Шли часы, а на моём пути, так и не встретилось ни одного человека. Я несколько раз менял направление и похоже уже начал сходить с ума, потому что умудрился заблудиться в своём же городе. Все эти однотипные повторяющиеся постройки не давали никаких ориентиров и вскоре стали редеть, уступая место необычным деревьям. Их кора была необыкновенно чёрной и потрескавшейся, а скрюченные ветки густо усеяны кроваво-красными листьями. Если присмотреться, можно было увидеть, как прожилки на листве пульсируют, будто у каждого дерева здесь есть сердце.

Оглянувшись, я не разглядел города позади себя. Он будто растворился среди изогнутых стволов деревьев, что устремлялись в бесконечность по обе стороны от меня, оставляя лишь узкую дорожку, по которой я шёл уже долгое время.

Время, в этом мире, будто застыло. Чёрные тучи остановились на небе, ветер не будоражил ветви, а взгляду то и дело попадались листья, что просто висели в воздухе, сорванные внезапным порывом, но так и оставшиеся в невесомости.

Мои колени вдруг задрожали и почувствовав полное истощение, я упал на землю. Руки еле удержали меня в нескольких сантиметрах от земли, куда тут же хлынул мощный поток крови, вырвавшийся из моего рта. Пальцы вгрызлись во влажную почву, сжимая её, как губку, а глаза будто закатились на сто восемьдесят градусов. Казалось, меня выворачивает наизнанку, опустошает от самых пят до головы, не оставляя ничего, кроме пустой оболочки.

Когда поток наконец утих и последняя капля крови покинула мой организм, я упал на спину и стал жадно хватать ртом воздух. Боль в грудной клетке распространялась по всему телу, от каждого вздоха. Всё тело обмякло и по ощущениям, я просто расплылся в разные стороны, как перегретое тесто брошенное на стол.

Я бы пролежал так целую вечность, смотря на чёрное небо, разрезанное множеством красных ветвей, но краем глаза, слева от себя, я уловил что-то лишнее. Сжатые в кулак пальцы расправлялись и поднимались вверх, вместе со всей рукой. Повернув голову, я ужаснулся – эта рука поднималась из крови, что минуту назад вышла из меня. Вслед за ней, последовала голова. Я не сразу узнал его, но когда кровь стекла с лица, я понял, что это был Кейл!

Он медленно поднимался из лужи, обнажая своё оружие – небольшой клинок, такой же, что появлялся у чертёнка, когда тот использовал адскую боль. Стоило этому клинку полностью показаться на свет, как друг взмахнул им и вогнал его в почву возле меня. Я опустил взгляд и всё внутри меня похолодело – рядом с лезвием, лежало четыре моих отсечённых пальца. Боль и страх не смогли решить, кто из них первым завладеет моим разумом, так что ничего не почувствовав, я сорвался с места и свернув с тропинки, побежал вглубь леса.

Уже по пути, преодолев несколько сотен метров, петляя между деревьев, я посмотрел на свою руку. Обрубки пальцев сильно кровоточили и только сейчас, я почувствовал эту нестерпимую боль. На глазах тут же навернулись слёзы, то ли от физической боли, то ли от душевной, ведь мой лучший друг, появления которого я так долго ждал, первым делом отбурил мне пальцы на руке. Он даже ничего мне не сказал, сразу же напав на меня…

Фиолетовый дым не заставил себя ждать, и я едва успел упасть на землю, провожая глазами клинок, пролетающий над моей головой. Кейл появился передо мной и ударил сразу двумя руками. Я схватился за его ладони, но наши силы не были равны и лезвия медленно стали погружаться в мою грудь.

– Что… Что ты творишь, чёрт тебя дери! – я сжал зубы и прорычал эти слова, пристально глядя в глаза своего лучшего друга.

– Чёрт тебя дери!? А ведь раньше, ты старался так не выражаться при мне! – его голос был полон злобы и ненависти ко мне, будто никакой дружбы между нами никогда и не было, – Ты видимо забыл, что ты такой же кусок дерьма, что и все существа твоего вида! И правда, жалкие людишки…

– Кейл, это ведь я!

– Да, я не ослеп, в отличие от тебя! Это тебя ослепила твоя сила, а ведь я рассказывал тебе, как действуют духи отмщения! Говорил, как сводят людей с ума, не показывая своего существования!

– Меня ни разу… ни разу не засекли! – речь моя стала дрожать, а эмоции бились в голове, создавая мешанину из злобы и непонимания происходящего.

– Ты четвертовал людей, рубил их на куски и дробил черепа в кашу – это по-твоему осталось незамеченным!? Это не смутило людей!?

– Я ведь делал хорошее дело! Убивал, чтобы защитить!

– Что ж… – чертёнок облизал пересохшие губы и раздражённо повертел головой, – За всё хорошее, нужно расплачиваться. Ты уже мёртв, просто не понимаешь этого. Я! Я – твоя расплата! Знаешь, где ты находишься? Отсюда не выбираются, ведь этот мир создан чистильщиками. Здесь только боль и ничего больше! Я буду убивать тебя, раз за разом, но ты не будешь умирать! Я буду уничтожать те образы, что сидят в твоей голове, но ты не сможешь перестать думать о них, чтобы они вновь не появлялись здесь! Ты попал, попал серьёзно и навсегда… – последние слова он сказал будто бы сожалея о том, что всё вышло именно так.

Лезвия пронзили мою грудь и вошли в пропитавшуюся кровью почву. Он провертел их в моих ранах, доставляя невыносимую боль, а после… Я даже не заметил, как клинки пропали и заново появившись из дыма, пронзили мою голову.

Вскрикнув, я очнулся всё в том же красном лесу, вот только от бывшего спокойствия не осталось и следа. Мощные порывы ветра раскачивали деревья, заставляя их жалобно скрипеть и ломаться, а листья, что висели в воздухе, в миг попадали на землю. Поток воздуха подхватил их бездыханные высохшие тела и подбросил вверх, закручивая в смертельной карусели.