Потребность организма в полиненасыщенных жирных кислотах непостоянна. Она может меняться в зависимости от возраста, характера трудовой деятельности, условий существования, в частности, от климатических условий и от других факторов. Твердые насыщенные кислоты – стеариновая и пальмитиновая содержатся в значительном количестве в большинстве жиров животного происхождения, например в говяжьем, бараньем жире (свыше 50 %). Поэтому известный интерес представляет роль глицеридов этих кислот в организме человека. Твердые животные жиры, имеющие температуру плавления выше 40°С, труднее перевариваются и всасываются, труднее поддаются действию ферментов. Считают, что высокоплавкие жиры, содержащие насыщенные жирные кислоты, обладают склонностью откладываться в организме вследствие их малой подвижности в обмене веществ. Поэтому высокоплавкие жиры, такие, как говяжий и бараний, не рекомендуются употреблять в чистом виде и в большом количестве. Как полагают физиологи, для нормального использования организмом высокомолекулярных насыщенных жирных кислот необходимо присутствие в достаточном количестве незаменимых жирных кислот. Поэтому для повышения физиологической ценности твердых животных жиров их включают в сложные, сбалансированные по жирно-кислотному составу рецептуры специальных кулинарных жиров. Некоторые особенности роли жиров в физиологии человеческого организма объясняются их способностью растворять витамины. Жиры являются не только прекрасными растворителями для каротиноидов, витаминов A, D, Е, К, F, U (холин), но они предохраняют их от окисления и способствуют лучшему всасыванию в пищеварительном тракте. Если процессы пищеварения и всасывания жиров нарушаются, то тем самым нарушается и поступление в организм жирорастворимых витаминов, что может привести к авитаминозу даже при нормальном содержании их в пище. Таким образом, в процессе пищеварения жиры выполняют функцию витаминоносителей.

Фосфолипиды, являющиеся естественной составной частью растительных масел и некоторых животных жиров, выполняют важную физиологическую роль. Они способствуют перевариванию и правильному обмену жиров в организме. Недостаточное количество фосфолипидов в пище приводит к отложению излишнего жира в печени и тем самым нарушению ее важнейших функций. Входящий в состав фосфолипидов холин обладает так называемым липотропным действием, то есть способностью снижать накопление жира в печени.

Холестерин содержится почти во всех продуктах животного происхождения, в том числе и в животных жирах. Он является естественной составной частью большинства тканей здорового организма. Особенно много его в ткани головного мозга (свыше 2 %). Холестерин легко синтезируется в организме из продуктов окисления углеводов и жиров, поэтому он не относится к незаменимым веществам пищи. Количество образующегося в организме холестерина в 2–4 раза превышает количество холестерина, поступающего вместе с пищей. Таким образом, содержание холестерина в тканях зависит не столько от количества его в пищевом рационе, сколько от интенсивности его синтеза и распада в организме. Поэтому здоровым людям молодого и среднего возраста нечего опасаться продуктов, содержащих относительно большое количество холестерина, к которым относятся все животные жиры, в частности сливочное масло. В пожилом возрасте обмен холестерина несколько замедляется. При этом может нарушаться равновесие между количеством холестерина, поступающего с пищей и образующегося в организме, с одной стороны, и количеством выводимого из организма холестерина, с другой. Содержание холестерина в крови повышается и происходит его отложение на внутренних стенках кровеносных сосудов. Этот процесс приводит к развитию атеросклероза. Поэтому людям пожилого возраста не следует злоупотреблять продуктами, содержащими большое количество холестерина. Часть животных жиров целесообразно заменять растительными маслами. Растительные масла, богатые полиненасыщенными жирными кислотами, такие, как подсолнечное, оливковое, соевое, кукурузное, способствуют снижению уровня холестерина в крови. Это связано не только с большим содержанием в них линолевой кислоты, но и наличием ситостерина. Установлено, что растительные стерины, образуя нерастворимые комплексы с холестерином, препятствуют всасыванию холестерина пищи из кишечника и тем самым способствуют понижению содержания его в крови. Поэтому растительные масла могут в известной мере оказывать профилактическое действие, ослабляя развитие атеросклероза.

Таким образом, в составе природных жиров и масел содержится целый ряд жизненно важных веществ, необходимых для нормальной жизнедеятельности человеческого организма. Каждый жир в отдельности (из используемых в питании) как растительного, так и животного происхождения, не удовлетворяет в полной мере всем тем требованиям, которые предъявляются в настоящее время к пищевому жиру. Поэтому для создания полноценного рациона необходимо использовать животные и растительные жиры в определенных сочетаниях, благоприятных для организма человека.

