– Алан уже согласился, – сказала хитро Ольса, расплющив в пепельницу сигарету. – Я даже слышу, как в его мозгу зазвенели монеты. Самый приятный звук, а, муженек?

– Ну наконец-то, – затянулся отец. – А то с их сопливыми девчонками возиться откровенно надоело. Кто вообще додумался поставить к управлению страной баб, да еще и шлюх? Неудивительно, что они там вырождаются. Держи этого парня поближе, Фрино. Ну ты знаешь… подари ему какую-нибудь сладкую конфетку, которая его порадует. А я, так уж и быть, пообщаюсь с его дядюшкой.

– Как скажете, отец, – удовлетворился таким ответом Фрино. – Раз мы все обговорили, то я пойду обратно в свою комнату…

– Э, нет, постой, – усмехнулся отец. – Теперь уже я хочу с тобой поговорить.

У Фрино внутри все сжалось. Да, иногда – очень-очень редко – ему начинало казаться, что все нормально. Отец был вполне вменяем, когда не злился. С ним можно было даже вот так обсуждать какие-то дела семьи. Но не стоило забывать, на что Алан Сентро был способен.

– О чем? – насторожился Фрино.

– О твоем подчиненном, – кивнул отец. – Ирон вроде. Секретарь, которого ты нанял. Что о нем думаешь?

– Умный парень, – как можно спокойнее дернул плечами Фрино. – Хороший работник.

– Не буду скрывать – перед твоим отъездом я решил провести проверку документов, – пояснил отец, отправляя окурок в пепельницу и наливая себе вина. – И нашел… скажем так, маленькие нестыковки.

– Я о них знаю, – напрягся Фрино. – Их всего две и они слишком несущественные, чтобы что-то значить для нашего дела. К тому же…

– Он получил за них наказание? – осведомился отец ледяным тоном.

– Нет, – прикусил губу Фрино.

Алан Сентро разочарованно покачал головой, Ольса закурила вторую сигарету.

– Почему? – будто издеваясь, осведомился отец.

– Я думал привязать его таким образом к себе, – потупился Фрино. – Этот парень хорошо работает, всего две ошибки за все время, да и те – незначительные…

– Почему. Ты. Его. Не. Наказал? – раздельно повторил отец.

Отвечать Фрино не стал. Он был зол на самого себя и на отца, что тот прицепился к ерунде.

– Сдай его в рабство, – вдруг огорошил сына Алан Сэнто. – А лучше убей.

– Что? – удивился Фрино.

– А зачем нашему делу прихлебатель, который считает, будто может ошибаться без наказания? – осведомился отец, сложив на груди руки. – Сам неправильно выдрессировал своего подчиненного – сам его и убери. Оставишь – и он расслабится. Ошибок будет становиться все больше, больше и больше, а наказания за них будут восприниматься в штыки – ведь он уже приучен к безнаказанности. Или, чего хуже, твой умный хороший работник решит, что может перехитрить нас и начать воровать.

Фрино закусил губу, уставившись в пол. Отец был прав. Был прав, но…

– Сколько можно тебе повторять, Фрино? – небрежно бросил Алан Сентро. – Низшие по рангу – они как собаки. Пса нужно наказать, если он провинился, иначе он научится плохому. Не дашь пары уроков, размякнешь, и этот пес начнет на тебя рычать, а то и кусаться. Убей, пока он не загрыз, не подставил тебя – пусть не своими руками так чужими. Не убьешь до академии – что ж, я приберусь за тобой, так уж и быть. Ни мне, ни тебе такой работник не нужен. Ты все понял?

– Да, понял, – сказал Фрино подавленно. – Я все сделаю сам…

– Не лучший выбор, – поджал губы Авель.

Будто бы у Эйнара был этот выбор.

Он обмакнул крохотный рулет из красной рыбы в соус и с неожиданной жадностью закинул его в рот, сразу же потянулся за следующим – после насыщенной ночи аппетит разыгрался, и завтрак Эйнар потребовал плотнее, чем обычно. Дядя же, напротив, не притронулся ни к рыбе, ни к легкому салату из яблок, сыра и яиц, ни к своим любимым пресным лепешкам. Дядя делал вид, что полностью поглощен рассказом Эйнара о долгожданной встрече в Междумирье, делал вид, что обеспокоен... а может быть и правда волновался.

– Я кое-что слышал о семье Сентро. Они опасны, Эйнар, неконтролируемы.

– Мне так не показалось, – Эйнар пожал плечами, сказал то, что нужно. – Этот Фрино... он как пес. Пес для травли, которого всю жизнь дрессировали палкой и кнутом. Но вот странность, он в душе все равно тяготеет к ласке. Такого полюби – и все, он твой с потрохами. Конечно, слабого хозяина он не приемлет, но... тем интересней.

Фрино Сентро, пожалуй, не заслуживал таких слов – не так он прост. Но зато дяде понравилось. Перед тем, как Авель нахмурил в сомнении лоб, Эйнар заметил промелькнувшее на миг удовлетворение в глазах.