Мои мышцы болят, и я стону при каждом движении. Я слаба, мне не хватает энергии, и я отягощена тяжелыми армейскими ботинками. Каждый шаг вперед - это борьба, каждый вздох хриплый и сдавленный.

Жужжащий звук эхом отдается у меня в ушах, и я прислоняюсь к стене возле туалета, чтобы отдышаться. Я поднимаю руки под яркими флуоресцентными лампами мрачного серого коридора. Яркость добавляет слой ужасных визуальных эффектов к моим порезам, делая их более красными.

Вид крови возвращает меня к ужасным воспоминаниям.

Бассейн. Выстрелы. Крики.

Они шипят в моей голове, снижаясь, затем усиливаясь в непостоянном ритме, пока визжащий гул не заполняет мои уши. Мои руки дрожат, а тело застывает так неподвижно, что меня можно принять за статую.

Все кончено.

Дыши.

Ты должна дышать.

Не имеет значения, сколько раз я повторяю эту мантру. Мой мозг уже решил, что мы с ним должны жить в прошлом, раздавленные между теми трупами, которые мы не смогли спасти, и душами, которые мы оставили позади.

— Кто у нас здесь?

Характерный голос, говорящий по-русски, вырывает меня из моих сюрреалистических переживаний. Я выпрямляюсь, позволяя своим дрожащим рукам упасть по обе стороны от меня. Коридор снова попадает в фокус, мрачный, с желтоватыми пятнами и темными стенами, которые больше соответствуют тюрьме, а не военному учреждению. Неестественно яркий свет делает вид ослепительным, даже навязчивым.

Мои глаза перемещаются на того, кто только что говорил. Матвей. Он сослуживец в моем подразделении и заноза в заднице, который проявляет серьезное токсичное поведение.

Как назло, его сопровождают еще четверо солдат, которые стоят по обе стороны от него, наблюдая за мной с неприкрытым отвращением и унизительным пренебрежением. Все в два раза больше меня, у них грубые черты лица и суровые взгляды. Они одеты в футболки и брюки-карго, которые, вероятно, намного удобнее, чем боевое снаряжение, в котором я все еще нахожусь.

Я ждала, пока они закончат принимать душ, чтобы я могла тоже искупаться, только в одиночестве, как я обычно делаю с тех пор, как вступила в армию полтора года назад.

Несмотря на фактор запугивания, я расправляю плечи, пока они не упираются в стену позади меня. Я подавляю дрожь и смотрю Матвею прямо в лицо. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он лидер их маленькой группы.

— Если это, не наш слабак Александр, — насмехается он своим грубым, раздражающим голосом. Четверо его товарищей хихикают, хлопая друг друга по плечу, как будто это самая смешная шутка.

Моя первая мысль - ударить Матвея коленом по яйцам и кричать угрозами убийства остальным. Но, увы, это ничем не отличалось бы от подписания собственного приговора к смерти. При моей нынешней силе я едва могу защититься от одного из них. Пять - это полный перебор, это привело бы к тому, что я оказалась бы в больнице или была бы аккуратно уложена в гроб.

Кроме того, мы из совершенно разных слоев общества. У большинства мужчин здесь либо суровая жизнь, либо тяжелые обстоятельства, и они пошли в армию только потому, что это стабильный доход. Некоторые даже подделывают для этого свой настоящий возраст. Если бы не армия, они вероятно, были бы в преступных бандах.

Держа голову высоко, я пытаюсь протиснуться мимо Матвея, стараясь сказать грубым голосом.

— Если вы позволите.

— Если вы позволите! — насмехается Матвей и блокирует мне путь своим крепким телосложением. — Такой благородный маленький мальчик с правильными манерами. Интересно, есть ли у него яйца между ног?

Остальные разразились смехом. Я стараюсь сохранять спокойствие, но не могу контролировать жар, который разгорается у меня на шее и распространяется по ушам.

— Пропусти меня, Матвей! — говорю я четким тоном, строго глядя на него, настаивая на своем.

— О, какой страшный. Пропусти меня. Пропусти меня, — от его резкого голоса, у меня поднимается желчь и резко сжимается горло. — Ты слишком напряжен Александр. Расслабься немного, ладно?

Он хватает меня за плечо, и я напрягаюсь. Страх проносится по моим конечностям, как в тот день, когда я потеряла все.

— Черт. Ты не только выглядишь по-девчачьи, но и ощущаешься таким, — он гладит меня по плечу и хотя наша кожа разделена одеждой, преобладающая потребность убежать становится сильнее.

— Неудивительно, что ты самый слабый и маленький в лагере, — рука Матвея сжимается, как будто доказывая, что он обладает физическим превосходством и способен причинить вред, если захочет. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что армия не для слабаков?

— Я не слабак! — рычу я в его тупое лицо, сопротивляясь желанию ударить его коленом по яйцам.