В этом я сомневаюсь. Сильно сомневаюсь. Я всего лишь свидетель. И ради меня не стали бы уводить с маршрута жгущий топливо крейсер. Нет. Для моей перевозки вполне достаточно нашего же рудовоза — достаточно оплатить нам прыжок и не забыть разместить на борту отряд в двадцать-тридцать обученных бойцов и пару офицеров. Этого вполне хватит. А тут целый военный корабль немалых размеров…

Поэтому я уверен, что помимо меня на борту крейсера находится немало «интересного», но абсолютно секретного. Того, о чем я даже представления не имею. Вряд ли там собранные мной образцы и биологические следы — им самое место в лабораториях где-нибудь в центральных секторах. Но все же на борту крейсера было что-то очень важное — я так предполагал. Там было что-то настолько важное, что это стоило таких огромных затрат. А я… я скорее, как небольшая добавка к этому грузу. Добавка, что еще может оказаться чем-то полезной… но не более того.

37.

37.

Двести одиннадцать лет — ровно столько прошло с момента основания астероидного поселения с совсем неоригинальным названием Астероид-Сити. Он был построен мега-корпораций НЭПР — Новая Эра Промышленного Развития.

Для постройки поселения был использован гигантский дрейфующий в системе астероид. С помощью десятка направленных осторожных взрывов и вмонтированных в его тело временных двигателей, с добавочной мощностью бустеров и толкачей, эту глыбу сдвинули с места, стабилизировали в определенной точке системы и фундамент для будущего сооружения был готов — хотя работы там начались еще заранее. НЭПР умеет экономить время и ресурсы.

Следующие полтора-два года шло быстрое возведение огромного жилого купола с приплюснутой ровной вершиной, служившей в качестве посадочной площадки для особо важных гостей. На строительстве будущего города широко использовалась живая рабочая сила и огромные промышленные роботы, что пробурили первые штольни, позднее использовавшиеся в качестве временного жилого пространства. Как только в купол пошел первый воздух и отсеки начали заполняться пригодной для дыхания атмосферой, город начал в столь же быстром темпе заселяться выведенными из анабиоза рабочими. Одновременно с этим в разные стороны были посланы сотни рекламных сообщений о новом современном поселении, о тысячах рабочих мест в различных сферах, о возможностях ведения бизнеса в бурно развивающемся месте и почти нулевых налоговых ставках. Реклама подействовала. Уже через несколько недель в этот тогда еще крайний и практический пустой сектор наспех исследованного сектора прибыли первые частные корабли — что-то вроде нашего воссозданного рудовоза. Корабли доставили еще больше рабочих, а вместе с ними желающих разбогатеть бизнесменов всех мастей. Прибыли и представители самых различных религиозных конфессий — хотя им отказать никто не мог несмотря на корпорационный статус поселения. Свобода веры — один из главнейших постулатов Федерации. Следом за первыми искателями новой судьбы, новых богатств и новой паствы прибывали следующие и следующие корабли.

Так Астероид-Сити ожил… извечное колесо жизни медленно закрутилось и продолжало крутиться вот уже двести одиннадцать лет. Многие родились на этом куске камня, прожили всю жизнь и умерли там же. Впрочем, все как везде. И нет особой разницы, где ты рождаешься и умираешь — ведь главное какую жизнь ты проживешь.

Самое же интересное было в социальном устройстве корпорационного поселения.

Выполненный в виде огромного купола Астероид-Сити был поделен на герметизированные сектора — что разумно в условиях отсутствия естественной атмосферы — очень необычным методом. Обычно подобные поселения «нарезают» по принципу торта — трапециевидные сектора «кусочки», отделенные друг от друга обычно широко открытыми шлюзовыми проходами, что закрывались только в случае опасности. Больше всего, как всегда, боялись разгерметизации, но к этой же категории относились взрывы, техногенные катастрофы и вирусные заражения. За свою историю человечество неплохо научилось изолироваться от различных бедствий. Астероид-Сити пошел тем же путем. Но реализовал все иначе — было создано двенадцать кольцеобразных секторов, что были как бы вложены друг в друга. Самый большой и густонаселенный сектор — двенадцатый и он же «внешний», по сути являлся круговой окраиной и по большей части представлял собой главную рабочую и портовую зоны. Тут жила «черная кость» — основная рабочая масса Астероид-Сити. Еще больше там обитало тех, кто давно или вообще всю жизнь находился за гранью нищеты. Грубо говоря — двенадцатый сектор являлся гетто.

Следующий одиннадцатый сектор был чуть богаче и стабильней, но он уступал десятому, а тот девятому — по тем же критериям социальной защиты, обеспеченности, заработкам. И так далее вплоть до золотого сердца Астероид-Сити.

Корпорация НЭПР всячески отрицала малейшие намеки на жесткую социальную расслоенность и даже кастовость, но судя по мночисленнейшим свидетельствам в сети так оно и было. В наше время трудно утаить даже одно шило в мешке — как выразился пока незнакомый мне дознаватель Инори Такаши — а попробуй утаить тысячи острых шил. Люди привыкли делиться радостями и горестями в сетях и письмах.

Откуда я все это узнал?

Огромный пласт достаточно пыльной и старой информации вывалил на меня Лео сразу же, как только я дал такой запрос. Оказывается, ИскИн давно уже изучил всю имеющуюся у него информацию о упомянутом месте нашего назначения. Астероид-Сити — старое поселение и сведения о нем просочились в инфо-сети каждой космической станции как минимум этого космического сектора — та же родная мне Невезуха находилась в нем же, но через одну солнечную систему. Любящий всесторонний подход ИскИн предоставил мне не выборку — что, по его мнению, существенно повлияло бы на мою объективную оценку — а временной срез, занимающий один месяц жизни Астероид-Сити.

Я увидел и прочитал многое: мирные ярко освещенные улицы центральных секторов и живую растительность, красивые жилые сектора с нарядными чистыми коридорами и красивыми полированными дверьми, спортивные и больничные комплексы… Еще я увидел обрывочные темные записи узких лабиринтообразных коридоров со стальной и серой пластиковой обшивкой. Увидел полицейских в тяжелом снаряжении, что громили первые ряды обороняющихся за всяким хламом каких-то грязных оборванцев. Увидел летящие светошумовые гранаты и применение чересчур мощных электрошокеров. Было зафиксировано применение пластиковых и резиновых пуль, парализующих игл — все то, что было строжайше запрещено во всем цивилизованном мире. За каждым подобным свидетельством имелась тонна красноречивых опровержений со стороны правления Астероид-Сити. Они были многословны, но если ухватить суть, то суть их выступления сводилась всего к паре понятия: это был смонтированный фек и этому верить нельзя, либо же: это был единичный случай, и виновный наказан по всей строгости закона.

Что касается моего итогового впечатления — это какой-то ад. Моя ржавая Невезуха была верхом благополучия, если судить по здешним меркам. У нас там хватало продажных копов и купленных на корню чиновников, были у нас и ублюдки смертники, заправлявшие целыми этажами… но такого кошмара у нас не было никогда.

И все это достаточно старая информация о Астероид-Сити — у нас не было причин искать новую раньше, а во время последнего отрезка пути возможности для поиска не представилось. Но и имеющегося «среза» было более чем достаточно для пробуждения моего профессионального интереса, и я попросил Лео провести «наш» поиск. То есть задействовать обычную гроссовскую программу по поиску смертников. Положительного результата я не ожидал и в результате не был разочарован — программа не отыскала ничего. Вот только есть ли шанс, что в отдаленном и социально разделенном рудодобывающем поселении не окажется скрывающихся от правосудия смертников? Я так не думал.