— Оно довольно оригинальное. — промолвила я.

— Зато невероятно продуктивное. Каждый получит то, что хочет. Мне нужна ты. А тебе полигон для оттачивания своих навыков. Я буду в твоём распоряжении всегда. И до самого конца.

Я с улыбкой хмыкнула. Таких вариантов мне ещё не предлагали никогда. Вряд ли это похоже на то, что сродни браку или семьи. И вряд ли за счёт этого можно устроить свою судьбу раз и навсегда. И не сказать, что это было заманчивым предложением.

— Мне нужно подумать. — это всё, что пришло мне в голову.

Хотя, по правде говоря, думать об этом мне не хотелось вовсе.

После неожиданного визита Борга и состоявшего на этом фоне разговора, Хейз даровал мне мнимую свободу. Такая, оказывается, тоже бывает. Это когда между своими сверхсрочными делами Хейз выделял час-два свободного времени, которым я могла распорядиться по своему усмотрению. Без тщательного контроля с его стороны, без пламенного сопровождения Роя и горячего присутствия Хлои.

Я возвращалась с очередного такого промежутка отсутствия рядом с ним. Такси ехало по оживлённой трассе гигантских развязок, когда я возвращалась из природного парка, где провела целый час, наслаждаясь видами и свежим воздухом.

Я бездумно смотрела на пробегающие за окном городские пейзажи, заслоняющие половину горизонта, стараясь насладиться коротким временем без общества Хейза и Хлои. Почему водитель резко вырулил руль к обочине, я так и не успела толком разобрать. То ли машину занесло. То ли кто-то выскочил на встречную полосу и водитель, чтоб избежать столкновения, не нашёл ничего лучше такого решения.

Всё, о чём сохранились обрывочные воспоминания, слились до очень громкого звука удара металла об бетон и выросшей передо мной некой выступающей конструкций большой величины.

А дальше вспышка. Резкая боль в области груди и позвоночника. Внезапность перехода из одного состояния в другое. То, что это конец я поняла окончательно и бесповоротно. Резкий обрыв, а за чертой ничего. Испуг, что хуже всяких ужасов вместе взятых. Стена отрезала и запечаталась намертво. Нечто, как горячий нож по куску мягкого масла, отсекло меня от самой себя, в первый и последний раз. Смерть пришла и отняла то, что было по праву моё. То, что принадлежало мне с рождения. Моё тело. Исходное. Настоящее. Неподдельное.

В оболочке я очнулась, словно вынырнула из глубины — задыхаясь глотками воздуха. Слёз не было. Ни плача, ни причитаний. К чему они? Я всё поняла за один миг. Сознание смирилось мгновенно. Разум принял всё произошедшее за секунды перехода. Несколько часов кряду я лежала в оцепенении, ни в состоянии даже открыть глаза. Потеря острой чертой вымела чувства. Мне казалось это конец для всего. Для всего важного и значительного в моей жизни. Всё, что дальше уже не будет моим полностью. И не будет в полной мере ощущаться мной самой.

Когда я выползла из капсулы — а по-другому эти действия назвать было нельзя — на дворе был поздний вечер. Сумерки сгущались на улице всё сильнее. Я ещё несколько часов просто лежала на кровати в прострации эмоций. И только потом решилась позвонить Хейзу. Его номер долго не отвечал, а когда ответил, голос был отстранённым.

— Моё тело мертво? — это первое, что я спросила хриплым, еле слышным голосом.

— Лория? Это ты? — Хейз выдавил слова из себя через силу.

— Да. Так я мертва или нет?

— Лория, боже мой! Ты жива! Слава богу! — вещал Хейз поспешно.

— Хейз, что с моим телом?

— Оно в морге. Ничего уже нельзя было сделать. Мне жаль.

Я сглотнула.

— Лория, где ты сейчас? Я прилечу за тобой, ты только скажи куда.

Я молчала, уставившись в стену.

— Лория, прошу тебя! Я умоляю! — голос Хейза перешёл в шёпот. — Лория, моё предложение неизменно.

— Мне нужно время, чтоб прийти в себя.

— Нет! Скажи мне, чёрт тебя дери, где ты! Ты не можешь так поступить со мной! Ты последняя тварь и сука, если оставишь меня сейчас!

— Хейз, не надо. Я не могу.

— Лория! — голос Хейза изменился мгновенно, перейдя из угроз в мольбу. — Пожалуйста!

— Мне нужно время, чтоб с этим свыкнуться и смириться. Я вернусь. Как только смогу.

— Лория, я не твой бывший парень. Мне плевать! Ты хоть азиаткой стань, это ничего не изменит.

— Изменит. Всё уже изменилось. Изменилось во мне.

— Лория, дурочка моя, неужели ты думаешь, я бы не полюбил тебя в каком-либо другом теле? Ты была и есть для меня всем. Я прошу тебя, позволь мне быть рядом. Это всё, о чём я прошу.