– Да неужели?

– Разве ты хочешь что-то изменить? Разве ты не благодарен за то, что он дал тебе, пусть и по моему приказу? Открыл тайны артефакторики – единсвенную магию в которой ты так безупречно хорош. Подарил иллюзию любящей семьи, друзей... Игру в бунт против меня и моих правил.

– И все под твоим чутким контролем...

Но Эйнар никогда не раскрывал перед Лергеном все свои планы – особенно те, что касались дяди. Думал, что не хотел подставлять его семью, но, видимо, это было чутье. Инстинкт самосохранения сработал.

От Лергена Авель не мог узнать больше допустимого.

– Так что теперь? Свою роль в моем воспитании ювелиры сыграли... но ты не избавишься от них?

– Ты настолько низкого мнения о своем друге, Эйнар? Мальчик мой, когда много лет назад мы заключали этот маленький союз, Лерген позаботился об оплате своих... услуг. Договоры и клятвы, что не нарушить – он принимает тебя, учит, любит и иногда делает, что я скажу, а я не смею причинять вред его семье. Ты давно уже не маленький наивный мальчик, Эйнар, знаешь же, что не все угрозы действительно собираются исполнять. Тем более те, которые ты только сам себе навыдумывал.

Лергены всегда были в безопасности, а Эйнар ради того, чтобы сохранить “тайну” их дружбы, ради того, чтобы дядя их не обидел за эти годы отдал тому на заклание десяток союзников, знакомых, к которым не испытывал ничего, которых только использовал... Кто там был первым? Мальчишка, сын старого управляющего, который сопровождал его во время первых тайных вылазок в город? То ли Ларвен, то ли Марвен, курносый такой, некрасивый, раздражающий болтовней... Эйнар даже имя забыл – ведь это было так не существенно.

Добрый, добрый, милый мальчик Эйнар. Но он действительно не хотел, не мог хотеть, что-то изменить. Ни о чем не жалел. И даже Лергена не мог ненавидеть, не мог перестать испытывать благодарность, любовь...

В конце концов, Эйнар ведь был счастлив?

Собаки все толкались мокрыми носами в его ладони. Один, молодой и глупый пес, подошел к стоящему чуть в стороне Авелю – и дядя, не скрывая брезгливости потрепал его по холке. Отпихнул.

– Ты не злишься на меня, – удовлетворенно заметил Авель, посмотрев на Эйнара.

– Я же уже не маленький наивный мальчик, – он пожал плечами. – Мог бы и сам догадаться... Лишь ты, дядя, моя настоящая семья. Я слишком хорошо тебя понимаю.

Единственная семья. Отражение друг друга. И никакой Эйнар не песик – давно уже им не был, просто думать так, ставить себя в такое положение было комфортней. Благородней. Приятней.

– Жаль, что ты не понимаешь так мои мечты о славном будущем Нортейла, – усмехнулся Авель.

– Почему же... мне нравится идея со статуями. Мне нравится, когда мной любуются.

Дядя только фыркнул. Эйнар вдруг остро осознал, что эти дурацкие его статуи в каждом городе Нортейла всегда были просто шуткой для их двоих.

Авелю собаки надоели, и он увел Эйнара прочь от псарни – просто гулять вокруг замка.

– Я знаю, что в душе ты насмехаешься над моими идеями, но в жизни должна быть цель, мальчик мой...

У Эйнара была отличная цель – дядю убить.

– ... и этой целью не должна быть одна лишь месть...

У Эйнара всегда на уме была месть – дяде, Ранетрелам, какому-нибудь идиоту, во время бала расплескавшему вино прямо на новый костюм...

– ... месть после себя не оставляет ничего, кроме разочарования...

Будто бы Эйнар не понимал, зачем он так говорит! Отлично Эйнар все понимал – дядя, откровенный, как никогда, понимающий, чуть ли не любящий, по-своему, жестоко, рационально – но любящий... Он ведь просто хотел убедить и так сомневающегося племянника, отменить вероятные планы убийства.

И Эйнар бы отменил. Если бы мог просто отозвать наемных убийц или убрать яд из чашки. Но он сам лишил себя шанса пойти на попятную. От Эйнара ничего, совсем уже ничего не зависело.

Просто череда случайностей.

Ключевой вариант, самый надежный – Гайнер, нападающий на Авеля сам, ведь с появлением Воронов наемников ему уже так просто не нанять. Да и ради такого дела руки запачкать только приятно. Гайнер – единственная смертельная опасность, но даже если не удастся убить, то вред здоровью точно причинит, покалечит – и этого уже хватит. Он изо всех сил стараться будет отомстить за сестру, может даже поддержкой более разумного отца заручится – Эйнар в него верил.

На всякий случай были и другие, заготовленные намного раньше варианты. В целом – безобидные и расценить, как покушение на убийство их нельзя. Так, мелкие пакости.