Приезжая с отцом Кирилла к ней домой, она неизменно привозила ворох готовой еды. Лизе хватало на какое-то время. Так что деньги она тратила в основном на хлеб, молоко и кошачьи надобности. А подросшая банда хвостатых требовала хлеба и зрелищ, то есть корма и развлечений, игрушек. Наблюдать за ними было интересно - они с топотом носились по квартире, то устраивая драку из-за одной и именно этой игрушки, то мирно дрыхли, сбившись в многолапую кучу на диване, наружу торчали только куцие хвостишки. Кирилл, когда звонил, всегда говорил, что как только приедет, то окотячит всех своих друзей. Лиза, утирая слезы и стараясь шмыгать носом не слишком громко, смеялась.

– Ты, главное, сам приезжай, а котята, пусть хоть всю жизнь здесь живут!

Родители Кирилла тоже тревожились, хотя и старались не подавать виду. Только однажды, когда тетя Света приехала одна, и они чаевничали на кухне, мать Кирилла обмолвилась.

– Кирилл, как звонит домой, все время напоминает, чтобы мы тебя навещали, беспокоится за тебя. Уж не влюбился ли Кирюха в тебя?

Когда Лиза от неожиданности поперхнулась чаем и закашлялась, тетя Света добавила ещё сверху.

– Хотя, почему бы и нет? Родня вы не близкая, препятствий для брака нет. Ты девушка симпатичная, и вместе вы смотритесь очень мило - Кир такой здоровый и ты рядом такая маленькая и изящная, прямо японская статуэтка.

Кашель у Лизы перешёл просто в приступ коклюша – то ли от предположения тети Светы, то ли от того, что ее первый раз в жизни назвали симпатичной.

Потом, оставшись одна, долго перебирала в памяти слова матери Кира, боясь даже робко поверить в возможность того, что она, Лиза, "страшилка Арсентьева", как звали ее в институте за ее спиной, может понравиться Кириллу. И отчаянно надеясь на это в глубине души. Не выдержав, встала и пошла в ванную, разглядывать себя в большом зеркале при ярком свете.

А ведь и правда, есть изменения! Волосы, отмытые шампунями от мыла позапрошлого века, потеряли привычный серый цвет, стали цвета пепельный блондин, чистыми, гладкими блестящими, хорошо постриженными в салоне, куда ее затащила тетя Света, большие голубые глаза потеряли свое вечное унылое и тоскливое выражение и теперь задорно блестели, от ежедневных пробежек на воздухе кожа приобрела румянец и здоровый вид, а от занятий физподготовкой проявились мышцы и фигура округлилась в нужных местах. Теперь она выглядела не хуже Зизи.

Потом она продала ещё одну картину, которую назвала "Ожидание". На широком подоконнике сидела молоденькая худенькая девушка, напряжённо вглядываясь в сумерки за окном. Рядом сидит белая кошка, тоже смотрящая за окно. И в позе обоих видно такое напряжённое ожидание, что казалось, сейчас раздастся звонок в дверь и девушка с кошкой торопливо спрыгнут и помчатся в переднюю с радостным воплем. Эта картина тоже принесла ей неплохой заработок. Часть Лиза потратила на покупки новых красок и пару холстов. А ещё она насмелилась и купила себе несколько обновок. Тетя Света помогала с покупками, но не навязывала свое видение, выбирала сама Лиза, просто подсказывала, для чего именно подойдёт тот или иной наряд. Лиза втайне гордилась своим выбором и мечтала, чтобы Кирилл увидел ее в новых нарядах.

Лиза писала в Нескучном саду очередную картину, в этот раз по заказу, того самого мужчины, что купил у нее самую первую картину. Он просил ещё что-нибудь из позапрошлого века. Лизе пришла в голову идея написать картину со своим прошлым домом - зимний пейзаж, заснеженные ели на подъездной аллее, кованая ажурная решетка ограды, большой помещичий дом в традиционной желто-белой гамме, стоящая улыбающаяся девушка в синем меховом коротком манто, длинном платье, шляпка по моде середины девятнадцатого века, нашлепкой на светлых волосах. Рядом, на заснеженной дорожке сидит здоровенный серый полосатый кот, поджав одну переднюю лапу. Небольшой кусочек снега ему упал на нос и кот смешно сморщился, готовясь чихнуть. Эту девушку и кота Лиза недавно видела во сне, а уж родной дом она и так помнила.

Солнце уже припекало, и она сняла тонкую куртку, оставшись в голубой футболке и таких же голубых джинсах, ловко сидящих на ней. Вокруг ходили люди, но Лиза была увлечена картиной и не обращала внимания. Внезапно кто-то громко окликнул ее.

– Лиза! Арсентьева!

Лиза машинально оглянулась. К ней, от пешеходной дорожки, напрямую, через газон, шла высокая, молодая женщина, одетая немного вычурно для прогулки по парку, тащившая за собой хорошо одетого привлекательного господина, с капризно сложенными губами. Подойдя ближе, женщина громко и бесцеремонно продолжила.

– Арсентьева, вот ты где! А мы уж думали, ты из Москвы уехала, в свою провинцию, откуда ты там, не помню, с Урала, что ли?

Лиза вначале ничего не поняла, потом догадалась, что это люди из прошлого той Лизы и женщина явно пытается унизить зачем-то ее. Холодно улыбнувшись, она спокойно ответила.

– Вы ошибаетесь, мой прадед уже жил в Москве. А я тем более. Теперь вы убедились, что со мной все в порядке? Извините, я занята.

Незнакомка прищурилась, разглядывая ее, попыталась обойти, чтобы разглядеть картину, но Лиза двинулась, преграждая ей путь. Женщина недобро усмехнулась.