Попивая кофе, я то и дело придумывала, как же мне избавиться от… от одного из двоих. Но Эвадо надо предоставить воспоминания. А с Артимием стоит переговорить о поисках Сильвия. Совместить неприятное с полезным казалось невозможной к выполнению задачей. Мысленно махнув рукой, словно героиня бульварного романа перед прыжком в пропасть, я спросила:

— А коньяк?

— С этого стоило начинать, — буркнул Арт тихо в чашку, но был услышан. Маркиз опять кривился в подобии улыбки. А я молила всех богов, чтобы коньяк отогрел их ледяные сердца. Или успокоил бешеный нрав. Как это ни удивительно, но оба совмещали эти качества в себе сразу, одновременно, как гремучий коктейль каких-нибудь студентов, желающих добиться свободы драконам.

— Принц, Вы получили мой список? — Тишина слегка давила на психику, а присутствие мужчин добавляло градуса нервозности.

— Пока лишь Сиятельный Маркиз [71] .

— Да, — кашлянула. Неловкость, еще одна неловкость, добавить и третью? — Прошу прощения. Так список?

— Видел, утверждаю.

И все? А где тысяча и одна правка?

— Артимий, ты в группе. Предупреждая твой вопрос — расследование исчезновения светлой магии во владениях барона Бурлена.

— Я уже знаю. О магии, не о расследовании. Ты во главе?

— Да. Такова воля сиятельных.

Демоны. Стоило в охрану взять смуглянку. Еще не поздно внести коррективы? Возможно. Но не при Артимии. Пускай порадуется «отпуску». Еще бы, никакой войны, убийств, заговорщиков. Отличная возможность попортить мне кровь предложением руки и сердца. Не то чтобы предложение плохое. Арт чудесный. Когда-нибудь я его прощу (это я хорошо осознавала), и я снова буду так считать. Но бегать от брака сейчас мне хотелось меньше всего. И принимать его предложение тоже.

Поиграв с бокалом, полным жидкого золота, а в пламени магических огней коньяк выглядел эфемерной драгоценностью, я снова решилась на слияние сознаний:

— Маркиз, как насчет завершить сеанс.

— К сожалению, это невозможно. — Тогда зачем он до сих пор сидит здесь? Посмотреть, как я пью и нервничаю?

— О чем речь?

— Я дала маркизу доступ к сознанию, воспоминаниям, и ты нас прервал как раз в тот самый момент.

Арт покраснел. Понял. Смущение ему к лицу. Я не могла не сжалиться. Тем более в свете решительных извинений со стороны молодого человека.

— Простите, Сиятельный.

Улыбнулась. Кивнули мы с маркизом одновременно. У каждого были свои причины негодовать. Но раскаяние, даже без извинений передо мной конкретно, такое игнорировать я не могла.

— Что вы думаете по поводу пропажи магии?

— Склонна винить истеричность барона.

— А Вы, Петра-Нов? Как считаете?

— А моя работа подозревать всех. Барона в том, что врет. Заговорщиков, что это их рук дело.

— Ты же вроде… — Вот и вернулись к вопросу: «А кто ты сейчас, Артимий?»

— Я все еще глава отдела по прорывам. Но теперь мой отдел как независимое ведомство, тайная канцелярия с сегодняшнего дня упразднена. Внутренние расследования предоставлены полиции, внешние международной безопасности. Да, это новый отдел.

— Мы предполагаем, что малышка Нотерм станет во главе подразделения.

— Не слишком ли она молода? — На языке крутился вопрос: «А вы уверены, что она не из числа предателей?»

— Молодость не помеха для Петра-Новых, так почему же должна мешать девочке?

Разумно. Стоит ли озвучивать подозрения? Не хотелось бы выглядеть параноиком или завистницей. Все-таки юное прекрасное создание, рядом со мной как бабочка возле моли.

— Вы правы. — Лучше промолчу. Без доказательств я параноик и завистница. Стоит признаться, что это все же недалеко от правды. Девочка красивая, я не очень. Избалованная как семьей, так и противоположным полом. Хорошо одета, самоуверенная, как кукла или принцесса из сказок. — А что считает сама маркиза? Она готова к такой ответственности?

— Мы заручились ее согласием еще до того, как приступили к переменам.

Когда только успели. Как же быстро все меняется. Не успеваешь привыкнуть к отделу прорывов, а уже нет тайной канцелярии.

Мысль зацепилась за лишнее. И странное. Почему все перемены не обсуждались с советом? И снова молчать. Во враги принцессы быть записанной тоже нет желания.

— Маркиз, возвращаясь к вопросу памяти. Моей памяти. Почему нет?

— Я же сказал Вам, герцогиня. Акценты у брата. — Недоволен. Значит, не просто акценты. Значит, там сильное смещение дара семьи. А что тогда у самого маркиза? Что я о нем помню? Кроме красивый и любовник принцессы? Он маг. Какой маг? Светлый? Будь проклята бездна и моя теперешняя бездарность. Раньше я бы только посмотрела на него и половина информации уже передо мной. Не спрашивать же Арта, кто принц и что принц. Ох, не принц, маркиз. Опять забываю.