Вечером я долго ворочалась с бока на бок в кровати и не могла заснуть. Варис пообещала мне обучение. А Калеб свою поддержку. Я всегда хотела развить свою силу, поэтому и согласилась. Но меня все еще беспокоила ситуация в Аркадии. Мне показалось, что меня окутал какой-то лиловый туман и я провалилась в сон.

Я шла по ступеням в замок Тэрона. Ни охраны, ни кого-то из слуг не было видно. Замок как будто опустел. Только здесь было холоднее, чем обычно.

— Софи, дорогая, — на встречу ко мне выплыл император, — Как же долго я тебя искал. Ты молодец, хорошо спряталась. Но ты же понимала, что я тебя все равно найду?

Меня прошиб пот. Это не сон, каким-то образом я оказалась в Аркадии. Это все тот лиловый туман виноват!

Я развернулась и побежала вниз по ступеням.

— Софи, подожди, не заставляй меня за тобой бегать, — послышался позади голос императора. Но я уже не останавливалась. Вбежала в город и понеслась к окраине. Портал, он должен сработать. Если меня как-то похитили, то Калеб вернет меня, найдет способ!

— Софи, дорогая, как наиграешься я жду тебя во дворце, — слышится голос императора позади.

Вдоль по узкой улочке я свернула направо и оказалась перед дворцом. Наверное, впопыхах я не там свернула. Резко затормозив и развернувшись на каблуках, я побежала в другую сторону. Поворот, еще поворот и опять замок. Да что же это. Я разворачиваюсь вновь и вновь ищу выход, но его нет. Уже пропали и окна и двери в домах. Только узкие улочки, серый холодный камень и дорога ко дворцу. Не рассчитав силу, падаю на мостовую, царапаю ладони и колени, но встаю и пытаюсь найти выход. Все напрасно. Каменные стены начинают расти и я оказываюсь в лабиринте.

— Нет, думаю я, лучше уж здесь. Во дворец я не пойду.

И камни, словно желая меня напугать, начинают двигаться. Улочка сужается, кажется: вот-вот и окажешься раздавленной лабиринтом. Я делаю вдох и шагаю к дворцу. Сзади меня слышится шум. Вот и захлопнулась ловушка.

Я медленно бреду по саду. Во дворце свет горит лишь в одном окне — кабинет Тэрона. Мне не хочется туда идти, но он уже знает, что я здесь. Больше скрываться нет смысла.

К моему удивлению, император встречает меня у двери и галантно предлагает пройти. Подвигает стул, чтобы я села. Я так устала, что мне уже все равно, что Тэрон сделает со мной. Силы как будто покинули меня.

— Софи, я предлагаю тебе сделку. Ты добровольно приходишь ко мне, а я объявляю тебе амнистию. Все это было ошибкой, Софи. Мы можем пожениться, ты станешь моей императрицей. И мы будем править долго и счастливо.

— После того, как вы отдали приказ меня убить?

— Ах, Софи, Софи. Я ведь тоже подневольный человек. Нужно следовать своим же законам. Просто сейчас я понял, что это не выход. Скажи, Софи, что ты думаешь о моем предложении?

— Я ничего о нем не думаю.

— Почему же? У тебя будет все, что ты хочешь: деньги, власть и сила.

— Вы ошибаетесь, если думаете, что это то, о чем я мечтаю.

— Ни один человек не откажется от такого.

— А я отказываюсь.

— Подумай, Софи. Я не буду торопить тебя.

— А если бы вы меня убили? Наверное бы уже и новый отбор невесты организовали, — злорадствую я.

— Софи, ты меня огорчаешь. Пообещай, что хотя бы подумаешь над моим предложением.

— Я даже обещать ничего не хочу вам.

— Софи, Софи, что же ты творишь, я ведь пытаюсь тебя спасти, — и император берет меня за руку, — Скажи мне, где ты прячешься?

— Где я что?

— Где ты прячешься, кто тебя прячет? Кто твой союзник в Аркадии?

Зрачки императора темнеют, он все сильнее стискивает мою руку.

— Скажи, кто помогает тебе, Софи? — уже практически кричит император, и тут я понимаю, что он так и не нашел меня, но искать не прекращал.

Я чувствую леденящий холод и просыпаюсь.

В комнате тепло, но я кутаюсь в одеяло. Сон был слишком страшный. Я проснулась от будильника, как же хорошо, что я решила завести его раньше на полчаса. Иначе бы еще тридцать минут смотрела этот кошмар. Подойдя к ванной, включаю свет, чтобы умыться. Холодная вода отрезвляет. Пока я умываюсь, то не вижу ладони своих рук и, лишь закрывая кран, обращаю внимание на синяки. Словно меня сильно схватили за руку. Кажется, мой кошмар был не сон…

Оставшееся время я сижу, забравшись с ногами на кровать. В ночной сорочке, с длинными растрепанными волосами. Судорожно накручиваю светлые прядки на тонкие пальцы. Перебираю их, пытаясь успокоиться. «Тэрон нашел способ меня достать. Каким образом? И мог ли он меня убить во сне? Если его хватка оставила синяки на моих руках» — я еще раз вытягиваю кисть, чтобы убедиться в наличии отметин, — «То может ли он меня убить в моем же сне? Это же невозможно, я никогда о таком не слышала. Как вообще Тэрон смог попасть в мой сон? Оракул, наверное это он помог ему как-то установить со мной связь. Но как? И что сделать чтобы такое впредь не повторилось?»