Девушка резко обернулась, впившись взглядом в каменную кладку магического колодца. Вот что звало ее все это время. Замотав головой, она пыталась отделаться от ужасающей этой мысли, но та все крепче въедалась в сознание.

Решительно преодолев расстояние, вдруг ощутив в себе достаточно сил, чтобы двигаться с прежней сноровкой, Марта зло вцепилась в бортики холодного камня, вглядываясь в темноту полными страха глазами.

— Что тебе нужно?! — закричала она, наконец, не выдержав тишины и вида черно-сизых разводов где-то на дне. Бездна молчала, ничего не показывая ей больше. — Чего ты хочешь!? Ты же звала! — Разжав пальцы, окаменевшие уже от холода, Марта ударила по бортику, тут же ощутив тупую боль в ладони. — Вот она я. ГОВОРИ!

Туман заклубился сильнее, растекаясь по стенкам колодца, то светлея, то вновь набирая чернь. Странно, но Марта уже не ощущала желания прыгнуть вниз. Только злость и страх перед неизведанным, знавшим о ней так много.

— Марта, — все тот же мягкий, женский голос звучал теперь укоризненно. Сначала в тумане мелькнуло что-то лиловое, потом Марта разглядела в мареве приятное, бледное женское лицо. Большие, добрые глаза и грустную улыбку, которой улыбалась Марте мать. — Здравствуй, Марта. — Полные, бледно-розовые губы шевелились, но голос шел откуда-то снизу. Странное, жуткое ощущение. Марта поежилась.

— Мы ждали тебя, — из темноты вдруг потянулась рука. Тонкая, с четко очерченными косточками на запястье, чернота, убившая тогда эту женщину расползалась по коже странными узорами. — Ты должна знать, Марта…

— Ирта! — Марта вздрогнула от неожиданности, услышав голос замкового слуги. Женщина в колодце тоже вздрогнула, лицо ее приобрело выражение досады, губы сложились в тонкую линию.

— От судьбы не уйдешь Марта, сколько не беги, — вместо того, чтобы продолжить начатое тихо шепнула женщина и растаяла, стоило только Аэрну приблизиться и схватить Марту за руку.

“ И этот туда же!”

— Ирта, прошу вас не подходите, это опасно, — старик звучал взволнованно, будто ему было дело, прыгнет докучливая их гостья вниз или нет.

— А то что? — впервые за это время Марта ответила ему так грубо. Она устала от загадок, страхов и недомолвок. Устала ничего не понимать, чувствовать себя бесправной дурочкой, ничего не решающей в происходящем. Это отнимало последние силы. Душевные в том числе.

Мужчина качнул головой, осторожно разжимая пальцы, сделал небольшой шаг назад, давая девушке чуть больше пространства.

— Умрете, госпожа.

Риэрн

— Проводил? — Не оборачиваясь на вошедшего по стуку в кабинет слугу, уточнил маг холодно, как будто ему не было никакого дела до девчонки, а вопрос — скупая дань вежливости.

— Вам бы тоже отдохнуть, — старик остановился у хозяйского стола, рассматривая Риэрна со спины. Напряженной, будто отлитой из стали. Строгая ткань небрежно накинутого пиджака не смягчала линий.

— Все сегодня решили почитать мне нотации, — медленно обернувшись, маг уставился на Аэрна, — еще что-то? — Звучало, как “выйди вон”, но старик не пошевелился.

— Она напугана. И растеряна. Довольно сложно…

— Хватит ее оправдывать! Не храмовой прислужник у смертного одра! — хлесткий окрик, подкрепленный ударом по столешнице, метался по комнате, слепо тычась в стены. Мужчины молчали, глядя друг на друга. Один со злостью, другой с затаенной тоской и сочувствием.

— Нужно дать ей время.

— Не нужно ей ни время, ни… — Риэрн качнул головой. Невысказанное “я”, повисло между строк, не выпущенное плотно сжатыми губами и рябью скул.

— Луноцвет распустился, — от тихого напоминания маг вздрогнул, ссутулившись, прикрыл глаза, медленно продавливая слова через плотно сжатые зубы.

— У этого замка больше нет сердца, Аэрн. Нет и никогда не будет. Смирись.

“Мы оба тут заложники. Ты по доброй воле, я по дурости и эгоизму. Поздно что-то менять”.

Задумываясь, о перспективе коротать вечность в холодных стенах, разговаривая только с вшитым в стены замка сознанием своего прапрадеда, Риэрн задавался вопросом, жалеет ли о случившимся. Может быть, стоило поступить тогда иначе? Может, принятое решение только казалось правильным и безопасным. Он так отчаянно жаждал защитить себя, что, кажется, не заметил, как лишил жизнь главного — смысла. В заброшенном, забытом лесу больше не ощущалось ни жизни, ни времени. Дни сменяли друг-друга незаметно, не принося ничего нового. Редкие гости не задерживались. Либо погибали, либо уходили, забыв дорогу назад.

Большинство из пришедших искало наживы и маг нисколько не расстраивался тому, что знакомство оказалось коротким. И даже тому, что для гостя заканчивалось фатально. Рано познавший вкус убийства и смерти, он относился к переходу рубежа с бесцветным равнодушием стороннего наблюдателя. И только сегодня, когда увидел Марту, зависшей над бездной, ощутил сбивающую дыхание волну страха. Ринулся, как дурак, спасать. И даже после всего, что услышал от нее, не жалел, что удержал селянку от попытки прыгнуть вниз.