Выдающиеся ученые древних времен уделяли немало внимания вопросам правильного питания и особенно лечебного питания. Еще Гиппократ – «отец медицины», более чем за 23 столетия до нашей эры создал несколько трудов по диететике, вошедших в так называемый «Корпус Гиппократа». Указывая на целесообразность ограничения питания, он писал: «Идти на прибавление пищи следует гораздо реже, так как часто бывает полезно совершенно отнять ее там, где больной выдержит, пока сила болезни дойдет до своей зрелости». В другой своей книге «О здоровом образе жизни» в главе «Как похудеть» Гиппократ писал: «Если толстые хотят похудеть, то должны натощак делать все физические упражнения и приступать к пище еще, задыхаясь, неостывшими, сначала пить (медовый напиток – махсымэ). Пищу принимать однажды, удерживаться от ванны, спать на жестком месте, гулять наименее одетым». Современная медицина, конечно же, не может полностью одобрить все эти советы, однако некоторые из них и сегодня кажутся вполне актуальными.

Более тысячи лет назад Ибн-Сина (Авиценна) в своем труде «Канон врачебной науки» указал способы борьбы с ожирнием. В разделе «О режиме тела человека, натура которого несовершенна» он дает ряд практических советов: «как полному похудеть», «употреблять пищу с большим объемом, но небольшой питательностью», «ускорить опускание пищи из желудка в кишечник», «давать натощак хантхупс с вторичной сывороткой». Он также рекомендует физиотерапевтические мероприятия: «постоянное купание в бане перед едой», «быстрые физические упражнения», «массаж со смазыванием кожи маслами, обладающими рассасывающими свойствами». В результате этого передавались известные ранее лечебные методы питания и гигиенические мероприятия.

В более поздней литературе (XVI–XVIII вв.) приводится случай колоссального ожирения, вошедший в историю. Имеется описание торговца скотом из города Линкольна, который весил 290 кг. Другой торговец – Эдуард Бридж, умерший в тридцатилетием возрасте, имел еще больший вес – 308 кг. Одним из наиболее тучных людей был фельдмаршал Матиас Гаплас, размеры живота которого были настолько велики, что он вынужден был возить его в специальной тачке. Георг Фридрих Бранденбургский, весивший свыше 200 кг, имел, по собственному заключению, «королевскую меру веса». Брийя Саварен в своей книге «Физиология вкуса» описывает одного толстяка из Нью-Йорка. При росте 180 см толстяк весил 268 кг, объем его живота достигал 240 см; руки и бедра имели цилиндрическую форму и равнялись по объему мужчине среднего сложения; ступни ног, прятавшиеся в нависших складках жира, походили на ноги слона; три круглых подбородка свисали ему на грудь. Он не мог двигаться и всю жизнь провел сидя у окна. Американцы прозвали его «королем толстяков».

Избыточное питание неизбежно приводит к значительному увеличению веса тела, то есть к ожирению, вызывающему нарушение здоровья, возникновение заболеваний, снижение трудоспособности и укорочение срока жизни. У тучных людей развиваются ранний атеросклероз, сердечная недостаточность, повышение кровяного давления (гипертония) и много других заболеваний. Нарушение обмена веществ и снижение подвижности тучных людей вызывают дополнительное образование и накопление жира. Поэтому необходимо, особенно пожилым людям, систематически контролировать вес, чтобы при необходимости своевременно изменить свое питание и образ жизни. Ограничение питания заключается не только в уменьшении общего количества принимаемой пищи, но и в изменении ее качества. Однако только ограничения питания недостаточно, обязательно требуется еще физическая нагрузка в виде работ в саду, огороде, на сенокосе, ходьбы пешком в горных местах, – и обязательно переходить на черкесские блюда.

Углеводы являются основным источником энергии. Они легко расщепляются, в то время как основная часть белков и жиров, прежде чем высвободить при сгорании тепловую энергию, проходит стадию превращения в углеводы. Углеводы способны откладываться про запас в виде животного крахмала-гликогена. С пищей поступают простые и сложные, усвояемые и неусвояемые углеводы. Простыми углеводами являются глюкоза, галактоза и фруктоза (моносахариды), сахароза, лактоза и мальтоза (дисахариды). Сложные углеводы (полисахариды) – это крахмал, гликоген, клетчатка, пектин.