– Нельг, – позвала она. – все хорошо? Ничего не болит?

Тот перевел взгляд на нее, сосредоточился и покачал головой.

– Пить хочется, – просто сказал он, пожав плечами, словно извиняясь за столь будничное желание.

Лиса подошла к нему.

– Подставь ладони, – попросила она, протягивая к нему руку.

Молодой человек подставил ладони, и когда с ее руки в них полилась вода, плотнее сжал их, приникнув губами к потоку. Жадность, с которой он пил, выдавала силу его жажды. Лисе вновь стало жаль его. Несуразный, высокий, с длинными руками и длинной светлой челкой, сейчас он, как никогда, походил на подростка с непропорциональными конечностями. Словно тело его еще не достигло своей зрелости. Недопёс, так называла Василина подростков. А ведь по возрасту он вряд ли был младше Лисы.

– Давно ты можешь обращаться? – спросила она тихо.

Нельг вытер мокрые от воды губы и, посмотрев на нее, вздохнул.

– С четырнадцати лет. Отец чуть не пристрелил меня из ружья, увидев в облике медведя. Тогда я сбежал и не обращался обратно дня три. После все произошло само. Первый раз было страшно проснуться в лесу, голым, почти ничего не помня. Лишь отца с ружьем. Я хотел вернуться домой, взять вещи и уйти. Куда-нибудь, где знают про таких, как я. Но дома меня ждал отец. Он тихо сидел в моей комнате и когда я влез в нее через окно, просто обнял меня. Помню, мне было стыдно плакать, но, почувствовав, как вздрагивают отцовские плечи, я разрыдался. От облегчения, наверное. Что не нужно никуда уходить, ведь он принял меня. Потом был старый волк, учитель. Где его откопал отец, я не знаю. Он прожил у нас целых два года и научил меня тому, что умел сам. Как унять боль от оборота, как быть в разуме в теле животного, как контролировать оборот. Когда я этому обучился, то думал, что полностью контролирую этот процесс. Но, как видишь, не всегда. Сейчас это произошло не по моей воле.

Лиса не удержалась и осторожно погладила его по голове, держа дар под контролем. Нельг вновь посмотрел на нее.

– Все будет хорошо, – успокоила она его. – Значит, сейчас ты там, где должен быть.

Нельг грустно улыбнулся.

– Да, шаман тоже так сказал.

– А раз в этом нет сомнений, то пора в дорогу, – подошедший Гас прервал их беседу. – У меня все готово. Мы идем?

Лиса обвела всех ребят взглядом, потом, встретившись глазами с охотником, приложила руку к сердцу и склонила голову в благодарном поклоне.

– Идем, – уверенно ответила она.

– А печать где? Я спрашиваю, где печать? – грубый голос стражника доносился не только до арок, а, казалось, аж до самой столицы. Ему кто-то отвечал, но голос у отвечающего был не столь силен, а потому суть их разговора улавливалась несколько однобоко. – И что, что имя асса. Мне нужна печать. А Ваш асс может расписываться хоть на Вашей…

Лиса приподняла бровь, удивляясь столь вольному обращению. Молодой портальщик, стоявший ближе всего к ней, смущенно опустил глаза.

– Однако, – намеренно не снижая тона произнесла она, подражая манере Василины, когда та принимала у себя слишком бесцеремонных посетителей, – асс Имрин, Вы уверены, что мы попали именно в Порту, а не в забытый Светлой городишко, где не имеют понятия о вежливости?

Гас, стоявший по правую руку от нее, сокрушенно покачал головой.

– К сожалению, моя дорогая асса Шерская, стражников в этом городе обучают лишь их прямым обязанностям, считая науку о вежливом обращении излишней в их деле.

Лиса покивала, соглашаясь с собеседником.

Арка, из которой они вышли, располагалась в самом конце портальной станции, битком набитой народом. Прибывших, однако, было меньше уезжающих, и их сейчас проверяли менее дотошно, чем тех, кто отправлялся из Порты, к огромной радости друзей.

– Отчего такое скопление, любезный? И почему так много стражи? – поинтересовался Гас, обратившись к давешнему портальщику чуть тише, не желая на этот раз привлекать внимание.

Молодой человек, боязливо покосился в сторону стражи и еле слышно проговорил:

– Со вчерашнего дня усиленные наряды на всех станциях, разве вы не видели, когда отправлялись сюда? – он посмотрел на арку, из которой они вышли, потом на панель ее управления и покачал головой. – Простите, настройка уже сбилась, и я не вижу, откуда вы прибыли. В любом случае, на всех станциях усилена охрана, за исключением личных портальных станций, разумеется.

– Да, да, – покивал ему в ответ Гас, – мы как раз воспользовались личной в имении моего отца. Так отчего же столько шума?

Портальщик округлил глаза и Лиса пришла на помощь чуть задержавшемуся в объяснениях другу.

– Это, наверное, что-то из области политики, – она сморщила носик. – Ужасно скучно и совершенно удручает меня.

– Ну что Вы, дорогая, – театральным шепотом ответила вместо портальщика пожилая нирра достойного вида, стоящая слева от Лисы в соседней очереди, той, что на отправление. Муж ее отправился оформлять заявку на перемещение, и нирра воспользовалась случаем, чтобы скоротать время и не упустить возможность поделиться парой сплетен с внезапно обретенной собеседницей, – скучного здесь вовсе ничего нет.