– Так что же, ключ теперь у охранника? – с волнением спросил Гардан.

– Должен быть у него, мой милый. Вот отпустишь меня, так я и проверю. Он меня любит прямо как свою дочку и не откажет в нужных сведениях.

– Так поторопись, Анюточка! Мне не терпится!

– А деньги, мой голубочек?

– Не обману, моя голубка! Ты уж постарайся выведать про ключ, и часть их уже сегодня перепрыгнет в твою мошну. Одевайся, моя розовая!

Анна неторопливо оделась и вышла из чулана, где они проводили в любви ночи.

Гардан волновался. Неужели все так легко может свершиться? Неужели его мольбы дошли и услышаны Аллахом? Иншалла!

Он молился про себя, умоляя Всевышнего снизойти до него, заблудшего и грешного, помочь ему и его другу. Молитва за неверного смущала его юную душу, но поступить иначе он не мог.

Долгое ожидание прервала появившаяся Анна. Она сияла белозубой улыбкой, лицо было закутано в белокурые волосы, а отблески свечи плясали в ее глазах. Гардан невольно залюбовался ею, но мысли о Петьке оттеснили все на второй план.

– Ну как? – в нетерпении спросил Гардан. – Получила ты что-нибудь?

– А как же, мой ясноглазый! Слушай и запоминай. Хозяина не будет три дня – уехал в Дерм. Ключ у Фрица. У него есть дочь, которая не может выйти замуж за любимого человека – нет денег. Так вот. За хорошие деньги он даст себя ударить по голове, а там уже твое дело. Понял?

– А ты как же? – спросил Гардан.

– А я и вовсе тут ни при чем. Какое мне дело до всего этого?

– Ведь могут узнать, что тогда будет с вами обоими?

– Никто не может узнать. Однако решать тебе, Гард, мой дорогой.

– Когда? – резко спросил Гардан.

– Когда сам решишь и будешь готов.

– Завтра!

– Решено! – и она бросилась в объятия своего молодого любовника, зная, что это последняя ночь с ним.

На следующую ночь Анна после прощальных изъявлений любви растолковала ему, как и что надо делать. Она сказала:

– Собаки тебя пропустят. Фриц просит только об одном: не бей слишком сильно. Он же для тебя старается. Выйдешь за калитку, а там сам поступай как знаешь, милый. Я буду тебя долго помнить, мой Гард.

– Я тоже, Анна, – ответил Гардан вполне серьезно, хотя и знал, что это не так.

Ближе к утру, когда короткая ночь была на исходе, Гардан, в точном соответствии с указаниями Анны, пробрался в подвал. Перед второй дверью была небольшая комнатка, освещенная огарком сальной свечи. За столом дремал Фриц, алебарда стояла у стены. На поясе у него висел увесистый ключ, нарочно прицепленный на видное место. Гардан не таясь подошел к старику и с силой опустил на его голову палку, обмотанную толстым слоем тряпья. Перед ударом Гардан заметил, как голова Фрица медленно уходила в плечи. Толстая войлочная шапка смягчила удар, но Гардан не был уверен, что это спасет старика.

Трясущимися руками Гардан отцепил от пояса сторожа ключ и долго возился с замком. Наконец он открыл створку тяжелой двери и позвал:

– Петька, Петька, ты здесь? – Гардан прислушался. В углу зашуршала солома.

– Кто это тут? – голос Петьки показался ему уж больно мальчишеским.

– Это я, Гардан! Выходи по-быстрому. Бежать надо!

– Да ну?! Как это так? Откуда ты взялся, Гарданка?

– Не болтай, собирайся. Поспешать надо!

– Да я готов уже. Побежали! А сторож?..

– Потом про сторожа и про все остальное. Пошли быстрее, Петька!

Они торопливо проскочили мимо лежащего сторожа, не удосуживаясь даже определить его состояние – было не до этого. Петька испуганно и осторожно обошел тело, и друзья побежали вверх по лестнице. На дворе кобели было бросились с ворчанием на них, но признали Гардана, а он сунул им кусок бараньего легкого.

У калитки ждала Анна. Она вопросительно и настороженно глянула на Гардана. Тот все понял, достал все деньги, какие были у него, отсчитал на всякий случай с полдюжины монет, спрятал их и сунул остальные девушке в руки. Потом сказал торопливо и нерешительно:

– Прощай, Анна! Спасибо за все, я век буду тебя помнить и молиться за тебя. Прощай и не поминай лихом.

Небо светлело, и переулок, куда они вышли, хорошо просматривался во все стороны. Они оглянулись и потрусили к реке. Но Гардан вовремя вспомнил, что они находятся в кольце стен города, а ворота еще не открыты. Стража их не только не выпустит, но и еще задержит как подозрительных.

– Какой же я болван! – ругнулся Гардан. – Что же теперь делать? Нас могут заметить, а ты в таком виде, что сразу заподозрят в самом худшем.