— Другие кладки также находились в хороших укрытиях. Подозреваю, что у ксеносов есть некий источник информации, о котором нам пока неизвестно. В любом случае, облегчать им жизнь я не собираюсь. — Фабий резко махнул рукой ближайшей группе мутантов. — Чего копаетесь? Вы меня слышали. Изолируйте комплекс.

Они засуетились, спеша исполнить его волю. Сейчас внутри станции находилось несколько сотен мутантов и зверолюдей. Большинство уже возводили баррикады или заваривали наружные люки. Другие занимали оборонительные позиции на внешних транзитных узлах. По коридорам шагали десятки специально выведенных надзирателей, наблюдавших за проведением работ. Время от времени по комплексу разносилось шипение электрических хлыстов, а затем надсадные вопли боевых мутантов.

В центральном зале в безопасном отдалении от других расположились двадцать огромных зверюг. Несмотря на введенные успокоительные, создания явно были встревожены, вероятно, из-за вживленных в черепа усилителей агрессии, которые каждые пятнадцать секунд испускали стимулирующий болевой импульс в неокортекс, отчего гиганты пребывали в почти постоянном возбуждении. Каждое из этих существ являлось накачанной стероидами глыбой генетически аугментированных мускулов и укрепленных костей, и становилось еще опаснее благодаря подкожным пластинам брони, раздатчикам стимуляторов и установленным в затылочной доле мозга простым когитаторам, определяющим цели.

Эти незамысловатые создания имели лишь одно предназначение — убивать, пока им не прикажут остановиться или пока они не уничтожат сами себя. Создания могли сражаться до изнеможения, до выгорания внутренних органов от перенапряжения или передозировки стимуляторами. Иными словами, они являлись идеальным авангардом.

— Какова обстановка, Мараг? — спросил Фабий. Он отправил ученика наблюдать за боевыми мутантами и проследить, что до нужного момента те будут вести себя тихо. Организмы таких созданий слишком быстро поглощали любые препараты, отчего введение успокоительных являлось сложным процессом. При слишком большой дозе звери становились бесполезными. При слишком маленькой с трудом поддавались управлению, особенно в замкнутом пространстве.

— Пока не буянят, — доложил по воксу Мараг. — Но долго это не продлится. Я уже израсходовал две трети нашего запаса успокоительных.

— Долго нам ждать не придется. Друкари тоже не отличаются терпением. Их силы уже приближаются к вратам путевой паутины.

Фабий включил информационный поток от врат. Сигнал, как и всегда, искажался сильными помехами. Но даже сквозь них Фабию было видно, что боевые сервиторы уже идут навстречу некой еще незаметной угрозе. Большинство механических слуг вооружились только орудиями ближнего боя и переделанными режущими инструментами, но треть из их числа была снабжена тяжелыми стабберами и штурмовыми пушками. Фаланга этих созданий ожидала перед воротами с полными оружейными барабанами на спине. Пока стволы их орудий вращались вхолостую. Сервиторы не смогут остановить друкари, но измотают их достаточно, чтобы боевые мутанты смогли закончить начатое. А если по какой-то причине не справятся и те, воины Беллефа точно не подведут.

— Почему ты не предупредил их о другом оружии? — поинтересовался Горел.

— Что? — переспросил Фабий, повернувшись к нему.

— Твои питомцы. Ты не предупредил их о торпедах, которые друкари использовали на других планетах. Почему?

— Если бы я предупредил, то они бы ожидали от меня разработки неких мер защиты. Если бы я их создал, друкари бы быстро поняли: что-то не так. А если бы отказался, то мои дети могли осложнить ситуацию.

— Хочешь сказать, они бы против нас взбунтовались.

— Возможно, — отвернулся Фабий. — Уверен, ты помнишь наши неприятности на Парамаре.

— Это когда твои же творения пытались принести тебя в жертву Темным Богам? — усмехнулся Горел. — Да, я об этом часто размышляю. Меня не перестает веселить то, каким ошеломленным тогда было твое лицо.

— Я всегда рад приносить пользу, пусть и такую, — нахмурился Повелитель Клонов. — В любом случае мне хотелось бы избежать подобных неприятных инцидентов. Савона вместе со своими бойцами позаботится о торпедах, если это будет возможно. Если нет, жителям планеты придется переносить последствия по мере сил, пока конфликт не будет решен в нашу пользу.

— А щенок Лоргара не ошибся: ты и в самом деле хладнокровен, — усмехнулся Горел. — Рад вновь видеть эту твою сторону, Фабий. В послед нее время ты больше походил на впадающего в маразм папашу, чем на великого ученого, к которому я пришел в поисках знаний столько лет назад.

— Все меняется.

— Знаешь, это понял не только я. Несмотря на все усилия Цорци, стоит заметить. Ведь он верен, твой Пес Войны.

— Ты к чему-то клонишь или вновь ставишь опыт с праздной болтовней?

— Когда ты покинул нас, Консорциум разорвал себя на части. Те, кто остался, и среди них я числю себя, ожидали, что ты поделишься выведанным в Комморре. Вновь примешь на себя руководство. Вот почему мы остались.

— Так я и поступил. Я охотно поделился этими знаниями.

— Но не принял руководства. Чего мы добились после твоего возвращения? Ничего. Какие были налеты? Какие экспедиции в альдарские развалины? Ты стал еще более отстраненным, чем прежде, и расшевелился лишь после таких злоключений. — Горел покачал головой. — Нам все больше кажется, что приближается конец Консорциума. Скажи, что будет потом, а?

— Рано или поздно всему приходит конец. Я ведь предлагал пристанище и знания, ничего более. Так было всегда. Мои дни лейтенанта-командующего Третьего легиона остались позади. Мы больше не солдаты, Горел, и не были ими уже давно.