Сержант посмотрел на счётчик целей в мониторе – экран высвечивал число шестьдесят:

– Шестьдесят быстроходных лодок, идут тремя группами по двадцать штук в каждой, на лодках видны пушки и вооружённые люди!

На «Центральном» возникла небольшая пауза, потом оттуда ответили, что видят картинку на своём мониторе, и дали короткую инструкцию: «Выйти на связь с лодками на международной частоте и объявить им, что они зашли в территориальные воды Евразийского Союза».

Сержант добросовестно объявил в эфире о нарушении границы и попытался связаться с нарушителями, но эфир международной частоты безмолвствовал.

«Центральный» скомандовал:

– Боевая тревога, приступить к отражению нападения! Вывесить ракетами предупреждение нападающим об открытии по ним огня! Подкрепление вам высылаем!

Это было обязательным требованием по международным стандартам: независимо от обстановки предупреждать возможного нарушителя о готовящемся применении против него боевого оружия.

Базов выполнил команду «Центрального»: в небо выпущены несколько ракет, осветивших небо над заливом красными шарами.

Боевых действий здесь не велось уже более двадцати лет. Люди привыкли к мирной жизни. Даже военные не совсем понимали, что сейчас произойдёт.

Судя по всему, нападавшие стремились попасть в устье реки Жизни. Но в устье вверх по течению стояли береговые батареи, которые не позволили бы неприятелю пройти по воде и километра.

Базов наблюдал, как порядка сорока лодок устремилось в устье реки, не сбавляя скорости. Остальные лодки мчались прямо к берегу. Солдаты ждали от сержанта команды к действию: четыре пары глаз с тревогой и напряжением смотрели на него. Он понял, что теперь уже надо действовать решительно:

– Двое со мной к пушке, а вы, – он посмотрел на двоих молоденьких ребят, недавно принятых на службу, – бегите в окопы прикрывать нас с флангов.

Молодые пограничники, получив задачу, под тяжестью амуниции и оружия неуклюже побежали на свои позиции: один налево, а другой направо.

С остальными Базов помчался к орудийной башне. Орудие было под чехлом, поэтому ещё пара минут ушла на расчехление и подготовку орудия к стрельбе. Зарядили кассету из десяти снарядов.

Тем временем лодки вылетали на большой скорости на отмель и останавливались. Из них выпрыгивали вооружённые люди. Всё происходило как в боевике, который сержант недавно видел в новом городском кинозале дополненной реальности.

Базов прильнул к прицелу и увидел в оптику нападавших – это были темнокожие люди, многие в униформе, но были и обнажённые по пояс. Несколько сотен бегущих чёрных как смоль фигурок быстро приближались, на глазах увеличиваясь в размерах.

Когда на тебя несётся лавина до зубов вооружённых полураздетых людей с воинственным гиканьем и улюлюканьем, то в твоих руках, сжимающих оружие, невольно появляется нервная дрожь, а на лбу выступает испарина. Эту реакцию ощутили на себе все пограничники поста «Чипиона».

Первым совладал с собой сержант, он подвёл перекрестие прицела орудия на ближайшую группу, бегущую в направлении поста, и нажал на кнопку открытия огня. Хлопки выстрелов собственного орудия отозвались неприятным резким звоном в ушных перепонках.

В прицел Базов увидел результаты первой стрельбы: снаряды разорвались в самой гуще нападавших. Вторая серия снарядов накрыла плотной чередой разрывов очередную группу, затем третья серия полетела в цель. В ответ по башне открыли стрельбу крупнокалиберные пулемёты с лодок. Пули забарабанили горохом по броне, не причиняя вреда башне.

Базов лихорадочно пытался оценить ситуацию. Он увидел, что на берегу разворачивают треноги-лафеты и ставят на них трубы-стволы безоткатных орудий 7 . С фланга к их башне рвалась ещё одна большая группа вооружённых людей. Сержант навёл в их сторону орудие, прицелился и нажал на кнопку. Что произошло потом, он сразу не сообразил: сильный удар по броне, от которого башня наполнилась дымом и пылью. До дурноты зазвенело в ушах. «Безоткатка! Успели-таки развернуть!» – пронеслось в голове Базова. Он бросил взгляд на своих подчинённых – живы! Припал опять к прицелу – стал искать безоткатное орудие, которое угостило башню снарядом. Внезапно башню тряхнуло от очередного взрыва так, что все попадали на металлический пол. Базов, придя в себя, разглядел в сизом дыму лежащих ребят. Он не стал приводить их в чувство, а дотянулся до прицела орудия, ища орудие, осыпавшее его снарядами. «А, вот оно!» – он взял его в перекрестие прицела и нажал на кнопку. Пять снарядов полетели в цель. Базов оторвался от прицела, чтобы перезарядить пушку, но по башне ударил очередной бронебойный снаряд. Последнее, что увидел Базов, теряя сознание, – яркую вспышку и фейерверк огненных металлических брызг от расплавившейся брони башни.

Тем временем «Центральный» поднял общую тревогу: береговые батареи приведены в боевую готовность, эскадра из десяти конвертопланов готовилась к взлёту, боевые машины сил немедленного реагирования вытягивались в колонны по направлению к Кадисскому заливу. Шеф-командор Хок поручил проведение операции полковнику Безнеру, который уже находился в конвертоплане управления номер 101.

Эскадра взяла курс на устье реки Жизни, где сейчас разворачивалось сражение береговых батарей с непрошеными гостями. Уже на подлёте к месту боестолкновения Безнеру радировали из центрального командного пункта о новом нападении с другого направления – с моря Альборан. Как передали береговые пограничные посты, в атаку шло около сотни больших лодок с вооружёнными людьми на борту.