– Дяденьки эльфы, спасибо вам еще раз за ягоду. Мы вам компота принесли. Он вкусный, – радостно оповестила она звонким голосом тихо шелестевший лес.

Лес промолчал. Мы не стали ждать чудес в виде безмерно обрадованных компотом стражей и пошли обратно в лагерь. После недолгого отдыха нам предстояло продолжение поиска мясистых листьев с другой стороны от стоянки.

– Смотрите, – показал рукой в сторону заветного леса Рейс, когда все собирались выходить из лагеря.

Для меня было далеко, но у дерева кто-то стоял и, кажется, с кувшином в руках.

– С ума сойти, – прокомментировал архимаг и на всякий случай напомнил: – В лес все равно не суйтесь.

Сбор растений теперь продвигался еще хуже. Все постоянно с любопытством оглядывались на лес, даже Элтар был в этом замечен и смутился в ответ на мою понимающую улыбку. Несмотря на то, что, как и все, отвлекалась в напрасной надежде разглядеть наших скрытных соседей, я наткнулась еще на несколько кустов картошки и накопала клубней. Когда пришло время ужина, тщательно перемыла в речке свою добычу и сварила ее «в мундирах». С холодным мясом вчерашнего шашлыка горячая картошка пошла на ура.

Вечерняя тренировка на гибкость пальцев у костра закончилась игрой в тени. Сначала мы просто баловались, а потом старались изобразить что-то понятное, и остальные угадывали, что это было. Рами сегодня ночевала со мной, так что мне было тепло и уютно. Я вообще люблю что-нибудь или кого-нибудь обнимать во сне.

После завтрака мы переворошили собранные вчера листья, и Элтар снова повел всех купаться, зачем-то взяв лук и на все вопросы отвечая загадочным: «Увидите». Днем он собирался снова вести нас на сбор сока млечных грибов, но до обеда решил дать всем, включая себя, немного отдохнуть.

Сегодня Эрин уже вполне сносно держался на воде, чем заслуженно гордился. Вредный архимаг заявил, что настоящие мужчины не тонут вообще, и распластался на поверхности, расставив в стороны руки и ноги. Ну как тут было удержаться и не проверить? Коллективная попытка утопить старшего товарища закончилась тем, что все кроме него нахлебались воды, а маг нахохотался до боли в животе.

– Ладно, собирайтесь, сейчас рыбачить пойдем. – Распорядился он, дав нам немного отдышаться.

– Мы же удочки не взяли, – удивился Тарек.

– А мы луком рыбачить будем – огорошил нас новизной подобной идеи архимаг. – Правда мы – это я и Рейс. Остальных потом стрелять потренирую.

Поднявшись по течению реки почти до самого эльфийского леса, мы оказались у широкой, но неглубокой заводи, до и после которой шли небольшие перекаты. В заводи через спокойную прозрачную воду было видно, как плавает рыба.

Маг собрал лук, наложил на него стрелу и, прицелившись, попытался подстрелить довольно близко подплывший к берегу экземпляр. Промазал, но рыба не особо испугалась, видимо, как и мы не знакомая с таким способом ловли. Вторая и третья стрела тоже прошли мимо, а вот четвертая попала в цель.

– Вынимайте ее на берег и соберите стрелы, – велел он, передавая лук Рейсу.

Стрела не только ранила рыбину, но и мешала ей плыть, так что выловили мы ее довольно легко. Какое-то время пришлось просто ждать следующую неосторожную особь. Пока ждали, по совету мага опять занимались упражнениями на пальцы.

Рейсу удалось попасть только с седьмой стрелы, зато его рыбина была больше. Элтар опять забрал лук себе, и ожидание продолжилось. Когда на берегу было сложено уже пять трепыхающихся рыбин, а мы скептически разглядывали еще одну, размером поменьше ладони, никак не решавшуюся подплыть поближе, из-за наших спин вылетела стрела и пронзила ее возле жабр.

Резко обернувшись, увидели стоящего с луком и улыбающегося молодого эльфа.

– Попал, – гордо сообщил он.

– Она же маленькая была! – возмутилась Рамина.

– Да. Труднее попасть, – еще шире улыбнулся паренек.

– Нельзя убивать маленьких! – рассердилась на него девочка. – Она бы выросла.

– Я плохой, – расстроился эльф. – Больше так не буду.

– Ты хороший, – не согласилась она, – но маленьких больше не убивай.

– Здорово стреляешь! – восхитился знающий в этом толк Рейс. – Покажешь?

– Да. Ждем?

Мы кивнули и расселись дальше тренировать пальцы.

– Магия? – поинтересовался эльф.

– Будет, когда научимся, – пробурчала я, пытаясь помочь мизинцу второй рукой. – А у вас все человеческий знают?

– Нет. Только стражи и те, кто правит.

На правителя он по возрасту явно не тянул.

– Ты страж?

– Нет. Я, как и вы, учусь, только в институте власти. У меня здесь практика. А вы почему пришли? Раньше маг один был.

– У нас тоже практика.