– Скажите, капитан, – пока не отвечая майору, я перевел взгляд на Чжао Вэй, – вашим танкам много пришлось стрелять после высадки на захваченные Роем острова?

– Немного, – вынужденно признала командир танковой роты. – При малейших признаках сопротивления по уцелевшим огневым точкам и остаткам бронетехники противника немедленно прилетали ракеты и тяжелые снаряды. Если сразу не помогало, через несколько минут к ним добавлялись удары атмосферной авиации и бомбардировка с низких орбит. Я так раньше никогда не воевала. Такое ощущение, что перешла на службу в разведроту. Обозначила цель, отошла чуть назад и жду, пока противника разотрут в порошок без всякого моего участия. За почти двое суток боя моя рота не потеряла ни одной машины.

– Вот потому, майор, – я вновь посмотрел на Мина, – я и предпочел взять с собой побольше ракет и управляемых бомб, освободив для них место за счет тяжелой бронетехники. Не вижу смысла терять людей в бою с механическими тварями. К тому же я надеюсь, что основную работу на поверхности планеты сделают армии колоний. Одними нашими силами такую задачу всё равно не решить. Тем не менее, участие в наземных боевых действиях мы должны принять обязательно. Это скорее политика, чем военная необходимость, так что придется вам обходиться тем, что есть. Никто ведь не собирается заставлять ваших бойцов штурмовать неподавленные укрепрайоны Роя, имея на вооружении только лёгкие бронемашины.

– Опять политика, – поморщился майор, но его раздражение явно было напускным. Мин неплохо ориентировался в ситуации и прекрасно понимал, о чем я говорю. – Ладно, капитан-лейтенант, наше дело выполнять приказы. Скажете высаживаться только с легкой бронетехникой, значит, так и сделаем. Но я всё же надеюсь, что это не станет для нас обычной практикой.

Отряд кораблей, составленный из легкого крейсера «Палуд», эсминца «Равга», корвета «Тортуга-16» и малого транспорта, преодолел расстояние до системы Гранады за две недели. Сейчас нас не тормозила «Харгейса» с её маломощными двигателями. «Восьмой форпост» тоже являлся транспортным кораблем, но построенным еще до Вторжения или в самом его начале, так что по скорости и динамике разгона он не уступал крейсеру лягуров.

Разведку обстановки в системе я поручил лейтенанту Волынину. Его корвет подходил для этой цели гораздо лучше остальных кораблей отряда. К тому же в ангаре «Тортруги-16» пусть и с трудом, но помещался «Скаут», и это позволяло провести разведывательный рейд намного эффективнее и безопаснее.

Рейд вполне ожидаемо прошел без осложнений. Сканеры и маскировочные поля являлись нашей сильной стороной, и на этом поле корабли Роя в системе Гранады ничего не могли нам противопоставить. Даже шесть разведзондов времен Вторжения, патрулировавшие внешние границы системы, в сравнении с нашими новыми возможностями выглядели уже далеко не столь опасными, как раньше. А вот изменения, произошедшие в окрестностях Гранады-4, оказались весьма существенными.

– Рой готовится к штурму планеты, – доложил Игнат, комментируя записи, сделанные сканерами «Скаута». – Причем готовится без всякой спешки, но нагло и методично. Похоже, противник чувствует себя в этой области Внешнего рукава очень уверенно.

С этим утверждением я, пожалуй, готов был согласиться. Вероятность неожиданного появления флота Федерации в окрестностях Гранады Рой явно считал исчезающе малой.

– Кораблей противника в системе немного, – продолжил мой бывший одноклассник. – Два эсминца, четыре корвета и войсковой транспорт. Часть из них, похоже, прибыли совсем недавно, и, возможно, скоро отправятся обратно. Транспорт сейчас находится на естественном спутнике Гранады-4 и высаживает на его поверхность наземную технику. Видимо, транспортных кораблей у противника мало, и он собирается накопить нужные силы для штурма рядом с планетой, а потом, когда противоорбитальная оборона колонии будет подавлена, несколькими короткими рейсами высадить всю технику на захваченный плацдарм или, что вероятнее, на территорию своего анклава на планете.

– Вполне рациональное решение, – выводы Игната показались мне логичными. – Хотя, конечно, наглость редкостная. Окажись здесь хотя бы один легкий крейсер Федерации, и всю эту толпу тварей Роя, собравшихся на спутнике Гранады-4, он бы помножил на ноль за несколько часов.

– Ну, какая-то противокосмическая оборона на поверхности всё-таки организована, – неуверенно возразил Волынин, – но ты прав, даже небольшая федеральная эскадра разнесла бы там всё в мелкую пыль. Вот только похоже, что наземную технику враг теперь особой ценностью не считает. У меня для тебя плохие новости. Почти половина высаженных на спутник тварей Роя – продукция восстановленных противником заводов наших бывших союзников. В основном, танланов, но есть и машины лягуров.

– А наши?

– Нашей техники пока не видел. Возможно, транспорты из когда-то принадлежавших нам систем сюда пока не приходили.

– Прощупывать оборону планеты противник пытается?

– Не без этого, но действует Рой очень осторожно. Корветы иногда заходят на несколько секунд в зону высоких орбит и быстро сваливают обратно в открытый космос. Я так понимаю, хотят спровоцировать колонистов на пуск противоорбитальных ракет, но вояки на Гранаде-4 эти уловки явно знают, и тратить ценные боеприпасы впустую не собираются. Во всяком случае, ни одной попытки сбить этих провокаторов мы не видели.

Настроение у Игната было приподнятое. Похоже, ситуация не казалась ему слишком уж тревожной, но, честно говоря, я его оптимизма не разделял. Рой уже создал на естественном спутнике Гранады-4 достаточно большую группировку наземных войск, и вряд ли он стал бы так поступать, не имея планов в ближайшее время пустить своих тварей в дело. Это могло означать только одно – очень скоро сюда прибудет флот Роя, способный подавить противоорбитальную оборону планеты и обеспечить высадку десанта на ее поверхность. Я, конечно, надеялся, что наши атаки на новые промышленные районы Роя несколько спутали планы противника, но полной уверенности в этом у меня не было, так что приходилось исходить из наиболее пессимистичных сценариев.