Торжественность церемонии для Дивина оказалась смазана, но окружающие, как смог понять лейтенант, украдкой осмотревшись, слушали Михаила Ивановича буквально затаив дыхание, жадно ловили каждое его слово. Что ж, кому как. Лично у него в памяти всего на одно мгновенье встала стройная фигура Императора в парадном белом костюме с широкой золотой орденской лентой через плечо в окружении придворных — так, как он видел неоднократно в новостях, и сердце дало сбой. Господи, неужели теперь для него это только воспоминания, неужели ему больше никогда не суждено вернуться обратно?!

В итоге, когда пришла его очередь, экспат абсолютно равнодушно подошел к Калинину, получил папку с грамотой и коробку, осторожно пожал руку, механически поблагодарил и неторопливо вернулся на свое место.

— Поздравляю! — стиснул его предплечье капитан. — О, а вот и меня зовут!

Потом они все вместе сфотографировались с Калининым, а в соседнем зале их пригласили к неожиданно богатому, праздничному столу. Война войной, но тех, кто заслужил самое высокое звание, страна одаривала щедро. По крайней мере, вино, которое попробовал Григорий, оказалось отменным. Кто-то налегал на коньяк или водку, а экспат решил ограничиться более привычным для себя напитком. Тем более, что перед поездкой они договорились с другими летчиками продолжить вечером праздничный банкет и Дивин не хотел раньше времени отключиться.

Впрочем, неслышно появившиеся служители, довольно скоро и весьма прозрачно намекнули, что, мол, товарищи, пора бы и честь знать. И вообще, вы что сюда, есть-пить пришли?

— Жмоты! — проворчал недовольно простецкого вида старшина с двумя нашивками за ранения — желтой и красной. Он, судя по багровому цвету лица, несколько переусердствовал в дегустации горячительных напитков и стоял возле стола покачиваясь и глядел на всех исподлобья. Быть бы скандалу, но кто-то быстро поспешил ему на выручку и помог уйти тихо.

После Кремля пилоты весело, с шутками-прибаутками загрузились в знакомый автобус и поехали обратно в гостиницу. Пухлощекий майор, понятное дело, на награждении не присутствовал, ждал их на улице, поэтому только сейчас неожиданно сердечно поздравил и сообщил, что в ресторане уже ждет накрытый стол.

Его слова встретили с шумным одобрением. Летчики вообще вели себя словно расшалившиеся дети. Григорий посматривал на них с легкой улыбкой. Кто знает, как сложится их судьба в дальнейшем. Явно придется воевать еще долго, так что наверняка кто-то из тех, с кем он сейчас сидит бок о бок, сгорит в горниле кровопролитных сражений. Так что, пусть веселятся, раз уж выпала такая возможность. Заслужили!

Стол в ресторане явно проигрывал кремлевскому по части разнообразия и качества закусок и спиртного. Зато отсюда никто не собирался гнать пилотов прочь. Так что вечеринка очень быстро набрала обороты. Другие посетители посматривали на веселящихся офицеров с нескрываемым уважением. Шутка ли, за одним столом сразу семь Героев Советского Союза!

К ним то и дело подходили, поздравляли, чокались бокалами и рюмками. Официанты, те вообще порхали вокруг бабочками, расточая улыбки. Григорий с мрачным удовлетворением отметил про себя, что в своем новом качестве он явно не вызывает прежнего отвращения у окружающих. Надо же, как многое может изменить маленький кусочек золота в форме пятиконечной звездочки, прикрепленный на красной колодке поверх других орденов. Кстати, забавная штука, Дивин до сегодняшнего дня не надевал свои награды и его появление утром у автобуса со столь внушительным набором регалий вызвало немалый интерес. У других летчиков в лучшем случае было по одному или паре орденов, а у экспата сразу четыре!

— Внушает! — честно признал старлей-москвич. И недоуменно поинтересовался. — Чего не надевал?

Григорий лишь пожал тогда плечами.

— Привычка. На задания у нас в полку не принято с орденами летать, мало ли что. Да и лямки парашютные эмаль быстро обдерут. Жалко.

На самом деле лейтенант просто не видел смысла в столь явном выпячивании своих заслуг. Вон, у мамы, как случайно выяснилось в свое время, была одна из высших регалий пилота клана Дивайн, а он увидел ее только когда стал самостоятельно летать и родители решили приехать в летный клуб. Так что, можно сказать, что полученное воспитание попросту восставало против хвастовства пусть и честно заслуженными наградами. Ладно, проехали.

— Ты не забыл, завтра обещал подсказать мне, как добраться до улицы Станкевича? — подошел Григорий к старшему лейтенанту. Тот в этот момент вовсю любезничал у занавешенного плотной шторой окна с какой-то высокой рыжеволосой девицей и на появление Дивина отреагировал довольно кислой гримасой.

— Помню, дружище! Честное слово, завтра все непременно покажу, расскажу и дам попробовать. Но сейчас... не мог бы ты... — он стрельнул глазами в сторону подруги, которая с преувеличенным вниманием рассматривала бахрому на тяжелой красной портьере.

— Понял, ухожу! — экспат понимающе улыбнулся. — Если что, заходи от солнца.

Старлей недоуменно вскинул брови, но тут же засмеялся.

— Иди уже!

Григорий пошел обратно к столу, успев расслышать, как девушка с удивлением спросила у своего кавалера:

— А что означает «заходи от солнца»?

Предоставив товарищу возможность самому выкручиваться из этой щекотливой ситуации, Дивин сел на свое место и потянулся к бутылке с высоким горлышком. В голове, правда, уже немного шумело, но это была скорее приятная расслабленность. Лейтенанту сейчас было просто очень хорошо и спокойно. Он сидел в компании замечательных парней, своих коллег, которые так же, как и он сам, не раз рисковали жизнью, смотрели смерти в лицо и потому, если вдуматься, были для него словно родственники. Братья!