Надо же, какие откровения. Тревожащие откровения

– О ненависти?

– Этого всегда хватало. Об уважении и страхе перед этим проклятым именем... вместо насмешек, что преследовали меня в юности из-за глупой фантазии матушки.

Авель. Да, имя проклятое, имя ужасающе провокационное и просто неприличное. Совершенно нетрадиционное. Бабушка Эйнара начиталась каких-то странных земных книг и назвала своего ребенка не так, как следует приличной лоре. Возможно в этом крылся какой-то лишь ей ведомый символизм и несомненная тяга к эпатажу, но единственное, чего она добилась от консервативной знати – снисходительной брезгливости: ведь, что это за имя, в котором для нортейлца нет никакого смысла? И с именем следующего сына она поступила мудрее, назвала его правильно – Лайнором, “добрым мужем”. Наверняка за одно это Авель ненавидел младшего брата.

– Этого ты достиг.

– Верно... – дядя задумчиво кивнул. – Надеюсь тебе, Эйнар, никогда не придется сожалеть о том, чего достиг ты.

Запоздалое пожелание.

– Ранетрелы...

– Разве они сейчас так важны? – перебил дядя. – Лучше скажи, как давно ты навещал своих любимых собак?

Очень давно. Вечность назад. В тот день, когда Гайнер напал, и Черный с остальными спас Эйнара от смерти. С тех пор, вернув собак домой, он обходил псарню стороной. Глупо, наверное, но Эйнар просто... не хотел их видеть, этих глупых, белых собак. Теперь в них не было ничего приятного.

– С каких это пор тебя волнуют наши псы?

– Ты меня волнуешь, Эйнар. И я все думал, когда ты наконец скажешь, что оценил мой подарок, а тут вот оно что... Ты его даже не видел.

Эйнара охватило нехорошее предчувствие. Дядя вел его к псарне, и Эйнар не знал, что и думать. Хорошее думать уж точно не получалось. Пройдя конюшню и выйдя к дорожке, ведущей до старой псарни, Эйнар был почти уверен, что все несчастные псы давно мертвы, и что ожидают там лишь их кости – кости верных, храбрых, ласковых собак, которых он предпочел выкинуть из головы. Потому что – неприятные ассоциации. Эйнару стало тошно от самого себя.

Но все было хорошо. Обещанный подарок должен был стать приятным сюрпризом, знаком дядюшкино расположения.

Отремонтированное недавно здание псарни – запах свежего дерева еще витал в воздухе. Гарт, меняющий подстилку. Здоровый лай обрадованных собак – они выскочили навстречу хозяину – чистые, расчесанные, сытые. Непривычно лощеные, и Эйнар попытался разобраться, что чувствует от этого. Что вообще все это должно значить? К чему метафора?.. Дядя вложил деньги в то, что считал бессмысленным, и Гарта, этого убийцу щенят, заставил работать...

Конечно, дядюшкина дрессировка предполагает не только кнут, но и пряник – только вот для пряника слишком поздно. Если дядя рассчитывал как-то использовать такую милость, чтобы манипулировать Эйнаром, сразу же бы показал. Что толку сейчас, когда через пару часов он покинет этот мир?

Эйнар знал, что Авель сейчас делает, но ничего у него все равно не получится.

– Какой ты хороший, дядя, – Эйнар отстраненно погладил первого попавшегося под руку пса.

– Не обязательно этому так ужасаться и искать подвох, – Авель явно подтрунивал. – Как бы ты сейчас не силился закрыть глаза на существование своих псов, рано или поздно бы вспомнил, пожалел бы, забеспокоился... Так вот, не стоит переживать – обещаю, что присмотрю, и по возвращению домой тебя будут ждать новый счастливый выводок. Если повезет – белоснежный.

Дядя был прав, как всегда. Эйнар вечно либо избавлялся от того, что не нравилось, либо просто закрывал глаза – выбрасывал прочь из головы. Сначала, может, и обдумывал, сомневался, а потом предпочитал забыть. Так, как со всеми мертвецами, что случайно – Эйнар никогда никого не убивал! – погибали, когда он шел к своей цели. Не только Хакон с сестрой и ее нерожденным ребенком, не только Сайнар лор Манатран, не только Айла, его воробушек-шпион... Это лишь последние из списка – большого списка... Два десятка? Три? Эйнар немало ошибался, учась интриговать – и за его ошибки расплачивались другие. Эйнару нередко удивительно везло – и те, кто мог стать опасен ему, умирали... Дядя-защитник тут не причем – просто удачное стечение обстоятельств.

За годы Эйнар отлично научился не обращать внимания на такие побочные эффекты его веселых интриг – портящие все удовольствие. Он ведь такой миленький мальчик, такой брезгливый, не любящий всякие нечистые дела.

И только когда его руки оказались измазаны в чужой крови буквально, когда он увидел смерть и муки своими глазами, что-то изменилось. Сломалось. От самообмана больше не было никакого толка и проклятое чувство вины, вцепилось в него, как изголодавшийся пес – никак, никакими мыслями и уговорами, не стряхнуть с той же легкостью, как раньше.

...и надежного управителя замком Эйнар так и не подыскал. Если – когда – дядя умрет, некому будет приказывать заботится о собаках. И не только о собаках...

– Лергенов ты ведь не тронешь? Как бы не был зол на меня, как бы не хотел напугать, наказать, проучить...

Авель внимательно, словно пытаясь мыли прочесть, вгляделся в Эйнара. Понял все правильно.

– Толстяк все же проболтался. Что ж... Я, на самом деле, и не рассчитывал, что он столько протянет. Лерген слишком к тебе привязался и пусть и благоразумно ставил на первое место семью, так вечно переживал из-за своей лжи любимому ученику. Совершенно напрасно переживал – все, что он делал, было лишь тебе во благо.