— Ты.

— Ты…

— Подожди. — Он выпил залпом оставшееся вино и приложился к бутылке. Бездна. А мне-то что пить? Слуг беспокоить не хотелось. Личная горничная отправлена восвояси еще до принцессы. — Я хочу. Нет. Прошу. Чтобы ты еще раз подумала о моем предложении.

— Ты предлагаешь брак?

— Никогда и ничего другого я тебе не предлагал.

— Ты же знаешь о том, что я, что мы с Марсеном..…

— Единение? Знаю. — Кажется, он уже и бутылку допивает. Ругнулась.

— Дай сюда. — Мой бокал уже был пуст. А выпить надо было и мне. Бутылка перешла ко мне. Я жадно пила вино, как путешественник в пустыне воду. Напиться не боялась. Хотела этого. Но любой сыщик из Пакилд-лэйн рассмеется мне в лицо от моего заказа. А из тех, кто согласится, — те будут только делать вид, что ищут. — Хорошо. Я подумаю. Но сыщик мне нужен уже завтра.

— Он будет у тебя к утру. Пропуск я ему сделаю.

Кивнула, вернув бутылку. На дне оставалось совсем мало. Артимий недовольно цокнул языком.

— А коньяк у тебя есть?

Я посмотрела на него как на не очень умного. Арт рассмеялся и полез в мой стол в поисках уже бутылки коньяка. А я ведь еще недавно и вина пить не хотела. Как же быстро я изменяю свои решения. Глядишь, и на брак решусь. Нет. Столько выпить я не в силах.

Поутру, еще до восхода солнца был созван очередной королевский совет. Во главе стола восседала принцесса, а по правую ее руку, как всегда, Марсен-старший. Я, по приказу Сиятельной, села слева.

— Господа, новость чрезвычайная. — Старик Бурлен откашлялся и то и дело поглядывал на сиятельную пару. Не иначе как ищет одобрения. Принцесса кивнула, давая негласное добро на продолжение сбивчивой речи. Не выдержал Марсен, намекнув, что срочность не предполагает длинных предложений и поклонов между ними. Старик еще больше побледнел.

Я наблюдала за каждым из присутствующих. Если собрались, значит, не зря. Придется пропустить встречу с ищейкой от Артимия. Это плохо. Надеюсь, горничная догадается придержать гостя.

Несколько советников откровенно скучали. Для многих казалось, что хуже, чем уже было, быть не может. Основная угроза уничтожена. Ну а старики склонны к истерикам в силу возраста и от страха перед приближающейся смертью.

Бурлена я знала плохо. Лично мы были представлены на днях. А до этого весь совет я знала только по зеркальной связи. Из общей массы советников выделялись два человека. Гарнийский барон и младшая дочь Нотерма, теперь же глава этого рода. Как и я, девочка была единственной уцелевшей из семьи.

Барон заметно нервничал. Когда Мариния Нотермская отслеживала взглядом краснокрылого ягодника [68] , который проснулся намного раньше положенного срока и сейчас вышагивал по столу в поисках не иначе как своей гибели.

Поведение обоих советников мне не нравилось. От девчонки слишком много напускной скуки. Барон же был весь вспотевший, то и дело прикладывал ко лбу уже влажный платок и никак не мог найти применение своим рукам. То он прятал их под столом. То чинно укладывал на стол в молитвенной позе.

— Что вы думаете по этому поводу?

Ко мне обратился Марсен. Он все еще был моим главным оппонентом. И казалось, если я скажу, что небо голубое, то и это будущий принц постарается оспорить. Количество придирок по пустякам от маркиза превышало допустимую норму. А я все отчего-то терпела и сносила почти со смирением святой Дамении. Представила себе его реакцию, если приму предложение Артимия. Хм. Даже согласиться захотелось.

— Думаю, что бездоказательной информации слишком много. А доказательств нет вообще.

Для такого ответа мне не надо было слушать лепет старика. Его сбивчивая речь переходила то и дело на более высокий тона. Дело касалось лично его земель. А еще, именно его наследник потерял свою магию на днях. Вот у старика и сдали нервы. Но заявление, которое прозвучало лишь под конец речи о том, что пропадает светлая магия, я все же смогла вычленить и услышать. И все равно подвергла сказанное остракизму. У меня на это было две причины. Первая — интересна реакция окружающих. Вторая — Эвадо де Марсен. Предсказуемый, или…

— Думаю, следует изучить вопрос поподробнее. Как насчет комиссии земель барона? — Кажется будущий принц готов инспектировать сам. Но это только кажется. Я ждала продолжения. — Герцогиня, не желаете ли стать представителем Сиятельной в этом вопросе?

Не желала. А вот желала я, чтобы Сиятельная говорила сама за себя. Покосилась на Тию. Она улыбнулась. Ее забавляют наши пикировки. Хорошо, хоть кому-то весело.

— Если такова воля Сиятельной. — Не смогла удержать ехидной улыбки. Всем стало понятно, что на его слова мне плевать с высочайшей в мире башни.