата, конечно, не являются неограниченными. Этим объясняются, например, некоторые расстройства пищеварения, появляющиеся у лиц с чрезмерным аппетитом (гипероксия, булимия), у лиц с извращенным или капризным аппетитом (парорексия), а также у лиц, у которых аппетит снижен или отсутствует полностью (анорексия) или только в отношении определенной категории пищи.

Из полости рта пищевой ком поступает через глотку и пищевод в желудок. Если жидкости непосредственно проходят из пищевода в желудок, а затем в кишечник, то плотная пища остается в этом сегменте пищеварительного тракта самое меньшее 6–8 часов после нормального приема пищи. Вследствие того, что тонус желудочных стенок снижается по мере поступления новых количеств пищи, желудок адаптируется к своей главной задаче – временному хранению поступившей пищи. С другой стороны, осуществляемые круговой мускулатурой стенок желудка перистальтические движения, которые уменьшают и увеличивают окружность желудка, а также перистальтические движения, осуществляемые продольными или косыми мышцами желудка, укорачивающие или удлиняющие его размеры, играют важную механическую роль. В результате этих двух категорий движений пища, подвергшаяся в желудке смягчению и размельчению, легче пропитывается желудочным соком, создавая более тесный контакт со слизистой оболочкой желудка, и может быть направлена к привратнику желудка. Поэтому можно вполне справедливо говорить, что «нормальные движения желудка являются одной из предпосылок нормального переваривания пищевых продуктов». В то же время на уровне желудка происходит также и процесс пищеварения в результате наличия желудочного сока и вследствие химического действия. Вырабатываемый желудочными железами желудочный сок, представляющий собой бесцветную жидкость, состоит из неорганических веществ (вода, соляная кислота и минеральные соли) и из органических веществ (ферменты и муцин). Среди этих веществ важную роль в желудочном пищеварении играют ферменты и соляная кислота. Соляная кислота, вырабатываемая париетальными клетками, расположенными в области дна желудка, достигает по своему значению 160 мл желудочного сока. Значение соляной кислоты, среди всего прочего, состоит в том, что вместе с пепсином она сообщает желудочному соку бактерицидные свойства, тем самым обеспечивая стерильность желудочного содержимого. В то же время соляная кислота, благодаря кислой среде, создаваемой ею в желудке, благоприятствует превращению пепсиногена в пепсин, который, как мы увидим ниже, действует в желудке на протеиновые вещества. Наконец, важность соляной кислоты в рамках желудочного пищеварения заключается в том, что она расщепляет соединительные ткани: освобождает железо из различных пищевых органических комплексов, играет большую роль в некоторых процессах раздражающих секрецию и т. д.

Пищеварение, как таковое, является результатом действия прежде всего пепсина и в меньшей степени лабфермента или липазы.

Протеолитический фермент – пепсин – вначале выделяется в форме пепсиногена – инактивного профермента, который затем путем расщепления превращается в активный пепсин в кислой среде, создаваемой, как об этом было упомянуто выше, наличием соляной кислоты. Пепсин, так же как и другие протеолитические ферменты (желатиназа, эластаза и т. д.), обладает непосредственным действием как и на протеиновые вещества, которые он трансформирует в альбумомы и в пептоны, а также и на нуклеопротеиды, которые он отделяет, образуя протеины и нуклеиновые кислоты. Лабфермент, или химозин, – фермент, который существует главным образом у грудных и малых детей, обуславливает свертывание молока, превращение казеина в нерастворимый параказеин. Желудочная липаза, несмотря на ее слабое действие, главным образом может действовать у детей на эмульгированные жиры, превращая их в глицерин и жирные кислоты. Наконец, желудочный сок содержит также муцин – органическое вещество, защищающее слизистую оболочку желудка от действия соляной кислоты и от собственного переваривания. В желудке под влиянием действия желудочного сока в конечном итоге образуется пастозная пищевая масса – желудочный ком, состоящая из глюкозы, мальтозы, альбумоз, пептонов, глицерина, жирных кислот – продуктов, полученных под влиянием пищеварительных ферментов, существующих в ротовой полости и полости желудка.

