Что было сказано в ответ, мне уже послушать не дали. Я скользнул ищущим взглядом по толпе вампиров, но, услышав знакомый смешок, додумался присмотреться в глубину зала. Кажется, в дальнем кресле маячило платье знакомых расцветок. Но мне почти сразу стало не до него. Вампиры угрожающе качнулись в нашу сторону.

– Ни с места, – почти лениво предупредил Стаковски. – Еще шаг – и наш пирокинетик сожжет ваш Камень до праха. Джо, покажи им.

Джонас не вынимая руки с Камнем из кармана, другой небрежно махнул в сторону. Стена выдержала только за счет толщины и того, что ирландец рассчитал мощность своего удара. Тонуть нам, я думаю, было бы пока преждевременно. Металл стены как будто прогнуло опаляющим жаром. Выемка получилась приличная – метра два в диаметре.

Лица вампиров исказила гримаса боли и ярости.

– Я также могу приказать ему, чтобы он чуть подогрел Камень прямо сейчас. Так сказать, для полноты ощущения.

И Джонас достал Камень. Зажатый в кулаке, он светился все тем же безумно кровавым светом, просвечивая руку почти насквозь. Видно было, как бежит кровь по крупным венам. Перчатки Джо предусмотрительно снял еще в Замке-хранилище, когда поджигал весь тот бедлам.

Мы с Оскаром чуть расступились, давая вампирам убедиться, что мы не блефуем. И я почувствовал, как Камень в руке Джо начинает медленно нагреваться…

– Хватит!

Аррель все-таки был очень разумным вампиром. И, видимо, самым старым здесь.

– Что вы хотите от нас для своей безопасности?

Оскар усмехнулся. Если он и был неуверен в исходе противостояния, то никак это не показал.

– Не так уж много. Во-первых, Клятву безопасности и защиты, данную всеми вами нам четверым на Камне Крови. И ответов на пару вопросов, только честно и без уверток.

Вздох прошелестел по залу. Тут уже не стали скрывать своих чувств.

– Клятву Крови не донорам?! Немыслимо! Не только защиты, но и безопасности? Невероятная наглость! Отпустить их просто так?! Безответственность! Какие могут быть вопросы?!.

Аррель выслушал все это с непроницаемым лицом. Следующая его фраза относилась к вампирам.

– Если мы потеряем Камень, то дальше не будет уже ничего. Ни доноров, ни тайн, ни нас самих. Я дам им эту клятву.

Последовавшая за этим усмешка как-то рассеяла мое вспыхнувшее радостью настроение, уж больно она была неприятная. А слова, которые он добавил, не понравились мне еще больше.

– Но я почти уверен, что наша клятва мало облегчит им впоследствии спокойную жизнь. Как и ответы на вопросы.

Мне показалось, или после этой фразы лица вампиров просветлели? Мы опять во что-то вляпываемся вслепую? Я покосился на Оскара, но тот стоял невозмутимо, как скала.

Аррель склонил голову и повторил уже вслух:

– Я принесу им Клятву защиты и безопасности.

И эхо по залу подхватило:

– Мы принесем Клятву защиты и безопасности.

И сразу стало пронзительно холодно, как будто вся земля вокруг нас внезапно превратилась в лед, а мы застыли в его сердцевине. Лишь Камень светился все ярче и ярче, окутывая нас своим сиянием. Джонас непроизвольно поднял руку выше. Дальше я уже ничего не мог видеть или слышать, меня заполнил этот мощный кровавый свет, холодный, раздирающий зрение багровыми сполохами и накрывающий глухотой. Заставляющий исчезнуть все, кроме ощущения, что ты находишься в огромном пульсирующем сердце и это сердце мертво. И надежнее места нет во всей Вселенной.

Когда зрение и слух вернулись ко мне, я услышал только последнюю фразу, сказанную или пропетую всем хором вампиров:

– Да будет так!

Пауза была заполнена чем-то неощутимо протяжным, как звук хрустального ксилофона. И это так же резало по нервам. Спасая свою репутацию, я просто инстинктивно сунул руки в карманы и закусил губу, а то точно вцепился бы в Оскара и потребовал забрать меня отсюда к чертовой матери. Последняя точка в этой игре основательно добила меня.

– Оскар, еще полчаса – и я за себя не ручаюсь.

Звучное хмыканье Джо подтвердило, что я не одинок в своем состоянии. Кай промолчал, но, мимолетно задев его взглядом, я поразился его уже даже не молочной, а почти прозрачной бледности и всерьез начал опасаться, как бы он не свалился не вовремя.

– Простите. – Аррель не выглядел виноватым ни капли. – Вы же не наши доноры, так что воздействие такой силы для вас, конечно, тяжеловато.

Тяжеловато? Мне захотелось заорать. Да оно чуть не превратило нас в лепешку!

Но я сдержался. Может быть, Оскар и не знал об этом эффекте, но действия его в любом случае были верными. Я кисло улыбнулся – ничего страшного. Аррель невозмутимо продолжил:

– Теперь вы неприкосновенны для любого вампира, живущего в этом мире и входящего в кровное Братство. Если же кто-то посмеет покуситься на вас, то его ждет смерть от всех нас и укрыться ему не удастся.

Очень утешает – моя улыбка стала еще кислее. То есть нас не то чтобы не могут убить, а не имеют права. Но если кто-то захочет попытаться, то вот, пожалуйста, на здоровье.

– Вряд ли. – Оскар попытался меня успокоить. – Здесь все так же, как в обычно мире. Люди же тоже могут нас убить.