«Лучшей няньки и не найти», – подумала Алиса, глядя на неё.

Вернувшись с прогулки, Алиса пошла в свою комнату собираться в школу, а Мартин пошёл следом и улёгся в кровать, с любопытством наблюдая за хозяйкой. Это было его любимое занятие, он мог часами не сводить с неё глаз при условии, если случайно не засыпал.

– Малыш, ты остаёшься на хозяйстве, – в который раз за утро напомнила она ему, – прошу тебя, веди себя прилично.

– Гав, – согласился он.

– Было бы сказано, да было бы сделано, – усмехнулась девушка и, раскрыв шкаф, уставилась в него, размышляя: – Что бы такого надеть, чтобы удобно было и в то же время выглядело празднично?

Её взгляд упал на костюм изумрудного цвета. Она вспомнила, как перед поездкой в Лондон отправилась с отцом в магазин, чтобы купить платье, как выразилась Ирина, на всякий случай. Платье Алиса выбрала сама, а костюм посоветовал отец. Она долго сопротивлялась, ей не хотелось его покупать, она терпеть не могла жакеты и узкие юбки классического кроя. Каким-то чудом отец убедил её примерить его. Когда Алиса вышла из примерочной и посмотрела на себя в большое зеркало, она на секунду потеряла дар речи, увидев перед собой мать.

Сергей Алексеевич, словно услышав её мысли, воскликнул: «Господи, Алиса, как же ты похожа на Маргариту». Он некоторое время молча смотрел на неё, лишь покачивая головой, а потом добавил: «Дочь, если ты не купишь его, ты совершишь непоправимую ошибку. Он невероятно подходит к твоим глазам». Алиса согласилась купить его не потому, что он шёл к её глазам, а потому что в нём она напоминала себе маму. В тот момент она подумала – даже если не буду носить, то хотя бы буду изредка примерять, чтобы вспоминать её.

Алиса часто рассматривала фотографии матери, хранившиеся в семейном альбоме. В нём хранилось много снимков из разных периодов её жизни, но одна фотография ей нравилась больше всего. Кто-то из студентов сфотографировал маму прямо во время лекции. Снимок был сделан с верхних рядов. На нём она стояла, опёршись на краешек стола, и задумчиво смотрела в окно.

Её рассыпавшиеся по плечам пышные волосы тёмно-рыжего цвета в солнечном свете казались охваченными пламенем; тонкая, бледная, как и у дочери, кожа не имела ни единого изъяна. Даже на фотографии видно, как идеально сидели на ней строгий костюм вишнёвого цвета и замшевые лодочки на высоченном каблуке.

Купленный отцом изумрудный костюм Алисы вместе с ней съездил в Лондон и обратно, но, в отличие от платья, так и остался ненадёванным. Она повертела его туда-сюда, потом повернула к Мартину:

– Что скажешь, дружок?

– Гав, – звонко подтвердил он её выбор.

– Да тебе всё нормально, – с усмешкой отмахнулась девчонка, продолжая рассматривать наряд. – Даже если я противогаз надену и пойду в нём в школу, тебе тоже понравится.

Тем не менее девчонка согласилась с мнением Мартина. Алиса собрала волосы в высокий хвост и, оторвав зубами этикетку, принялась надевать костюм.

– Как же я ненавижу неудобные вещи, – недовольно бубнила она, заправляя белую рубашку в юбку. Застегнув молнию, она с удивлением обнаружила, что юбка стала ей велика. Ещё бы, пока она готовилась к олимпиаде, зачастую забывала поесть и вспоминала об этом, только когда отец возвращался с работы и интересовался, ела ли она что-нибудь. Алиса посмотрела на себя в зеркало и с досадой воскликнула: – С ума сойти, как можно ходить в этом чулке, если в нём даже стоять неудобно! Какой идиот придумал эту дурацкую форму, почему я не могу надеть джинсы и кофту? – захныкала она и обрёченно добавила: – Не школа, а тюрьма какая-то.

Жакет Алиса вообще решила не надевать, потому как на улице стояла по-летнему тёплая погода. Поджав губы, Алиса критично осмотрела себя в зеркало.

– Ладно, для сельской местности сойдёт, – махнув рукой, произнесла она любимое выражение своей бабушки и, неожиданно вспомнив соседа, подкрасила губы прозрачным блеском, чего прежде почти никогда не делала.

По дороге в школу Алисе пришлось заглянуть в цветочный магазин. Накануне вечером у неё совсем вылетело из головы, что надо купить букет классной руководительнице. Девчонка вспомнила об этом, когда вышла из подъезда и увидела во дворе дома первоклашку, сияющего, точно золотое яблочко, и с огромным букетом, за которым его самого не было видно. Внутри магазина оказалось полно таких же забывчивых покупателей, как Алиса. К тому времени, когда она с цветами добралась до школы, линейка, посвящённая началу учебного года, уже шла полным ходом. Хорошая погода позволяла провести её на улице. Директор, стоя на ступенях парадного входа перед микрофоном, произносила поздравительную речь. Войдя на территорию, Алиса осмотрелась вокруг, ища глазами табличку с надписью «11 “А”». В этот момент её заметила Верка и помахала рукой. Алиса с трудом пробралась сквозь толпу учеников и родителей. Некоторые мамашки так принарядились по случаю дня знаний, что походили на ярких самоварных баб, которыми накрывают чайники для сохранения тепла.

– Бонифаций, ты что, проспала, что ли? – спросила Кузя, чмокнув подругу в щёку, когда Алиса наконец добралась до неё и встала рядом.

Перед их классом кучкой толпились первоклашки. От ярких букетов в их руках и белоснежных бантов на причёсках девочек рябило в глазах.

– Забыла цветы купить, стояла в очереди в магазине, – ответила Алиса.

– А чего трубу не берёшь? – поинтересовалась она.

– Не слышала звонка. – Алиса окинула взглядом подругу.

На Верке была короткая клетчатая юбка с чёрными кружевами понизу, в неё была заправлена белая майка с неизменным Куртом Кобейном на груди, на ногах были чёрные гольфы выше колена с белыми полосами поверху и кроссовки. – Кузя, ну ты и вырядилась. Тебя Люся видела?