– Очень приятно, – процедила Кора, – долго еще?

– Готово! Пошли.

Из конюшни выбрались незамеченными, оставалось пройти через полгорода до ворот тем же макаром – короткими перебежками, только теперь еще и с краденой лошадью в поводу. Но им снова повезло – выбрались благополучно.

Добравшись до рощи, обе девушки облегченно выдохнули. Постояв пару минут, переводя дух и успокаивая бешено бьющиеся сердца, девушки кинулись собирать остатки вещей. Коратиэль быстро оседлала Тэссу, Эйноррен еще раз проверила все ли собрано, и девушки, синхронно оседлав своих кобылиц, отправились в обход города на восток.

Коротко обсудив маршрут, девушки замолчали. Сейчас ни одной из них не хотелось разговаривать. Слишком много всего произошло за слишком короткий промежуток времени, и обеим просто необходимо было уложить все это в голове. Ведь если убегать от размышлений, и проблем, отказываясь встретиться с ними лицом к лицу, они все равно рано или поздно тебя догонят. Все сразу и в самый неподходящий момент. Так что уж лучше сейчас, пока есть время, пока тело мерно трясется в седле, пока лошади сами следуют куда нужно, не сбиваясь с заданного курса. Пока еще можно и нужно подумать.

Неизвестно, что будет завтра, неизвестно, что будет сегодня вечером или завтра утром. Нужно ловить момент.

Лишь когда начало темнеть Коратиэль, очнувшись от глубоких раздумий, сказала:

– Ты не устала? Может, пора привал?

– Давно пора, – живо отозвалась ведьма, озираясь по сторонам, и выглядывая место поудобнее.

Местность вариантами не баловала, поэтому путешественницы лишь съехали с тракта и углубились в поля. Пришлось немного поплутать, чтобы найти место пригодное для разведения огня. Завершив все приготовления, девушки уселись у небольшого костерка и немного поели. Коратиэль была все так же неразговорчива, но Эйноррен, видимо успевшая обдумать все, что хотела, спросила:

– Что тебе сказала Магария?

– Что брат лишь повод…

– И все?

– Что-то о Силе, судьбе и прочее. Ничего конкретного. Она всегда так общается – намеками и загадками?

– Нет, она всегда открыто отвечает на вопросы. На те, на которые может ответить.

– Ага, она сказала, что не ее задача мне рассказывать про все.

– Значит, это правда, – твердо сказала ведьма.

– Ну мне-то от этого не легче…

– Потерпи и все узнаешь. Рортэ..эрар… тьфу, ненавижу его имя. Отшельник Рор все тебе расскажет, иначе Магария не отправила бы тебя к нему.

Снова какое-то время прошло в молчании. Затем Эйноррен снова заговорила:

– Ты знаешь, когда я еще совсем девчонкой была, Магария мне часто говорила, что однажды передаст мне часть своей силы и шкатулку, которую мне нужно будет хранить даже ценой своей жизни.

– Небольшая такая, с вензелями позолоченными? – уточнила Кора.

– Угу, – Эйноррен удивлённо подняла глаза на спутницу.

– Можешь не переживать, хранить больше ничего не надо.

– Так это ты?! – Эйноррен приоткрыла рот в благоговении разглядывая Кору, – это удивительное событие – знакомство с тобой. Целые поколения моих предшественниц хранили эту шкатулку, ожидая, что честь передать ее выпадет им. И молясь, чтобы этого никогда не случилось.

– Я это уже Магарии сказала, и тебе повторю: нет во мне никакой Силы, – Коратиэль сердито ткнула пальцем в собеседницу.

– Послушай, – спокойно сказала Эйноррен, – ты можешь признать это, можешь не признавать. Можешь сколько угодно доказывать мне, что Матушка ошиблась. Но это не изменит сути: у ведьм—хранительниц есть особое чутье, они точно знают, для кого хранят ту или иную вещь. И если Магария сказала, что шкатулка ждала тебя, значит так оно и есть. А ты можешь упираться сколько твоей душе будет угодно – тот факт, что это в тебе, не изменится.

Маленькая свежеиспеченная ведьма выглядела так мило, огоньки в ее глазах придавали озорства, а волнистая рыжина, отпущенная на привале на волю, укрывала хрупкие плечи, дополняя образ юной наивной девушки. Хрупкое невинное создание, неспособное на здравые рассуждения и серьезные поступки. Более обманчивый образ придумать сложно. За внешней воздушностью кроется сила и твердость, которой позавидует иной мужчина. И мудрость, накопленная многими поколениями ведьм, и переданная этой девушке сегодня без должной торжественности, что вовсе не уменьшало ее.

Девушки молчали какое-то время, потом Эйноррен, решившись, все же позвала:

– Кора…

– Мм?

Эйноррен еще немного помолчала, но глаза ее так и светились любопытством. Кора это видела, но подбадривать не стала. В итоге ведьма все же задала свой вопрос:

– Что было в шкатулке?

Вместо ответа, девушка просто показала ей кулон.

красота, – выдохнула Эйноррен.

И осторожно протянув руку, но не касаясь камня, добавила:

– И мощь…

Коратиэль в ответ только вздохнула и непочтительно запихнула кулон обратно за пазуху. Девушки сидели какое-то время молча. Ведьма не тяготилась этим молчанием, она понимала, что слишком многое за такое короткое время свалилось на плечи новой подруги. Наконец, Кора заговорила. Она говорила быстро, словно спешила высказаться, пока сама не передумала: