Элтар переводил взгляд с ребят на эльфа и обратно, но в разговор не вмешивался. Дождавшись очередной подплывшей рыбины, паренек несколько раз натянул тетиву, показывая, как идет рука, и что-то объясняя. Я ничего толком не поняла, тем более что часть недостающих в лексиконе слов на нашем языке он пытался заменить жестами.

В результате мы наловили еще десять рыбин, узнали, что эльфа зовут Лисиртинтуриэль, сократили его до Лиса. Представились сами, получили благодарность за идею с компотом, который всем понравился, и выклянчили еще земляники. Правда пойти за ней самим нам не разрешили, сказав, что это запрет Повелителя.

– Приходи вечером рыбу есть, – прощаясь, предложила нашему новому другу Рами.

– Если отпустят, – улыбнулся тот и, закинув лук за спину, бегом отправился к лесу.

Не знаю уж из каких побуждений, но ведя нас после обеда в лес, Рамину архимаг на этот раз тоже взял. Пузырька и ножа ей не выдали, зато она нашла все грибы, которые мы потом «подоили». Дойдя до очередной шляпки, девочка стояла рядом, пока кто-то не освобождался, и тренировала плохо слушающиеся пока пальчики. В результате сегодня мы управились в полтора раза быстрее и довольные пошли жарить рыбу.

Лис появился как раз к ужину, принеся с собой кувшин земляники, свежий хлеб и сыр. Ел с удовольствием, без стеснения болтая с нами и любопытно косясь на Элтара.

– Что-то хочешь спросить? – решил проявить инициативу архимаг.

– Если можно. Почему все с медальонами, а вы без?

Элтар удивленно посмотрел на медальоны на наших шеях и ушел к себе в палатку.

– Обиделся? – испуганно спросил эльф.

– Да кто ж его разберет, – пожала я плечами в ответ.

Вернулся Элтар минут через пять с медальоном на шее.

– Ух ты! Вы что, архимаг? – восторженно уставился на отличительный знак паренек.

– Да. Разбираешься?

– Немного. А можно я его потрогаю?

– Зачем? – удивился маг.

– Так интересно же, – выдал Лис наш обычный ответ на подобные вопросы, и мы дружно покатились со смеху. – Чего смешного?

Эльфийский паренек насупился и архимаг заметно напрягся, укоризненно косясь на нас.

– Знал бы ты, что мы трогали с таким же объяснением.

– И что? – заинтересовался эльф.

– След от кандалов на завуче и клыки вампира.

– Вампира? Настоящего?! И ты трогала? – засомневался он.

– Да, только я неудачно трогала.

– Это как?

– Первый раз я порезалась, а во второй он вообще сбежал.

Лис смотрел с явной завистью. Медальон он с разрешения архимага перерисовал в небольшую книжечку, наподобие дневника. Мы приобщили его к игре в угадывание теней на палатке, а он спел нам по-эльфийски. Когда совсем стемнело, невдалеке раздался высокий мужской голос, произнесший короткую фразу на незнакомом певучем языке. На границе освещенного круга от костра стоял взрослый эльф при оружии. Лис ответил ему что-то на своем языке, а нам сказал:

– Мне пора. Спасибо вам за все.

– Приходи завтра, стрелять нас поучишь! – подскочил Марек.

– Не могу. Я завтра домой ухожу со сменой стражи. Рад был с вами познакомиться.

– И мы с тобой.

Эльфы ушли в темноту наступающей ночи, а мы какое-то время продолжали смотреть в сторону заветного леса.

– Идите спать, – наконец велел Элтар. – Завтра семена крупяницы собирать будем.

Меня он придержал за руку.

– Что? – удивилась я, устав за день и желая поскорее оказаться в объятьях Морфея.

– Полетаешь со мной? Помнишь, я обещал.

Отказаться от такого было выше моих сил. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь рядом с ним. Руки у Элтара заметно дрожали.

– Что с тобой? – я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.

Он не отвечал очень долго. Решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. Мы замерли, поднявшись так высоко, что не было слышно ни шума леса, ни плеска воды на перекатах. Только стук собственного сердца и живое тепло прижимавшего меня к себе мага не давали раствориться разумом в бесконечности окружающего сумрака под закрывшими звезды облаками. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.

– Мне страшно, Таль, – наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.

– Тебе?! Почему?

– Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, – тихо рассмеялся маг. – Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.

– Так уж и ни разу, – усомнилась я. – А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.

– Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.