Возможность увидеть Астероид-Сити воочию представилась скоро. Сначала мы миновали несколько крупных космических сооружений, расположенных вдоль главного ведущего из системы маршрута. Мы увидели пару достаточно крупных космических доков, не меньше трех размерами поменьше, совсем небольшую грушеобразную космическую станцию старой модели, дрейфующую на приличном расстоянии — едва дотянулись сканерами — космическую свалку мертвых кораблей, большую заправочную станцию и около десятка мигающих разноцветными огнями и увешанных вывесками барж, что обещали вкусную еду и развлечения на любой вкус. В конце пути мы сначала увидели почти близнеца, отконвоировавшего нас сюда крейсера — еще один гигантский слиток боевого металла неподвижно висел в непосредственной близости от Астероид-Сити.

Гигантский астероид медленно увеличивался на наших глазах до тех пор, пока нас не остановил сначала взволнованный голос местного диспетчера, а затем его приказ подтвердил сухой голос с Высшей Справедливости. Отцепившиеся и перебравшиеся к носу бустеры помогли нам замедлиться с максимальным комфортом, после чего снова отсоединились и убрались к крейсеру. Они свое дело сделали и оставаться с нами не пожелали. Вслед им я глянул лишь мельком — все мое внимание было приковано к главному выставочному экспонату…

Купол из потемневшего металла был похож на слегка деформированную хоккейную шайбу, влипшую в мрачную глыбу камня. Поднимающиеся под разными углами решетчатые фермы были увешаны различным оборудованием и по большей части концентрировались у краев купола — там, где в его стенах виднелись шлюзовые ворота немалых размеров. По одной из стен выстроились четыре огромные белые буквы «НЭПР». Вокруг купола скала была выровнена и представляла собой здоровенную посадочную площадку, способную вместить немало малых кораблей. Но таких гигантов как я они, похоже, предпочитали держать на расстоянии — вполне разумная мера предосторожности. Судя по всему, нас вывели на обычную парковочную орбиту, хотя глубоко сомневаюсь, что хоть кто-то из Астероид-Сити вправе отдавать команды федералам.

На расстоянии нескольких километров пролетела цепочка из четырех старых пассажирских внутрисистемных челноков. За ними проследовало несколько кораблей классом поменьше, а из обрывков их открытого канала связи стало ясно, что это работяги отправляются на месячную вахту. Корабли пролетели и исчезли, создав хоть какую-то живость вокруг астероида. Но в целом тут было… мертво… от поселения такого размера и населенности ожидаешь куда более бурной орбитальной жизни — торговые и пассажирские корабли, частные катера, ремонтники… а тут никого. Хотя на посадочной площадке разместилось не меньше семи судов — сколько-то может быть и за куполом. И здесь обязательно имеются внутренние парковочные ангары, где мы еще не успели побывать.

— Каналы связи не блокированы — заметил Лео, не скрывая радости — Прошу разрешения на запрос в диспетчерскую.

— Причина запроса? — осведомился я, уже зная ответ.

— Платный доступ в местную-инфо сеть, разумеется!

— Ну да — усмехнулся я, глядя на один из мониторов, куда Лео вывел укрупненное изображение плывущего к нам знакомого челнока — Похоже это за мной. А они времени не теряют.

— Будь осторожен, Тим — попросил меня Лео и голограмма золотого дроида над столом схватилась за голову — И будь вежлив! Следи за словами. И за жестами. Не говори лишнего. Вообще ничего не говори и ни в коем случае им не возражай.

— Совсем молчать не получится — рассмеялся я, вставая из нагретого за долгое сидение кресла — Не забывай — меня ждет встреча с настоящим дознавателем. Не волнуйся. Оформляй доступ к инфо-сети, проверь что у них там с возможностью поторговать и не сообщай наш официальный статус. Пусть себе гадают что это за старый рудовоз прибывший вместе с федералами.

— Меня будут спрашивать, Тим. Что отвечать?

— Транспортные услуги — отмахнулся я уже на пути к двери — Оказываем особые транспортные услуги.

— В этом ответе нет ни правды, ни смысла…

— Они сами себе что-нибудь придумают! — крикнул я уже из коридора — И не забудь запустить поиск смертников сразу же, как дадут доступ к публичным камерам уличного наблюдения!

— Тим! Постой! Получено экстренное сообщение от главного полицейского управления Астероид-Сити! Это рассылка. Точно такое же сообщение получило от местной Службы Безопасности.

— Прочти — велел я, начиная облачаться в привычное снаряжение.

— Десять фотографий, три видеозаписи — все с убийствами. Убийца один и тот же — некий Нортис Вертинский. Массовый убийца, подрывник, террорист, нарушитель до десятка местных законов, разыскивается всеми, включая федеральные службы. Просят немедленно сообщить, если…

— Ясно — прервал я ИскИна — Он из смертников?

— Таких данных нет. Но награда за информацию о нем объявлена местными властями — двадцать пять тысяч кредитов.

— Ого…

— Известно, что он сирота, воспитанник одного из здешних муниципальных сиротских домов, частичный ампутант, вся его семья погибла во время так и нераскрытого жестокого преступления. Преступники остались не найденными. Нортис стал свидетелем смерти всей его семьи — в том числе и младшей сестры.

Я невольно замер…