Мартин увидел хозяйку, и глаза его засветились неподдельной собачьей радостью. Он выбрался из укрытия и кинулся в её раскрытые объятия. Схватив драгоценную ношу на руки, она прижала её к себе и почувствовала, как дрожит тельце щенка.

– Ты порвал подушку, потому что тебе было страшно? – Алиса отодвинула собачонка от себя и посмотрела на него.

– Тяв, – тихонько ответил щенок и стал просить прощения за погром, облизывая её лицо.

– Дружок, ты не должен бояться, ты же отважный пастушок, – с улыбкой напомнила она, – тебе нужно привыкать быть одному, теперь я каждый день буду уходить в школу.

Алиса поднялась с колен и усадила его на компьютерное кресло, где меньше всего было перьев. В этот момент из прихожей донёсся еле слышный звонок мобильного.

Вспомнив, что оставила его в рюкзаке, она направилась туда. Мартин спрыгнул с кресла и помчался за ней – ему больше не хотелось оставаться одному.

– Дочка, здравствуй, дорогая. – Алиса услышала радостный голос отца.

– Привет, пап.

– Мы прилетели, сейчас получим багаж и сразу домой, – сообщил он и добавил: – Такси нас уже ждёт.

Услышав известие, Алиса стала лихорадочно соображать, сколько у неё есть времени на уборку. Если ей повезёт и на дорогах будут пробки, как бы это абсурдно ни звучало, то ехать они будут часа два-три.

– Хорошо, – еле слышно промолвила Алиса.

– Дочь, у тебя всё нормально? – настороженно спросил папа.

– Всё замечательно, – как можно бодрее и веселее ответила она.

Продолжая разговаривать с отцом, Алиса вернулась в спальню в сопровождении хвостика и, осмотрев комнату, оценила масштаб предстоящей уборки.

– Мне показалось, у тебя голос расстроенный, – сказал Сергей Алексеевич, – у тебя что-то в школе случилось?

– Папуль, всё нормально. – Алиса нарочно широко улыбнулась, зная, что это придаст её голосу уверенности, и добавила: – Правда.

– Ну и отлично. – Она почувствовала, как отец тоже улыбнулся. – Ну расскажи, как прошёл первый день?

– Пап, давай не будем по телефону. Приедешь, дома поговорим, – сказала она, думая лишь о том, как бы быстрей отключить связь и взяться за работу.

– Хорошо, – вздохнув, согласился Сергей Алексеевич. – Я скучал по тебе. Думал, пока ждём багаж, поговорю с тобой. Ну ладно, сейчас уже наверняка пробок не будет, так что мы быстро долетим.

Как же Алисе хотелось сказать ему, чтобы они не торопились. Было бы замечательно, если бы они заехали куда-нибудь пообедать или выпить по чашке кофе, но вместо этого она с натянутой улыбкой ответила:

– До встречи, пап. – И быстро отключила связь.

Мгновенно освободившись от блузки и юбки, она натянула домашние шорты, футболку и притащила из кладовки пылесос. Мартин всё время путался у неё под ногами, пару раз она даже чуть не упала из-за него, но чудом успела ухватиться за спинку кресла.

– Пастушок, так дело не пойдёт, ты мешаешь мне. – Она отодвинула шторы и посадила его на подоконник. – Пока я буду убираться, тебе лучше посидеть здесь.

Никогда ещё звук пылесоса не казался Алисе таким раздражающим. Он как будто наматывал на кулак её и без того возбуждённые нервы. А Мартин, услышав заунывный звук, от страха завыл громче его и прилип к стеклу, точно хотел просочиться через него и исчезнуть за окном.

Чтобы очистить комнату от перьев, Алисе пришлось несколько раз освобождать контейнер для сбора пыли – он забивался в считаные минуты. Надо же, вроде подушка сама по себе была небольшая, а сколько же в ней оказалось пера. Закончив с уборкой, Алиса наконец выключила пылесос, а Мартин ещё какое-то время подвывал, пока не понял, что тот уже не гудит. Теперь предстояло вынести мусор, чтобы, не дай бог, в доме не осталось ни одной улики. Алиса вынесла жужжащий агрегат в прихожую, взяла пакеты, в которые вытряхивала содержимое контейнера, и в сопровождении хвостика направилась на лестничную клетку, оставив дверь приоткрытой. Окно в подъезде, как обычно, было настежь распахнуто. Жильцы всегда держали его открытым, особенно летом, из-за неприятного запаха из мусоропровода. Спустившись, Алиса запихнула в его пасть пакеты, и в этот момент дверь квартиры с грохотом захлопнулась.

Алиса с Мартином переглянулись, не сразу сообразив, что это значит. И вдруг до неё дошло. В два прыжка она преодолела лестничный пролёт, дёрнула ручку, но, увы… дверь оказалась закрытой. Алиса вспомнила, что, уходя утром в школу, оставила на кухне открытым окно. Подлый сквозняк сделал своё дело. Ну почему, почему она не прислушалась к совету отца? А ведь он не раз предупреждал: «Дочь, идёшь выносить мусор, бери ключи с собой, а то, не дай бог, дверь захлопнется, и будешь куковать на лестничной площадке». Вот и случилось то, что он предрекал, – она, раздетая, в подъезде не только без ключей, но и без мобильного телефона. Один-единственный вопрос, как назойливая муха, жужжал в голове: «Что делать, что же делать?» Позвонить Верке она не могла, пойти к ней в таком виде – тоже. Как будут смотреть на неё люди, увидев на улице в такую погоду в шортах. Оставалось одно – ждать родителей. Теперь она молила бога, чтобы на дорогах пробок не было.

Алиса закрыла подъездное окно и забралась на подоконник с ногами, посадив Мартина рядом с собой.

– Ну что, малыш, придётся нам с тобой здесь куковать, как говорит наш папа, пока они доберутся до дома. – Она тяжело вздохнула. – Хорошо, что здесь тепло, иначе я бы здесь точно околела.

Но спустя некоторое время девчонка почувствовала, что начала замерзать.

– Пастушок, иди ко мне. – Она взяла его на руки и прижала к себе. – Будем согревать друг друга.

Алиса подумала о Наталье Петровне из соседней квартиры – можно было бы подождать родителей у неё, – но тут же вспомнила, что в это время соседка всегда на работе. С ней Алиса ладила. Когда ей необходимо было куда-то уехать на длительное время, она всегда просила Алису, чтобы та кормила её кота. Она с удовольствием выполняла роль няньки и даже подружилась с ленивым британцем по имени Кекс, правда, Наталья Петровна называла его исключительно Кексик. Он мог сутками дрыхнуть как сурок и просыпался только тогда, когда Алиса приходила в гости. Жильцов из двух других квартир она толком не знала. Лишь несколько раз случайно встречала их на площадке.