– Мне бы не хотелось сейчас уходить в замок. Пока такая отличная погода, я бы предпочел прогуляться еще немного. Ведь выходить за ворота пока не возбраняется, так?

И пока Борис раздумывал, что ответить на такую наглость, я с фирменной улыбкой оглядел обеих женщин.

Одеты они, конечно, были не так, как вчера. Но стиль и любимые цвета остались те же. Просто платина под солнечным светом обернулась бледным золотом, а шатенка заиграла всеми оттенками рыжего.

Борис наконец-то собрался уже что-то сказать, как тут его перебила Агнесс:

– Я могу погулять вместе с ним, Борис. Я как раз собиралась. Хотела вот увести Эри, но она хоть и согласилась, думаю, больше обрадуется твоей компании.

Эрика открыла было рот возразить, но тут встретилась взглядами с Борисом и почему-то раздумала. Махнув рукой, произнесла только:

– Ты такая ветреная, Агнешка.

И я достиг сразу двух целей. Выйти за ворота, заодно посмотрев, как они открываются, и поговорить наедине с вампиром, кажется неплохо ко мне расположенным.

М-да, ситуация – с ума сойти какое везенье!

Но насчет ворот я просчитался. Мы даже не подошли к ним, Агнесс просто решительно взяла меня за руку и повернула налево, вдоль стены. В результате мы вышли наружу через отлично замаскированную калитку метрах в десяти от главных ворот. По ту сторону стены мы попали на хорошо протоптанную тропинку, вьющуюся, похоже, вдоль всей замковой стены. И я заметил, что мост, который я видел поднятым и ночью, и утром, снова уже опущен. Странно, а ведь я не услышал ни малейшего звука. Но, вспомнив вчерашнее его торжественное даже не скрипение – шуршание, понял, что ждать чего-то громкого и классически старинного от столь совершенной техники бесполезно.

Через ров мы перебрались быстро, и Агнесс, выпустив мою руку, спустилась по пологому склону до самой живой изгороди из вьющейся розы. Усмехаясь, она подождала, меня и, оглядев с ног до головы, спросила:

– Ну, и что ты хотел у меня узнать? Вечера подождать не мог?

Я несколько растерялся от такой прямолинейности, а Агнесс продолжила как ни в чем не бывало:

– Про Камень можешь даже не спрашивать, все равно тебе никто не расскажет. Аррель прав, ни к чему вам это знать. А что еще тебя интересует?

Я и не заметил, как мы не спеша пошли вдоль цветущих кустов. Агнесс сорвала бледный цветок и, казалось, наслаждалась его ароматом. Я обратил внимание, что мы идем параллельно замковой стене, никуда не сворачивая и постоянно оставаясь на виду. После небольшого раздумья я выдал первый вопрос:

– А кто эти слуги в замке?

Она странно, немного удивленно на меня покосилась.

– Кое-кто люди, те, на кого выпал жребий и кто сам захотел с нами жить. Доноры. Их нельзя пить до конца, мы связаны клятвой. А остальные… Большинство – вампиры, конечно. Из молодых в ранге Силы. С ними Борис воспитывает, кого-то готовит к переходу в другой ранг, если способности есть.

Н-да, ответ, после которого стало только еще больше вопросов. И я попробовал еще раз:

– А что было ночью? Мы просто стояли на балконе и видели…

Договорить мне не дали. Агнесс рассмеялась.

– Забавно, да? Но это уж причуды Бориса, он имеет на это право. Он выпускает своих крестников, тех, что в ранге Смерти, поиграть на свежем воздухе, когда луна особенно красива. Не все же им в подвалах дозревать.

Она ненадолго замолчала, изучая, как я перевариваю информацию, и сказала, как будто выводила неутешительный диагноз:

– Мы совсем не такие, как вы.

Взгляд зеленоватых глаз стал грустнее и прохладнее.

– Ты видел этой ночью крестницу Бориса, находящуюся в ранге Смерти. Что-то еще?

Я испугался, что тон станет еще на пару градусов холоднее, и тогда прощай откровенность.

– Да, я хотел спросить, как часто наполняется ров вокруг замка?

– А. – Она махнула рукой. – Это просто один из уровней защиты, как и то, что было сделано с ведущими сюда дорогами. Отнюдь не все вампиры могут пересечь бегущую воду, отсюда и предосторожности. А остальное, – она беззаботно улыбнулась, – так, конспирация и отвод глаз. Не обращай внимания.

Она фыркнула в ответ на мое недоуменное выражение лица и свернула через траву, наискосок к замку. Видимо, прогулка ей наскучила куда быстрее, чем я или она рассчитывали. Я, не понимая такую перемену, последовал за ней. Когда я догнал ее, она чуть замедлила шаг, касаясь ладонью высоких метелок травы, и продолжила:

– Понимаешь, когда-то мы все были людьми и, несмотря на то, что многие из нас уже почти забыли, как это, иногда, особенно когда видишь вас так близко, становится чего-то жаль. Как будто щемит там, где сердце. А когда ты сейчас спросил о вещах, для меня уже привычных и даже незаметных, это чувство появилось опять и, знаешь… оно ведь не очень приятно.