— А друзей не удивляло, что вы так дружите? Мальчик с девочкой.

— А у меня и не было друзей ближе Стивена. До самого колледжа. Он тоже не очень-то сходился со сверстниками. Нам хватало друг друга и для игр, и для разговоров.

— Это в детстве, а когда вы повзрослели?

— Остались ли мы друзьями?

— Нет, я имею в виду, когда вы стали… любовниками?

— Стивен хотел, чтобы мы спали вместе, как только мне исполнится восемнадцать.

— А ты не хотела.

— Нет. Я не была в него влюблена, это была совсем другая любовь. Но когда он погиб, я об этом пожалела. Мне показалось, что мы зря потратили целых три года. А тогда не хотелось. Да и наши родители были строгих правил и не одобряли добрачных связей.

— Что же случилось потом?

— Стив хотел, чтобы мы поженились немедленно, как только стали совершеннолетними, но мы только поступили в колледж, да и денег у нас не было. Тогда он решил пойти к родителям и сказать, что мы любим друг друга и хотим быть вместе. Они в принципе обрадовались, но предложили сперва закончить учебу, а за это время убедиться, что мы не совершаем ошибки, после этого они согласны дать свое благословение и устроить нам настоящую свадьбу, с фатой и цветами, с подружками невесты и всем прочим. Тебе, наверное, это кажется жутко старомодным? Но ведь мы их очень любили и уважали их взгляды. Мы согласились.

— А колледж ничего не изменил? Ведь студенческие годы — это еще и годы соблазнов.

— Колледж был всего в получасе от дома, так что общежитие нам не потребовалось. Стало быть, и соблазнов особых не было.

Заметив улыбку на губах Рикардо, Джина неожиданно почувствовала нечто вроде желания защищаться.

— Мы просто хотели сделать родителям приятное. Что в этом странного?

— Я ничего не имел в виду, прости. Так вы закончили колледж и поженились. Что дальше?

— Я переехала в комнату к Стивену.

— И вам не хотелось уйти из-под родительской опеки?

Джина задумалась Если честно, то ей хотелось, но Стив был против. Он очень любил родителей.

— Я вряд ли могла тогда что-то изменить. Мы долго не могли найти работу по специальности, хотя оба закончили колледж с отличием. Родители сами всю жизнь снимали квартиру и не хотели, чтобы мы со Стивом прожили жизнь так же. Они предложили жить с ними, пока у нас не появятся деньги на собственный дом. Стив согласился. Что мне оставалось делать?

— Джина, прости, это не мое дело и не слишком вежливо, но… я взбешен!

— ???

— Это же… Это же подавление личности! Она вспыхнула и отвернулась. Рикардо стиснул ее пальцы.

— Прости, прости, я не должен был так говорить!

— Все в порядке. Знаешь, все ведь было не так уж плохо. В конце концов, мы со Стивом были вместе. И мои приемные родители были хорошими людьми. Хотя я и впрямь всегда мечтала о собственном доме.

— И никогда не жила в нем?

— Нет. Потом я получила работу, но Стиву все так же не везло. Ну а потом он наконец устроился экспедитором в одну строительную фирму, но уже в первый его выходной случилась та авария…

— Ты говорила, что поселилась у своей подруги Джолли?

— Да, почти сразу после похорон.

— А почему не осталась дома?

— Не с кем было оставаться. Наши родители были вместе со Стивом. В его машине. Они ехали за мной. Мы собирались пойти в кафе, чтобы отпраздновать его поступление на работу.

— Ты осталась одна?

— Почему одна? Со мной была Джолли.

— И как же ты распорядилась своей неожиданной свободой?

Джина помолчала и медленно произнесла:

— Видишь ли… я никогда не считала это свободой. Это было просто одиночество. Я так тосковала по Стивену…

— Прожив с ним всю жизнь? Я думаю. Каким он был?

— Он был… очень похож на тебя. Вряд ли это сравнение понравилось Рикардо. Во всяком случае, голос его звучал холодновато.

— Не думаю, что мы похожи. Ты ведь меня совсем не знаешь.

— Я имела в виду внешнее сходство. Высокий, темноволосый, красивый… Только глаза другого цвета, у него они были голубые. Если бы не это… Я была просто поражена, когда тебя увидела.

— Не поверишь, но для меня это звучит, как приговор. Что же было дальше?

Но Джина медлила с продолжением рассказа. Странно, сейчас Рикардо не казался ей таким уж похожим на Стивена. Вернее, Стивен… По сравнению с этим широкоплечим смуглым мужчиной Стивен выглядел бы… более хрупким, что ли.