Ади снова хмыкнула. Со стороны могло показаться, что она изо всех сил сдерживала готовые хлынуть из глаз слезы. На самом же деле девушка неимоверным усилием воли гасила свое естественное желание применить к непробиваемому магистру подавляющую ментальную магию. Здесь, в Академии, засветить свой редкий дар стало бы крайне необдуманным шагом, ведь неконтролируемый выплеск такой самобытной силы был бы в течение одной шестидесятой считан другими ментальными магами, и Аделари совсем не желала представлять, что бы за этим последовало.

— Магистр Ронграт, дайте мне шанс! Я докажу, что заслуживаю чести учиться на Вашем факультете! — отчаянно сглатывая застрявшую в горле оскомину, отрапортовала девушка.

Мужчина нервно дернулся, как будто его с размаху хлопнули по больному плечу, и привычным движением поправил свои извечные очки со стеклом из специальной тугоплавкой черной слюды, не позволяющей ему обращать в камень каждого встретившегося с ним взглядом нерадивого студента. Однако, эта же слюда значительно усложняла их общение, не позволяя Аделари считывать эмоции василиска.

— Это переходит все мыслимые и немыслимые границы! — магистр Ронграт резко встал со своего кресла и навис над ней, перегнувшись через стол. — Вас приписали к факультету второй ипостаси только потому, что я на тот момент отсутствовал в Совете, а наставники не могли проигнорировать рекомендательное письмо! Вы не можете здесь обучаться по одной простой причине — Вы не существо! Вы простая самовлюбленная человечка, начитавшаяся этих Ваших человеческих сказок и сама поверившая в их вымыслы! — последнюю фразу он буквально выплюнул ей в лицо…

Сначала Ади сжалась от бешеного напора негативных эмоций, шквалом обрушившихся ей на голову, но по мере того, как магистр разряжал свой запас эпитетов, она, наоборот, укреплялась в мысли, что, в конечном счете, сумеет добиться своего. Ведь проснувшееся так вовремя внутренне упорство, на котором она, кстати, за две трети сезона пересекла почти половину материка, запутывая следы и несколько раз незаконно перебираясь через границы сопредельных с Истрарией государств, так вот, это самое упорство помогло девушке гордо вскинуть голову и встать со своего стула, не давая магистру физического преимущества.

— Я не простая человечка! И я точно уверена, что внутри меня живет сущность, просто она еще не определилась, поэтому у Вас не получается ее распознать. Но разве Ваш василиск не чувствует ее наличие?! Грош цена ему тогда, при всей его мощи и зрелости! — Аделари тряслась внутри, но упорно продолжала смотреть сквозь черную слюду очков прямо в глаза мертвой хваткой вцепившемуся в столешницу самцу, и не собиралась отступать.

В тот момент она была готова до конца бороться за свое право обучаться в Академии, но магистр Ронграт вдруг устало опустился в кресло и отвернулся к окну, за которым во время всего их разговора неторопливо кружились снежинки. Здесь, в Истрарии было значительно холоднее, чем в Кастарде, откуда она была вынуждена спасаться бегством…

— Вы правы, мисс Хольстер, — не спеша, проговорил магистр, а девушка нахмурилась, не особо понимая, в чем именно он решил с ней согласиться. Василиск же невозмутимо продолжил: — Мой зверь чует в Вас какой-то подвох, но не определяет как существо, — он ненадолго замолчал, сжав правую руку в кулак и закусив костяшку на указательном пальце, потом глубоко вздохнул и закончил: — Я дам Вам шанс остаться на факультете, но для этого придется пройти мое личное тестирование.

— Благодарю, — ей бы сейчас обрадоваться, но вместо этого девушка снова подобралась: —Можете приступать.

— О нет, — он скривил губы в подобии снисходительной улыбки. — Это будет не простое магическое сканирование. В Катакомбах под нашей Академией есть одна очень специфическая комната. Раньше, когда на этом месте был родовой замок Ив-Терхольс, в этой камере всегда добивались правды, — он выдержал зловещую паузу… — даже у самых одаренных магов Истрарии. Вот где уж точно будет недостаточным оказаться простой человечкой… Вы же в курсе, мисс Хольстер, что у существ значительно выше выносливость и порог физической боли? — Ади закусила губу, раздумывая, а стоило ли ее нахождение в Академии таких мучений. Все-таки с ее навыками и магией вопрос выживания долгое время мог оставаться не самым злободневным… Магистр же, будто бы считав ее мысли, добавил: — Не бледнейте, милочка, у Вас есть еще время все обдумать и собрать свои вещи.

— Я согласна! — всхлипнула Аделари, а в ее голове пронеслась уже привычная мысль: лучше уж попытаться и не преуспеть, чем отказаться и всю жизнь об этом сожалеть, даже если эта жизнь и продлиться всего каких-нибудь пару месяцев…

Магистр Ронграт снова сложил руки на груди и слегка качнул головой в сторону двери.

— У Вас есть восемь гертей [3] на размышления, — устало проговорил он, всем своим видом показывая, что их разговор окончен.

— Мой ответ не изменится, — ей все равно уже нечего было терять. Не здесь, так в другом месте, все зависело от того, как быстро те, что вынудили ее бежать, возьмут запутанный след.