Из желудка желудочный ком поступает в двенадцатиперстную кишку, откуда пища весьма быстро переходят дальше. Таким образом, можно сказать, что этот сегмент кишечника не играет непосредственной роли в процессе переваривания.

Все же важность двенадцатиперстной кишки в общем процессе пищеварения состоит в том, что здесь находятся исходные точки, от которых зависит опорожнение желудка, желчных путей и поджелудочной железы. Смешиваясь после нейтрализации с поджелудочным соком, желчью и кишечным соком, пища проходит в тонкую кишку (тощую и подвздошную кишку), где в течение приблизительно 4 часов (время пребывания в этом сегменте) подвергаются действию разнообразных активных процессов, которые заканчиваются выработкой веществ, которые преодолевают пищеварительный барьер при помощи процессов всасывания. Как и при желудочном пищеварении, при кишечном пищеварении собственные движения кишечника имеют весьма важное значение. Например, перистальтические движения, вызываемые сокращением продольных или циркулярных мышечных волокон кишечных стенок, обуславливают продвижение содержащихся в кишечнике пищеварительных масс из двенадцатиперстной кишки по направлению к толстой кишке. С другой стороны, смесь пищевых масс с пищеварительными ферментами осуществляется в результате сегментарных (сокращение круговых мышц) и маятникообразных движений, представляющих собой ритмические сокращения кишечных петель, удлиняющих и укорачивающих кишечник. Все эти перистальтические движения, как и движения, осуществляемые кишечными ворсинками, также стимулируемые механически различными проходящими через кишечник пищевыми продуктами, координируются в организме человека нервными и гуморальными путями. Двигательная деятельность тонкого кишечника создает на этом уровне также условия для развертывания богатой энзиматической деятельности, в особенности, если принять во внимание, что здесь встречаются панкреатический сок, желчь и кишечный сок.

Экзокринная секреция поджелудочной железы может превосходить количество равное 1 л в сутки. Сок поджелудочной железы обладает щелочной реакцией вследствие содержащегося в нем бикарбоната натрия, при помощи которого нейтрализуется кислый желудочный ком, который появляется в двенадцатиперстной кишке. Панкреатический сок содержит, однако, значительные количества пищеварительных ферментов, которые играют существенную роль в пищеварении. Например, панкреатическая амилаза (или диастаза) действует на полисахариды, которые она превращает в моносахариды, а панкреатическая липаза (или степсин) способствует перевариванию жиров, которые она превращает в жирные кислоты и глицерин; трипсин и химотрипсин осуществляют переваривание протеинов, превращая их в трипептиды, дипептиды и даже в аминокислоты. По существу, эти два фермента – трипсин и химотрипсин, вначале вырабатываемые организмом как трипсиноген и химотрипсиноген (инактивные проферменты), активизируются энторокиназой – энзимом тонкого кишечника.

Достаточно важную роль в кишечном пищеварении играет также желчь. Желчь, вырабатываемая нормальной печенью в количестве приблизительно равном 0,5 л в сутки, необходима кишечнику для всасывания прежде всего жиров. Наряду с их эмульгированием она действует на желчные кислоты, которые вместе с жирными кислотами образуют тонкие легко всасываемые эмульсии.

С другой стороны, желчь активизирует различные пищеварительные функции и стимулирует кишечную перистальтику. Главная роль желчи в переваривании жиров доказывается тем, что закупорка желчных путей сопровождается (помимо появления желтухи) расстройствами всасывания жиров и жирорастворимых витаминов. У подобного рода больных, вследствие отсутствия желчных пигментов стул обычно обесцвечен, содержит жиры и кристаллы жирных кислот. С другой стороны, возможно, желчь сохраняет соответствующую кишечную флору. Это доказывается тем, что после холицистектомии обычно наблюдается проникновение микробов восходящим путем из толстого кишечника в тонкий кишечник, что может обусловить даже появление ангиохолита.