Оказавшись в устрашающем мраке, Миша уже был готов проститься с жизнью. Но в последний момент услышал из другого конца коридора скрежет мечей, крики стражников.

– С тобой разберусь позже, – раздался поблизости грубый мужской бас, и рыцарь разжал свою хватку.

В предобморочном состоянии Миша сполз по стене и присел на ступени, схватившись за болезненную шею, пытаясь отдышаться и удержать в груди бешено колотящееся сердце. Судя по раздавшемуся скрежету, рыцарь вытащил из ножен свой меч. «Рубанёт?» – не успел испугаться Миша, как увидел боковым взглядом необычное зелёное свечение. В конце подвала из темноты словно выплыл устрашающий тощий силуэт, облачённый в чёрную мантию и окутанный светящимся ядовито-зелёным туманом.

Маг лишь указал пальцем, и как по команде из тумана вырвались свирепые псы и набросились на рыцаря. Меч в его руках засиял, и воин махом разрубил туманные образы гончих.

– Говори, где она, или я убью тебя! – угрожал колдуну рыцарь.

– Не я первый предложил пролить кровь, – маг резко взмахнул рукой, наслав на рыцаря из тумана ожившие цепи, что словно змеи поползли к его ногам.

Из-за того, что маг насылал проклятья только на рыцаря, Миша предполагал, что маг его не видит. А если заметит, то защищаться нечем, прикончит. Одно спасение – побег!

Глянул на дверь – приоткрылась, виднелась щель. Пока рыцарь сражался с оковами, Миша, не робея, пополз на четвереньках к спасительному лучу света. Почти дошёл, встал, схватил ручку и, не заметив порога, спотыкнулся и упал на землю возле двери. «Заметил? Поймает?» – обернулся в поту Миша и увидел ослепляющее сияние рыцарских доспехов, что лунным светом озарил темноту коридора, испепеляя окутавшие колдовские цепи. Это разрушило оковы и показало новую опасность – по стене вокруг рыцаря растекались тёмные туманные щупальца, обволакивая коридор, факелы, ступени. Если бы Миша не успел сбежать, его бы точно поймали.

«Пошли к чёрту!» – Миша пнул со всей силы дверь, захлопнув её. Стало тихо и, вроде бы, безопасно. Сердце всё ещё колотилось как ненормальное. Нужно постараться дышать тише, чтобы прислушаться, не откроет ли тот рыцарь дверь, не вырвется ли тьма в этот мир. Но вокруг лишь обычная дворовая тишина: из одного окна слышен свисток закипающего чайника, из другого – ругань соседей, мяуканье котов. Резко запищал сигнал домофона, кто-то вышел, шелестя пакетами.

– Миша? – неожиданно окрикнул ему Стёпка и сразу же подбежал, размахивая наполненным мешком мусора. – Ты чего? Упал? Не ушибся?

Стёпа принялся помогать подняться на ноги, но Мишу волновало лишь одно: что он только видел?

– У вас там театральный кружок? – спросил Миша, указывая на дверь с нарисованным невинным маленьким принцем.

Стёпа в недоумении заморгал:

– Нет. Обычная кладовка у дворников. Местная художница разукрасила, – Стёпа заметил излишнюю настороженность Миши и решил подойти проверить.

С усердием подёргал за ручку неподдающуюся дверь, взялся двумя руками, приложил усилия ногой и отворил кладовку. Вместо сказочного подвала там оказалась комната заполненная барахлом, пустыми вёдрами и утварью: граблями, швабрами, лопатами.

"Привиделось? "– Миша потёр всё ещё больную от удушья шею, словно чувствовал сжимающую холодную хватку рыцарской перчатки.

– А ты чего здесь делал? – спросил Стёпа, закрывая обратно дверь.

«И правда, чего я здесь делал?» – Миша растерянно вытер со лба капли пота, пытаясь отвлечься от пережитого и вспомнить планы.

– Не помню. Да неважно. Давай, пока, – Миша махнул в сторону Стёпы и задумчиво пошёл к арке, засунув руки в карманы.

Стёпа остался озадаченно смотреть ему в след, а не найдя ответа, тряхнул плечами и отправился в сторону мусорки.

Через шесть дней в школу. Миша вернулся в свою комнату после завтрака и понял, что в «Марио» играть уже надоело, а занять голову чем-то надо.

«Может Стёпе позвонить и всё же написать это пресловутое сочинение вместе?» – Миша снимает с зарядки мобильник и звонит:

– Алё, Стёп, чем занят? Рыбачишь? А с кем? – оказалось, отец Стёпы поспорил с его мамой, что поймает щуку в городской речке, и Стёпа пошёл ему помогать. – А выигрыш как делить будете? А если я вам помогу? Так я же место рыбное знаю, у меня от туда дед вёдрами рыбу приносил. Договорились, бегу!

Миша с энтузиазмом убежал на кухню искать термос. Налил с собой чай, собрал в рюкзак портативный аккумулятор, компас и полотенце, на случай, если решит искупаться.

– Мам, я гулять, – завязывал шнурки Миша.

– Смотри, не допоздна.

– Хорошо! – вышел и закрыл следом дверь.

Погода хоть и ясная, но прохладный ветер, срывающий с городского клёна пожелтевшие листья и уносящий их прочь, напоминал о смене времён года. Приятное чувство перемен радовало, и одновременно тяготило воспоминаниями, как раньше это чувство можно было разделить с близким человеком. Теперь рядом с Мишей никого. И ругая себя всеми возможными бранными словами, он торопился в то самое место где всё вокруг, от тропинки до листочка, напоминало ему об улыбчивом любимом добром дедушке, который всё знал и всё понимал в этой жизни.