Да к тому же эта вертихвостка Женька уже года два как была замужем за своим однокурсником, Вовкой. И это опять же вызывало мучительную Нелькину зависть, в чём, однако, она ни за что бы не призналась никому, в том числе и себе.

Всё в новой сотруднице вызывало у Нели раздражение, переходящее в ненависть: оригинальные модные вещи, неизвестно откуда появляющиеся; многочисленные подружки и дружки, с которыми Женька раз по двадцать за день болтала по телефону…

На работе около Жени тоже постоянно кто-то крутился, какие-то институтские знакомые или дипломники. Бесило Нелю и наличие у Женьки мужа Вовки, с которым она трепалась, как с приятелем, не обременяя ни себя, ни его хозяйственными заботами.

Женя вечно производила всяческие эксперименты со своей и так вполне симпатичной внешностью, то накручивала на голове немыслимую причёску из своих густых светлых волос, то заплетала мелкие косички с побрякушками на концах.

Однажды, в начале лета, она появилась на работе с ярко-рыжими волосами, завитыми в длинные мелкие спиральки, небрежно разбросанные по плечам и спине. Все ахнули – просто кинозвезда!

Стали выспрашивать, где такую красоту обрести можно. Место Женька отказалась называть, во избежание появления двойников, но сумму озвучила – что-то примерно полторы зарплаты инженера.

Семейные женщины вздыхали и не скрывали зависти; Нелька же скрипела зубами и завидовала молча, выбрав самый разрушительный для психики вариант.

Мужчины крайне возбудились и несколько дней разрешали Женьке вне очереди пользоваться персоналкой, при этом некоторые вспомнили школьные годы и делали попытки дёргать её за кудряшки, подкрадываясь сзади. Она их с возмущёнными криками гоняла, доставляя большое удовольствие зрителям.

К Жене часто забегали ребята-студенты, которые писали дипломы или проходили практику в институте. Двое из них – Игорь и Костя – вообще всё время крутились рядом, пока Женя не прогоняла их пинками или не уходила на стенд.

Эта парочка даже пыталась однажды втереться в отдель-ские чаепития, демонстрируя в качестве входного взноса пачку печенья, но Алексей, как начальник отдела, их решительно выставил.

Татьяне эти молодые люди не нравились: уж очень развязно и нагло они себя вели с Женькой. Впрочем, та реагировала на их шуточки и приставания вполне спокойно, отвечала насмешками и издёвками, и Татьяна посчитала, что таков стиль поведения современной молодёжи. Видно, она, Татьяна, просто постарела и отстала от жизни.

Нина и Валя тоже относились к Женьке вполне доброжелательно, понимая, что весёлой и заводной девчонке после разгульной студенческой жизни трудно перестроиться на размеренное существование в рабочем ритме научного института.

Неля же, в отличие от Женьки, совершенно не умела современно одеваться, близких подруг не имела, и, что самое ужасное, у неё до сих пор НИКОГО не было. Всё это вместе, действуя как постоянный раздражитель, грозило довести несчастную девушку до настоящего нервного срыва.

«Может, он и произошёл?» – размышляла Татьяна. Она не раз оказывалась свидетельницей стычек, а в последнее время и настоящих ссор между девчонками. Неля, будучи довольно сильным программистом, всячески старалась повозить Женьку «мордой об стол» на профессиональном поле, а та, естественно, отвечала, иногда очень обидно.

Татьяна несколько раз пыталась склонить Женю к христианскому милосердию в отношении Нели (с этой истеричкой говорить вообще было бесполезно). Но Женька придерживалась мнения, что «если эта идиотка пару раз получит как следует – вязаться не будет». Она не пыталась разобраться в причинах неприязни к себе, а просто отбивалась, как придётся, и иногда попадала в самые больные Нелькины места.

После возвращения из командировки, в которую Алексей зачем-то, кроме мужиков, потащил и обеих молодых девушек, Неля совсем слетела с катушек, чуть что – сразу в слёзы. Они с Женей стали явно избегать какого-либо общения между собой, настолько, что даже изредка возникавшие вопросы по работе решались через других сотрудников.

Однажды, дней десять назад, Женя вдруг подошла к Татьяне, когда они остались в комнате вдвоём, и сказала:

– Слушай, я не знаю, как мне быть, может, уволиться?

Татьяна подумала, что это из-за Нели, и начала было её отговаривать, но Женька засмеялась и махнула рукой:

– Дана эту дуру мне наплевать, пусть бесится, у меня другая проблема. Дай честное слово, что никому не скажешь!

– Женя, ты же меня знаешь.

Действительно, все знали, что Татьяна умеет хранить ставшую ей известной информацию. Она терпеть не могла всякие сплетни и неизбежно следующие за ними ссоры и строго придерживалась принципа: если что-то рассказали ей одной, никому больше это не передавать, даже если и не было просьбы сохранять тайну. Настоящая зануда, да и только. Неинтересно с такой, не посплетничаешь.