Спустя некоторое время среди царских сторонников началось активное шевеление: стрельцы засуетились по Торгу, поволокли откуда-то снопу соломы, какое-то непрезентабельного вида тряпьё, даже котёл объёмом в двадцать-тридцать литров зачем-то притащили и принялись творить вокруг него какое-то «колдунство». Я сперва даже и не понял, что они делают и лишь разглядев, как из деревянных трубочек-подвесок высыпают туда порох, сообразил, что мастерят что-то вроде мины. Азы подрывного дела мне пришлось освоить ещё на фронте, хотя взрывчатка двадцатого века в разы практичнее и безотказнее «дымаря» ручного помола для пищалей. Потому сама идея мне понравилась, хотя в эффективности такого фугаса оставались сомнения.

С криками и улюлюканьем несколько конных стрельцов, волочащих на верёвках обмотанные тряпьём дымящиеся снопы, проскакали вдоль кремлёвской стены, откуда по ним вразнобой вновь ударили пищали. Один из конников рухнул наземь, придавленный подстреленной лошадью, но остальные удачно избежали попаданий и, побросав свои прототипы дымшашек, укрылись от пуль между лавками Торга.

Несколько минут спустя я увидел, как двое стрельцов, подхватив самодельную мину-котёл, потащили её прямо к запертым воротам Фроловской башни. Одного из них я ранее не встречал, а вот вторым был тот самый Трифон, дружок Стёпкиного отца, с которым мы не так давно разговаривали на раскате возле Царь-пушки, бескорыстно пожелавший помочь сироте так, как сам считал верным. Боярские слуги на стене вновь активизировались как вшиварнадзе[12] и открыли суматошный огонь. Незнакомый стрелец вдруг остановился, выронив ручку котла и, закрыв руками лицо, опустился на землю. Орлович Трифон продолжил тянуть фугас ко входу уже в одиночку. Мелькнула мысль вновь очнувшегося в глубине мозга Стёпки: «Не дотащит! Там одного металла побольше пуда, а то и двух!». И, как когда-то в атаку, я, стараясь не думать ни о чём, побежал на подмогу. Похоже, на эти секунды пушкарёв сын снова перехватил управление общим телом, потому что соображение, где я и что делаю, вернулось уже в тот момент, когда, скорчившись на коленках, я пытался спрятался от выстрелов за тем самым начинённым порохом котлом метрах в полутора от ворот, тупо уставившись при этом на валяющуюся прямо перед глазами сплющенную картечину. Рядом хрипел, зажимая окровавленный бок, Трифон. Пороховой дым у одной из нижних амбразур кремлёвской стены ещё не рассеялся и его горький запах раздражал носоглотку, вызывая желание хорошенько прополоскать рот и отплеваться-отсморкаться.

Выходит, хоть какая-то артиллерия у боярских слуг ещё имеется. Значит торчать тут, в зоне поражения — верное самоубийство. Но и назад тащить раненого Трифона нереально: тело у нас с тёзкой достаточно хлипкое, не выглядит Стёпка на свои пятнадцать. Обычное дело, последствия голодухи в годы формирования растущего организма. Взрослого мужчину на себе допереть просто не получится. Пока враги — а подстреливших отцовского друга тёзка прочно отнёс к этой категории — занимают Кремль, они смогут держать под огнём все подступы, а становиться мишенью как-то не хочется.

Стоп! Пока враги занимают Кремль… А отряд царя как раз и прибыл для того, чтобы их из Кремля вышибить и поскольку Трифон сам числится в одном из поддержавших Лжедмитрия стрелецких приказов — то объективно мы союзники, как бы лично я, Семён Ртищев, не относился к царизму в целом и к этому конкретному царю в частности. Придётся помочь союзничкам, а то «заперлись там какие-то и не выходят». Как привести в действие пороховое взрывное устройство я, естественно, знаю. Бикфордов шнур ещё не придумали, но вот на груди у стрельца пропитанный селитрой фитиль. Пищаль, что характерно, Трифон с собой на минирование не потащил, и верно сделал: в ней на вид не меньше двенадцати килограммов, тяжелее пехотного «дегтяря» бандурища, только мешала бы.

Ну, раз надо, значит, надо, приступим, благословясь! Ножиком отхватываю кусок фитиля и, вытащив из-за спины раненого длинный топор, пристраиваю его под котёл, уложив конец топорища на плечо. Резко поднимаюсь во весь невеликий рост… Получилось! Древко, повинуясь законам физики, сыграло роль рычага и котёл на метр подкатился ближе к воротам. Быстро шагнул вперёд и снова повторил упражнение, подогнав фугас впритык к окованным железными полосами створкам. Повозившись, примостил его крышкой прямо книзу центральной части, зафиксировал топором, чтобы не откатился и, поковырявшись, приспособил фитиль в качестве огнепроводного шнура. Выкресал искры на хранившийся в кошеле трут, добыл в конце концов огонь и, подпалив фитиль, опрометью бросился прочь — и тут же, запнувшись о ногу Трифона, полетел мордой в землю, успев лишь подставить руки в надежде смягчить удар.

И тут ГРОХНУЛО! Показалось, что сзади рухнула одновременно вся башня — и сознание в очередной раз за сегодня отключилось…

[1] Напоминаю: на Руси тогда именование по имени-отчеству с «-вичем» было серьёзной привилегией, которую имели даже не все бояре. И хотя, как читатель помнит, оказавшийся в теле царя Дмитрий Иванович Умнов и назвал стрелецкого голову Огарёва Кириллом Григорьевичем — большинству его подчинённых, не говоря уж об остальных жителях страны, этот факт пока неизвестен.

[2] Как ни удивительно, но Аглицкое подворье на Варварке, которое в до-Смутные времена было видно от раската у Москвы-реки, при грабежах и убийствах иностранцев и сторонников убитого царя во время переворота Шуйских отчего-то не пострадало (по крайней мере, автору о таком неизвестно). Не могу утверждать, что англичане имели какое-то отношение к перевороту, как в более поздние времена, например, при свержении Петра III, но, согласитесь, это странно: почему громили всех западноевропейцев, а англичан обошли стороной?

[3] Застава — в данном случае в значении «пост». В те времена русский язык был не настолько засорён заимствованными из Европы словами, которые в наши дни вытеснили большую часть исконно-русских аналогов или повлияли настолько, что те полностью изменили значение. Это не хорошо и не плохо — это исторический факт.

[4] Ертаульная сторожа — разведывательный конный дозор

[5] Награждение воинов цветным кафтаном и шапками с верхом из цветного сукна было широко распространено в допетровской Руси ещё со времён Василия III. Долгое время носило характер индивидуальный, а при царе Алексее Михайловиче отмечены и массовые награждения, когда дорогое импортное сукно (своего на Руси тогда не производили) для пошива кафтанов отпускалось от казны сразу на весь полк. Именно с тех пор и появилось приятное глазу разноцветие стрелецкой формы. Впрочем, в бой и на учения стрельцы по-прежнему надевали «повседневную» одежду серых тонов. До того же «цветными полками» были только патриаршие стрельцы в чёрных, да «придворные» стрельцы Стремянного приказа в красных кафтанах.