Если бы цветок успел распуститься, набрал достаточно силы, то уже через пару дней громкое обещание Марты могло сбыться. Все растения тоже сбросят с себя черноту и проснутся. Но для этого им нужны тепло и свет. Очень много света и тепла, которого этот замок давно не знал. Застывший во времени, погрязший в черноте и холоде. Как личинка в янтаре.

Марта открыла глаза. Из окна по левую сторону кровати на подоконник уже падал свет.

“Странное дело, вроде бы замок стоит посреди черного, непролазного леса, вокруг огромные деревья, а свет как-то да попадает в окна”, - подумала девушка, не сразу сообразив, что находится вовсе не там, где помнит себя последний раз. Она же была в оранжерее. Второй раз за сутки переместилась, будучи без сознания, в свою комнату. Правда, теперь осталась одетой, как была в платье. Под тремя одеялами отчего-то. Прохладно, конечно, слегка холоднее обычного, но не три же пледа поверх уличной одежды! И кому только в голову пришло? Борясь с тошнотой и головной болью, Марта повернулась, медленно, чтобы не расплескать студень, качавшийся под костями черепа. Никогда еще она не ощущала так ясно все содержимое своей головы. А мама говорила, что пустая голова-то. Вот ничего подобного — полнехонька.

На стуле рядом с кроватью сидел маг. Резко дернувшись, Марта вскрикнула и тут же пожалела о несдержанности. Перед глазами поплыло. Маг открыл глаза, видимо, задремал. С какой, спрашивается, стати в ее комнате? У ее постели? Да еще и сидя.

— Что ты здесь делаешь?

Вместо ответа Риэрн тряхнул головой, разгоняя сон, сфокусировался на лице гостьи, будто она призрак, как минимум. Нахмурившись, протянул руку, коснулся лба. Марта дернулась, желая избежать касания, но холодные его пальцы все равно успели мазнуть по коже.

— Теплая, — озадаченное лицо тронула улыбка. Марта аж задохнулась от неожиданности. Неуверенная, какая-то нелепая даже, будто улыбаться — это как выучить тридцать две фигуры Этонского вальса и маг сдался на первых па. Улыбка ему шла, даже при условии, что нахмуренные брови и мутный, ошалелый взгляд добавляли образу налет легкого сумасшествия.

— Ты чуть себя не убила, дурочка! — тут же взвившись, мужчина поднялся на ноги, глядя на нее осуждающе-грозно. Нависая, как надзиратель над пленницей (хотя пленницей ведь и была в этом доме, разве нет?), сверлил недобрым взглядом. — Я велел не увлекаться, и что?

— Что? — искренне не понимая, с чего весь этот спектакль с нотациями, будто ей пять лет, Марта иронично выгнула бровь, вдруг вновь ощутив в себе силы противостоять ужасному характеру местного хозяина.

— Чуть не убила себя, вот что! — рявкнул Риэрн. И так зло это прозвучало, что Марта сжалась под своими тремя пледами, притянув крайний к груди.

— Ты сейчас зол, что кто-то посмел ослушаться или от того, что все-таки выжила? — аккуратно уточнила она, чтобы понимать, от какого обвинения защищаться. Уставшая, она вообще предпочитала бы не спорить, а просто полежать. В тишине и покое. Без свидетелей и непрошенных советов.

Маг молчал, продолжая сверлить ее взглядом. Потом вдруг тяжело втянул воздух так, что грудина раздулась раза в два, и снова сел на стул. Хотелось напомнить, что она не приглашала остаться, но технически, весь дом принадлежал магу, так что пришлось прикусить губу и ждать, что еще он хочет ей сообщить. Очевидно, что хочет ведь.

Позже Марта станет задаваться вопросом, почему в этот момент не ощущала перед магом страха. То ли просто уже устала бояться, то ли та сцена в оранжерее, то как он смотрел на нее со странной примесью надежды и тоски в глубине темного зрачка, поменяли ее отношение. Она же себе напридумывала еще всякого и даже плакала из-за него-убийцы.

“Оранжерея! “ — Уход мага — последнее, что она помнила. Значит, там что-то случилось, что она снова лежит в кровати.

— Ты опять меня выключил? — недобро прищурившись, уточнила девушка. Риэрн продолжал смотреть куда-то в стену, даже не повернувшись.

— С этим ты, как выяснилось, успешно справляешься сама, — буркнул он, с язвительным хмыком. — Ты вырастила бутон, Марта. И отдала ему слишком много сил. — маг резко развернулся, уставившись черным, затопленным холодом взглядом в ее зрачок. — ТЫ МОГЛА УМЕРЕТЬ, ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ ЭТО, ГЛУПАЯ СЕЛЯНКА?!

Марта опасливо отодвинулась чуть дальше от мужчины, хотя злой его крик не пугал совершенно. Не было в нем угрозы. Или казалось, что не было.

— Цветок? Значит цветок появился? — от этой новости в груди расцвела надежда, затоптанная словами Риэрна и его слуги, растерзанная реальностью увиденного в оранжерее. И свет этой надежды разливался внутри, согревая в самом деле озябшую душу. — Я хочу его увидеть! Отведи меня! — оживившись, Марта откинула одеяла, спустив ноги на пол. В голове снова заколыхалось желе. Поморщившись, девушка сконцентрировалась на подсвечнике напротив, чтобы как-то выравнять качку всего кругом.

— Даже не надейся. Ты останешься в кровати, пока не наешься сил, — не пошевелившись, маг все так же сидел на стуле, чуть склонившись вперед. Правда теперь смотрел ей на руки, которыми Марта отчаянно цеплялась за край кровати, чтобы та не шаталась, как лодка в шторм.

— Да какая тебе разница?! — вполне справедливо возмутилась Марта.

— Ты не можешь идти — это раз, ты слишком слаба — это два.

Все так, но отчаянно хотелось увидеть цветок своими глазами, убедиться, что она в самом деле смогла. Вопреки неверию мага и скептицизму Аэрна смогла! Она победила! Марта закусила губу, чувствуя, что вот-вот расплачется от облегчения и обиды.