— Глупая, глупая Марта. Тебя опять обвели вокруг пальца — тихо прошептала девушка, качая головой. Желание нырнуть туда, к отцу, было почти непреодолимым. Она уже нагнулась еще сильней, как чья-то рука схватила за плечо, удерживая.

— Не смей! — крик вплелся в булькающие в груди рыдания. Марта застыла от этого голоса, резко дернув рукой. Ей хотелось отрубить себе руку только потому, что проклятый маг посмел коснуться ее.

— Это ты! — Закричала девушка разворачиваясь. — Ты! — палец ткнулся в натянутый на голой мужской груди пиджак. — Ты убил его! Ты знал! Знал! — Боль рвалась наружу, Марта даже не осознавала, что уже истерично лупит кулаками по груди Риэрна и что тот просто стоит, позволяя ей осыпать себя ударами. Едва ли они могли нанести ему серьезный урон, но остановить-то ее он мог!

— За что? За что ты его убил?! Может и меня убьешь? — рыдания перешли в истеричную икоту, слова становилось все труднее разобрать. Марта ощутила внутри пустоту и бесконечную усталость. Ей бы даже было лучше, убей ее маг прямо сейчас. Больше никакой боли. Больше не нужно бороться. Просто чернота и все. Как в том колодце.

— Тебе нравится убивать, да? Своих родителей, моего отца… Скольких еще ты убил, … — она хотела назвать мага по имени, но в последний момент скривилась, будто боялась осквернить рот даже просто звуками.

Маг переменился в лице, похолодел, став похожим на глыбу застывшей вулканической лавы. Брезгливо оттолкнув ее от себя, Риэрн усмехнулся, зло и разочарованно.

— Вот, значит, во что ты веришь? — голос его казался сотканным из тонких кожаных полос и слова пребольно хлестали Марту этим незримым кнутом, пропитанным презрением и ядом. — Я не стану тебя убивать, Марта. Ты дважды уже сама пыталась это сделать, — Риэрн прищурился. — Если бы я так жаждал с тобой покончить, то мог просто не спасать. Сегодня, например, когда ты рвалась прыгнуть в бездну, — Марта проследила за небрежным его кивком и съежилась от осознания, ЧТО на самом деле находилось в колодце.

— Твой отец был в замке. Не помню, чтобы утверждал обратное. Во-первых, знать не знал, что этот человек твой родственник, во-вторых, он получил то, что заслуживал.

— Да как ты смеешь! — Марта вновь ринулась в бой, готовая растерзать обидчика, но в этот раз маг легко поймал ее руки, не позволив даже приблизиться к себе.

— Не я его убил, но тебе ведь нравится верить в обратное. Вы все так любите строить теории, — Риэрн поморщился и выпустил руки Марты. Она попробовала повторить попытку ударить стоявшего так близко мужчину, но не смогла даже пошевелиться.

“Обездвижил!” — паникой разнеслось в мыслях. Но маг не причинял ей вреда. Стоял, смотрел в глаза, силясь что-то там найти. Глаза его стали еще жестче, превратившись в крупные бусины из редких минералов.

— Да, Марта. Я чудовище. Тебе очень хотелось узнать, кто сделал меня таким? Вы, — секунда и маг исчез в мареве портала, а Марта осталась опять одна, опустившись на холодный пол, склонила голову, не сдерживая слез, оплакивала себя, отца и мать. Все вертела в голове последние фразы мага и только отчетливее понимала: луноцвет ей не получить. И точно не выбраться назад живой. Маг ненавидел ее лютой ненавистью. Всех людей ненавидел. Правильно говорят, нет в нем сердце, а душа черна, как сама бездна. Марта теперь видела бездну, и знала, что все это правда. Хозяин и повелитель этой ужасающей субстанции мог быть только чудовищем — порождением тьмы, отмеченным ее печатью.

Комната наполнилась тишиной. Маг ушел и Марта больше не слышала ни шепота, ни зова, только свои всхлипы и тяжелые, горькие вздохи, отлетавшие от стен и возвращавшиеся к ней эхом, будто в насмешку. Как если бы повторяли едким голосом хозяина замка, что никому она, дурочка, не нужна. И беды ее, и страхи никого не волнуют. Отец мертв, мать на грани смерти, а она сидит здесь, чувствуя все отчетливее, как леденеют руки и ноги, и ничем не может помочь, ни им, ни даже себе самой, просто замерзает, не в силах встать. Кажется, сердце и то леденеет. У нее ведь никогда раньше не было с сердцем проблем. Болела Марта нечасто, гораздо реже других селянок, хоть работала на улице ничуть не меньше. И в холод работала, и в дождь, бывало, тоже. Странно… отчего теперь в безветренном помещении пробирает ознобом до костей? На улице только-только вступил в права Декабрь, еще вчера лес даже не был тронут снегом. Только вязкой, неподмороженной грязью. Деревья и те не все сбросили листья. Откуда такой холод могильный?

С трудом поднявшись, обессилевшая от слез и растерзанная открывшейся ей правдой, девушка собиралась пойти к выходу, надеясь добраться до комнаты и отогреться там под одеялами. Все еще слабая после обморока в оранжерее, она с трудом передвигала ноги, замерзшие и от того еще менее послушные.

— Марта! — голос, звонкий, живой и такой ласковый, ударил в спину хлыстом. Хозяин его, казалось, рвался скорее окрикнуть уходившую гостью, как если бы боялся более всего на свете, что не успеет что-то сказать. Марта замерла. Голос ей был незнаком и, с одной стороны любопытство тянуло обернуться, пусть совершенно ясно, что за спиной никто не стоит. Это бездна зовет, как звала голосом отца. С другой стороны, что она знала о бездне? Зачем пугающая эта чернота изображает из себя погибших?

Замерев в растерянности, Марта рассматривала выщербленный серый камень в стене. Обернуться? Рискнуть? Правда ли это люди кричат из небытия или только что-то злое насмехается, заставляя глупцов, вроде Марты, подойти ближе. Вспомнилось, как из ниоткуда вылетел Риэрн, схватил ее за локоть, не позволив нырнуть внутрь. Получается, бездна зовет, чтобы поглотить ее? Марта отшатнулась, осознав, что все это время именно чернота звала ее, мерещилась в лесу, в рычании зверя. По телу волной холодного страха прошла дрожь. Что-то ТАМ в вязком угольном тумане, знало ее, Марту. Знало, что она придет сюда однажды. Знало даже зачем. Как это могло быть? Ведь они с отцом и матерью переехали сюда совсем недавно. Марта никогда прежде не ходила в лес. Откуда что-то здесь знает о ней так много? Вспомнились и запах яблок в комнате, и синее, как сумеречное небо платье, само собой появившееся в шкафу отведенной ей спальни. Любимый Марты цвет…