Как-то на очередном тестировании монах Марк, не добившись желаемого результата от Штеера, в сердцах воскликнул:

– Ох, Зигмунд, Зигмунд! «Все грехи мерзостны перед Богом, но мерзостнее всех гордость сердца» 3 .

Эти слова монаха Штеер воспринял болезненно. В его сознании пульсировал обрывок фразы «…мерзость гордость сердца, мерзость гордость сердца…», словно жёстким колючим бичом бившая по его самолюбию. Он ещё больше затаил злобы к монаху Марку и ко всем тем, с чьей лёгкой руки он оказался в монастыре.

Воротников, напротив, ничего предосудительного во фразе монаха не нашёл, он рассудил иначе: «Человек создан Богом, но человек не всемогущ. Ему надо стремиться к совершенству, самокритично обращаясь к собственному “Я”, быть в согласии с совестью, а душою в ладах с Господом Богом, и только гордость может быть этому помехой».

Побег Штеера наделал переполох и в Службе безопасности Союза, и в отряде «Соллюкс». Все понимали, что если Штеер переметнулся в стан противника, то его потенциал там будет использован в полной мере.

Фантомы «Соллюкса» не смогли разыскать Штеера на вражеской территории, но в Службе безопасности были убеждены, что оператор находится именно в Амеравии.

Шеф-командор, не откладывая на потом, собрал экстренное совещание руководства Разведки Союза, Службы безопасности, отрядов «ТОРНАДО» и «Соллюкс».

Хок при всех задал вопрос Стеблову:

– Какие меры принимаются «Соллюксом» для противодействия угрозе от Штеера?

– Уважаемый шеф-командор, на данный момент угрозы пока нет. Она появится, если амеравийцам удастся собрать программно-аппаратный комплекс, усиливающий когнитивную деятельность оператора, – Стеблов был немного напряжён, но говорил довольно рассудительно. – Штеер не обладает в полной мере знаниями о топологии программно-аппаратного комплекса, только в общих чертах. Чтобы сконструировать такой комплекс, нужно время, деньги и научно-технический потенциал.

– Вы, подполковник, хотите сказать, что у амеравийцев нет того, что вы перечислили? – Хок смотрел на него серьёзно и даже с некоторым укором.

Нисколько не смутившись, Стеблов ответил:

– Многоуважаемый шеф-командор, если даже всё это есть, то потребуется много времени для создания такого комплекса.

– Сколько времени им потребуется? – Хок любил конкретику, ему важна была любая деталь.

– Я думаю, минимум год, – Стеблов был уверен, что понадобится больше, но не стал инициировать дополнительные вопросы в свой адрес.

– Так, хорошо! – произнес Хок. – Уважаемые коллеги, у нас есть год. Мы за год должны решить проблему защиты от нового вида оружия, о котором многие из вас пока ещё не знают. Это оружие мы назвали «фантомы». В подробности я вдаваться не буду, а предлагаю вам завтра совершить короткий перелёт вместе с подполковником Стебловым на полигон, где вам будут продемонстрированы возможности фантомов.

На следующий день руководители заинтересованных служб вылетели в район размещения старых ветроустановок. Хок трюк с летающими ржавыми ветряками уже видел, поэтому он не полетел, предоставив Стеблову лично продемонстрировать руководителям служб возможности нового невидимого оружия.

После демонстрации возможностей фантомов руководители собрались повторно в кабинете Хока, который дал слово Стеблову:

– Вчера на полигоне вам были продемонстрированы возможности фантомов по физическому воздействию на предметы. Вы убедились, что под действием фантомов ветряки выдёргивались из земли, словно пробки из бутылки шампанского. Но это не всё, уважаемые коллеги, на что способно наше невидимое оружие.

Стебов вопросительно посмотрел на шеф-командора, как бы спрашивая разрешение на озвучивание секретной информации, тот молча кивнул. Тогда Стеблов продолжил:

– Мы вышли на этап испытаний огненных фантомов, которые способны разогреть воздух до состояния плазмы, превращаясь в образование, подобное шаровой молнии. Эти фантомы способны поражать различные биологические объекты, парализуя их, а также воспламенять горючие материалы, такие как древесина и бумага. Мы назвали эти фантомы «огнефаны» и проводим с ними испытания. В качестве биологических объектов используем медуз и мелких грызунов, которые гибнут в течение нескольких секунд от воздействия огнефана.

Стеблов утаил в своем коротком докладе ещё об одном свойстве фантомов, так как информация об этом не подлежала разглашению – кроме него, знали об этом свойстве шеф-командор и Председатель Распроди.

Теперь для многих командиров становилась ясна картина того ущерба, который может быть нанесён сбежавшим оператором Штеером. В завершение совещания Хок предложил всем подумать о мерах борьбы против возможной атаки чужеземного невидимого оружия.