Ведьма усмехнулась, прихлопнула себе половником по ладони.

— Недоумок!

Я неожиданно расхрабрился.

— Повторяетесь! Вы это слово уже третий раз сказали.

— И четвертый повторю! — Бабуля воткнула руки в боки. — Что я могу поделать, если ты идиот?

Это было уже слишком. Я возмутился.

— Да за что?

Старая ведьма недобро прищурилась. Голос ее стал совсем елейным, приторным.

— Васенька, ты слышишь? Он еще спрашивает за что? Он не понимает!

— Не понимаю, — честно выкрикнул я.

— Не понимаешь?

Куда только делась вся патока, разлитая по словам. От этой фразы повеяло могильным холодом. У меня на затылке зашевелились волосы. Я хотел было ответить, но не смог. Губы мои сомкнуло бабкиной магией.

— Васенька, — прошипела старуха, — не понимает он. Может, ты объяснишь?

Котяра прищурился, вытянул перед собой лапу, выпустил на волю керамбиты. А я понял, что мне хана.

* * *

К счастью, дальше устрашения дело не пошло. Неведомая сила оторвала меня от пола, перенесла обратно на кровать, уложила навзничь, сковала по рукам и ногам, обездвижила. Зато я осознал, что снова могу говорить. Испуганно взвыл:

— За что?

— Замолкни, — устало сказала бабка, — лучше бы поблагодарил. Васенька тебя целый час лечил. Силы свои драгоценные тратил. Ты к нам сюда практически трупом попал.

Вот это новость! Я почти заикаясь произнес:

— Спасибо.

Мог бы и не стараться. На благодарность мою всем было плевать.

Ведьма повздыхала, стряхнула все со стола небрежным движением руки. Но пустым стол оставался не долго. В самом центре появился знакомый мне по первым снам котел. Под ним разгорелся магический огонь. Бабка хлопнула в ладони. С улицы сквозь печную трубу в комнату ворвался водяной жгут, собрался над котлом серебристым клубком, закружился, превратился в водяной смерч, ухнул в посудину и как-то разом вскипел. К потолку поднялось облачко пара.

Бабка, преувеличено покряхтывая и держась за поясницу, добралась до двери, подставила себе табурет, из-под притолоки надергала из пучков сушеных трав, отправила в кипяток. Быстро-быстро принялась мешать варево своей изуверской поварешкой. Я невольно повел носом — запах от котла шел фантастический. Бабка это заметила.

— Нравится? — спросила она вполне добродушно.

Я слегка расслабился. Подтвердил:

— Нравится.

Она отложила поварешку, прихлопнула еще раз. Огонь погас. Обернулась ко мне. И у меня опять похолодела спина. Захотелось зажмуриться, закопаться в перину, укрыться с головой одеялом. Куда только подевалась милая бабушка, которая в 1978 году водила меня в церковь, знакомила с батюшкой, одалживала для святой воды банку. Где она? На меня смотрела чистая ведьма. Злая, как тысяча чертей.

— А мне не нравится! — Возвестила она. — Не нравится, что ты, дурачина, не слушаешь умных советов. Не нравится, что ты, скорбный на голову идиот, не жалеешь собственной жизни. Не нравится, что ты, недоумок, не ценишь моих трудов.

С каждой фразой она делала один шаг в мою сторону. Всего один. Совсем небольшой, старушечий, но этого оказалось достаточно, чтобы последнюю фразу она прокричала мне практически в лицо:

— Не нравится, что ты, неблагодарный, рискуешь жизнью моей внучки!

Я понял основную причину ее гнева и неожиданно густо покраснел. Мне стало невыразимо стыдно. Я здесь, меня лечат. А Вика, как она? Что с ней? Сколько она мне сил отдала из своих скудных запасов? Господи, какой же я идиот!

— Дошло? — Бабка усмехнулась и отодвинулась. — Жива она. Но ты, когда вернешься должен ей помочь. Сама она не восстановится.

Мне стало совсем тошно. Пришлось признаться:

— Я не умею. Я не знаю, как.

— Это не страшно, — она внезапно успокоилась, — Вика тебе подскажет, что делать.

Я не уловил, как она переместилась к столу, опустилась на стул, устало сцепила руки на коленях. Стала невыразимо грустной.

— Знаешь, какая главная беда всех целителей, наделенных даром?

Я не знал, поэтому спросил:

— Какая?

— Мы ничего не можем сделать для себя и своих родных. Не получается, не выходит. Словно какая-то стена появляется между нами и даром.

Я аж замер. Вот это откровение. А бабка между тем продолжила:

— Тебе с этим повезло куда больше. Ты в чужом теле. На тебя это правило не должно распространятся.