Кора только охнула, зажимая рот ладошкой.

— Может стоит сказать ему? — прошептала она в ответ.

— Ну, уж неееет, — Мария только хмыкнула насмешливо, — хотел в белое племя, мы отвели, а остальное нас не касается.

Впрочем, про мытье Гана решили все же просветить. Так, на всякий случай.

Разговор завела Кора.

— Боюсь, что Арена в белом племени оставят, — сказала она хитро и поймав недоумевающий взгляд остальных, пояснила, — вон он какой красивый, сильный и пахнет хорошо. Может не пойдем в белое племя?

Женщина, даже понимая к чему разговор непроизвольно напряглась, а Ган тут же насупился.

— Я красивый, — завел он свою пластинку, — и сильный тоже.

— Зато воняешь как твоя шкура, — девочка показательно заткнула нос и сморщилась, — кому нужен такой вонючий мужчина? Нет, они не узнают, что ты красивый… думаю тебя даже в племя, не пустят.

В общем, обманом и насмешками в ближайший ручей мужика все-таки загнали и даже подравняли ножом слишком лохматые, длинные волосы и куцую бороденку. Мужик айкал, возмущался, но все же терпел — и то ладно.

— Вот, теперь хорошо, — усмехнулась девочка, закончив экзекуцию — сложилось впечатление, что ей нравилось доставать недалекого, — теперь точно на мужчину похож.

— Красивый? — Обрадовался Ган.

— Ага, — еле сдерживая смех кивнула Кора, — все женщины к тебе прибегут и сами мужем взять захотят.

Мужик раздулся от гордости, а Мария отвернувшись, чтобы не испортить момента, задумалась. Вот как-то странно получается — вроде Арен и Ган из одного племени, а разные как небо и земля. Один серьезный, работоспособный, смелый, а другой мало того, что без мозгов, так еще и с менталитетом ребенка избалованного. Как так получилось? Да, уж… загадка.

Из леса вышли примерно на двадцатый день пути и остановились на краю огромного, заросшего почти по пояс в высоту травой, поля.

— Ну и куда дальше? — Мария нахмурилась и передернула плечами.

Как-то после леса, выходить на открытое пространство было не уютно. Да еще и трава такая высокая — кто знает какая живность там водится?

Остальные осматривались молча.

— Туда, — Арен кивнул в противоположный конец и поставив корзину на границе с лесом принялся собирать хворост, — переночуем здесь, — предложил он, — завтра все светило идти будем.

— Не светило, а день, — буркнула Мария, и запустила огнем в подготовленное кострище, — столько общаемся, а элементарные слова выучить не можете.

— Пусть, день, — согласно кивнул Арен, бросил острый, изучающий взгляд на женщину и повернулся к лесу, — пойду добычу посмотрю.

Марии даже стыдно стало за свое раздражение, но она упрямо поджала губы. Ну, вот как объяснить им, что она устала до чертиков? Устала идти день за днем, устала мыться в мелких ручьях, спать на земле…да и вообще устала. Еще и Ган этот, нытик с наполеоновскими планами и королевскими запросами, достал хуже некуда.

— Чего сидишь? — Гаркнула она на недалёкого, — шкуру свою растяни и досуши, а то сгниет совсем.

Мужик по привычке надулся, но спорить не стал — понимал, что женщина права, а Мария, чтобы хоть немного успокоиться отошла в сторону поля и раздраженно обрывая цветы задумалась.

Иногда, пока шли казалось, что они заблудились. Наверно, не будь с ними Арена ведущего их по одним только ему известным ориентирам, она уже давно сдалась бы и повернула назад, но не верить мужчине, который там был, хоть и давно было неловко.

Мария тяжело вздохнула. Вроде он говорил, что осталось поле перейти, а потом еще через два дня начнется территория белого племени и большая вода. Интересно, что он имел в виду? Река, большое озеро или море? Последнее было бы интересно. Соленая вода — это наличие соли, а соль…эх, Мария мечтательно улыбнулась — это сколько заготовок можно было бы сделать!

Цветы в районе вытянутой руки закончились и женщина, раздраженно откинув очередной бутон, протянула руку дальше. Так, а это что? В руку попала небольшая плотно закрытая зелёная коробочка. Интересненько… Мария машинально расковыряла попавшееся ей растение и изумленно уставилась на кусочки белой ваты или пуха в руке.

— Да ладно! Не может быть, — выдохнула она пораженно, потом быстро огляделась и найдя точно такую же, но на половину раскрытую, счастливо засмеялась.

Хлопок! Это был настоящий хлопок. Пусть еще не выросший до конца с не открывшимися коробочками, но это точно был он!

Забыв про усталость и раздражение и счастливо смеясь Мария бегала от одного растения к другому, рассматривая желтые и красные цветки — как ни странно, они росли одновременно на одном и том же растении, небольшие завязи, а также полностью сформированные коробочки.