Постепенно моя странная глухота уходила, и я услышал как бортовой комп в машине, «расплевавшись» с эфирными помехами, мужским голосом на отличном английском языке открыл выпуск новостей сообщением о катаклизме местного масштаба.

Ночное землетрясение 6–7 баллов по шкале Рихтера. Жертв нет. Все люди успели выбежать из домов. Разрушения имеются. Аэропорт переполнен отъезжающими туристами. Опасаются пробуждения вулканов. Масштабы нанесенного ущерба выясняются.

Я сел и огляделся. Несмотря на ощутимые толчки под моей задницей, картина была вполне мирная. Машина не пострадала совсем. Вода из реки действительно ушла, обнажив каменистое дно и пучки некрасиво выглядящих на суше водорослей. Лукас уже сидел в машине, обнимая свою драгоценную находку и присосавшись к бутылке из коробки, оставленной предусмотрительным Оскаром. Джонас, ругаясь, на чем свет стоит, пытался отчистить одежду. У его ног скорчилось бесчувственное тельце спасенного тинейджера.

Мальчишка крепко спал, и я постарался сделать так, чтобы его сон продлился как можно дольше. А также сделал ему провал памяти на трое суток назад. Плюс добавил лично от себя необъяснимое отвращение к любым наркотикам. И немного хорошего настроения – бонусом к факту, можно сказать, второго рождения.

Оскар уловил мои ментальные упражнения и одобрительно улыбнулся. Я пожал плечами, делая вид, что я тут совершенно ни при чем.

Последний рывок из катакомб привел меня в довольно странное состояние. Наверное, шок от всего того, с чем нам пришлось столкнуться, оказался больше, чем я привычно рассчитывал. Не говоря уже про множество непонятностей, на которые, я подозревал, не скоро смогу найти ответ.

Кай, устроившись на переднем сиденье и соединив «бортовой» компьютер в машине со своим ноутом, порхал пальцами по клавиатуре, чему-то ехидно улыбаясь. А Оскар сидел рядом со мной на траве.

Даже когда ты, отболтавшись над смертельной бездной, возвращаешься к, казалось бы, нормальной жизни, ожидать чудес не стоит. Просто, наверное, потому, что людям после всего экстрима хочется немного нормальных мелочей, которые и составляют большую часть доказательств того, что ты еще жив.

А может, мы просто привыкли?

И тут неожиданно земля, как бы поднатужившись, вздрогнула с такой страшной силой, что этой последней конвульсией, как выстрелом, откуда-то изнутри вывернуло наизнанку целый пласт берега вместе с деревьями. Сросшиеся корни взлетели вверх и застыли нелепой спутанной шапкой, засыпав все вокруг комьями земли и песком. Я едва успел инстинктивно закрыть голову руками. Кайто в мгновение укрыл машину, а в ней себя и Лукаса, своим Даром, захватив и Джо, автоматически упавшего на землю. И только Оскар остался невозмутим. Он внимательно рассматривал получившееся земляное гнездо. Все произошло настолько быстро, что никто даже не успел испугаться, просто сработали привычки.

Стаковски не спеша встал и подошел к вывернутому пласту земли. Зачем-то поглядел на часы, усмехнулся. Нагнулся к корням, что-то там выискивая.

– Мы выполнили контракт, господин Лукас.

Он шел к машине, держа в руках…

– Шар, – выдохнул Кай. – Черт тебя побери, Оскар. Это же тот самый шар!

– Случайностей не бывает.

Стаковски победно улыбнулся.

Всю дорогу в самолете я спал.

Через два дня, ближе к вечеру, когда мы наконец-то оказались вдалеке от нашего клиента и всего, что было связано с последним заказом, я сидел в полуосвещенной комнате с раздвинутыми седзи и блаженно предавался ничегонеделанию.

Все мы решили, что после этой работы имеет смысл сначала посетить не обещанный Оскаром курорт, а одну из наших баз.

Наши базы были, естественно, устроены под каждого из нас, как по географическому расположению, так и по интерьеру. В этот раз была выбрана база Кайто.

Вторая бутылка мартини подходила к логическому завершению. Оскар на этот раз предпочел разделить свои вкусы с Джонасом, и я уже не мог выносить их изысканный запах виски.

Слышен был мерный шум моря. Успокаивающе позвякивал колокольчик, привешенный под потолком. Доставленный под заказ ужин оказался превосходен.

Начал Кай. Лежа на расстеленном футоне и закинув ногу на ногу, он, казалось, всецело был занят своим любимым хобби – собиранием пазлов на потолке с помощью своего Дара.

Он утверждал, что это великолепная тренировка и одновременно способ расслабиться.

Подстроив еще один клочок картона в европейскую часть карты мира, которую он выбрал для сборки на этот раз, Кай непринужденно осведомился:

– Ну, что? Сложим пазлы?

Разумеется, никакого привычного социального прослушивания на нашей базе не было и в помине, да к тому же и само место отличалось достаточной уединенностью. Так что мне было незачем поддерживать ментальную связь, и мы могли спокойно говорить вслух.

Фраза Кая послужила сигналом. Оскар отложил газету с последними новостями. Джо отвлекся от созерцания окружающего пейзажа и вдумчивой дегустации виски. Я, даже не поменяв позы, как сидел, облокотившись на один из опорных столбов, так и остался, в профиль ко всем, только пожал плечами:

– Кто первый?

Оскар оглядел нас всех по очереди и, усмехаясь, заявил:

– Наверное, начать стоит мне. – Просмаковав глоток виски, он продолжил: – Заказ был принят как обычно. И с самого начала у меня была твердая уверенность, что из этой переделки мы выйдем с хорошим гонораром. Как видите, так и получилось.