Конечно, ничто не мешало остаться в системе Лиганды и заняться обработкой трофеев и дальнейшей модернизацией техники и кораблей. Уже достаточно скоро сюда должен был вернуться отряд капитана Конева с партией «Сюрикенов» для бата Фриорха и другим заказанным мной оружием. Вот только это означало потерю времени, а из трех с половиной месяцев, на которые мне были переданы крейсер и эсминец лягуров, один уже прошел, а я этими кораблями еще так толком и не воспользовался, если, конечно, не считать уничтожения анклава Роя на Лиганде-4. Полезное дело, несомненно, но больше для бата Фриорха и его колонии, чем для нас.

В том, что время терять нельзя, я ни секунды не сомневался. Чем занят флот Роя в центральных мирах Федерации, я не знал, но почему-то совершенно не сомневался, что у федеральных властей уже сейчас возник целый ряд масштабных проблем, вполне способных привести человечество на грань исчезновения. Президент Рутковски и его генералы у меня никакого сочувствия не вызывали, но на планетах Федерации, где бы они ни находились, жили обычные люди, и приносить в жертву их жизни я не считал возможным.

Конечно, дождаться возвращения «Харгейсы» и «Корсара» было бы неплохо, но точного срока их возвращения я не знал, и интуиция буквально кричала мне, что ждать больше нельзя. Уже некоторое время назад в моей голове созрела весьма интересная идея, но по-хорошему, для ее реализации мне была нужна Анна, как глава колонии на Бригане-3. Вот только лететь за ней домой означало снова терять время, и, еще раз всё взвесив, я решил действовать сам. Нагло и ни с кем не советуясь, но зато быстро и эффективно.

Систему Лиганды наш отряд покинул почти в полном составе. Проблемы с транспортировкой всего имущества, которым мы успели обрасти в последнее время, решить так и не удалось. Поэтому я использовал старый, как мир, пиратский метод. Если не можешь взять всю добычу с собой, спрячь её понадежнее, чтобы потом за ней вернуться. Всё, что можно было доверить лягурам, мы оставили на Лиганде-4. В первую очередь, конечно, добытые на островах артефакты, кроме самых ценных и компактных. Там же пришлось оставить и значительную часть наземной боевой техники.

А вот вывезенное из системы Рифа уникальное оборудование я союзникам даже показывать был не готов, не говоря уже о том, чтобы оставить им его на хранение. Именно поэтому мы в свое время развернули производственную линию не на Лиганде-4, где это было бы гораздо удобнее, а на спутнике необитаемой карликовой планеты. Готовясь к отлёту, мы загрузили всё оборудование в малый транспортный корабль и переместили его в систему безымянного коричневого карлика в двух стандартных прыжках от колонии лягуров. Эта небольшая тусклая звезда собрала вокруг себя достаточно много крупных каменно-ледяных обломков и прочего космического хлама, так что нам было где надежно спрятать ценное оборудование. Там же я оставил и «Конкистадора» с приказом уничтожить производственную линию при угрозе её захвата Роем.

Забрать наш клад предстояло «Харгейсе» после посещения колонии лягуров. В гостях у союзников я оставил корвет Кислого. Бывший боевик Синдиката должен был присмотреть за оставленным у союзников имуществом, встретить отряд кораблей капитана Конева и передать ему мой приказ, а потом вместе с ним отправиться обратно на Бригану-3, посетив по дороге несколько условленных точек, где, при необходимости, я мог оставить для них маяки с сообщениями. К сожалению, отсутствие сети ретрансляторов крайне затрудняло управление, заставляя меня идти на весьма экзотические ухищрения.

Закончив эти приготовления, мы по самое некуда загрузились боеприпасами, отдав за них бату Фриорху часть наших трофеев, и, наконец, отправились к давно намеченной мной цели. Честно говоря, очень хотелось еще раз заглянуть в систему Шадар, где сейчас под неусыпным контролем Лиса трудилась над восстановлением подземного завода сотня ремдронов, выторгованных мной у бата Фриорха. И всё же мне пришлось отбросить эту мысль. Мы и так уже потеряли слишком много времени.

Моей новой целью стали дальние колонии Внешнего рукава, оставленные без защиты флотом Федерации. Я очень надеялся, что мы не опоздали, и Рой пока не собрал достаточные силы для их штурма. Именно сейчас передо мной открывалось уникальное окно возможностей. Если вместо сбежавшего федерального флота на помощь окраинным колониям придут корабли Бриганы-3, да еще и вместе с крейсером и эсминцем лягуров, это может заставить их жителей задуматься о том, с кем им следует идти дальше. Впрочем, так далеко заглядывать было пока рано. За прошедшие месяцы обстановка в этой части галактики могла сильно измениться.

Не могу сказать, что мое решение оставить значительную часть наземной техники на Лиганде-4 сильно обрадовало майора Мина, и особенно Чжао Вэй, оставшуюся вообще без шагающих танков.

– Чем воевать-то будем, капитан-лейтенант? – мрачно поинтересовался командующий десантными силами отряда. – При штурме островов у нас была усиленная рота тяжелой бронетехники, а теперь остались только легкие боевые машины. Не думаю, что с такими силами мы сможем повторить то, что сделали на планете лягуров.