Из четырех дальних колоний Внешнего рукава Гранада-4 являлась самой развитой в плане промышленности и наиболее густонаселенной. Собственно, поэтому я и решил начать именно с неё. Я пока понятия не имел, какие настроения царят среди лидеров колониальной элиты, но надеялся, что после ухода федерального флота они будут готовы сотрудничать с кем угодно, кто готов оказать им помощь. На мой взгляд, мы имели неплохой шанс получить здесь поддержку, опираясь на которую нам будет легче выбить Рой из трех соседних звездных систем. Вот только действовать следовало быстро, мы и так чуть не опоздали.

В точности повторить сценарий уничтожения анклава Роя на Лиганде-4 в системе Гранады мы не могли. Расклад сил здесь сложился совершенно иначе. Ту операцию мы планировали совместно с лягурами, и союзники заранее привели свои наземные силы в состояние готовности к проведению крупного наступления с высадкой десанта на захваченные врагом острова. А колониальная армия Гранады-4, скорее всего, готовилась к жесткой обороне, даже не помышляя о попытках уничтожить анклав Роя на своей планете. Собственно, она и достаточных сил для этого не имела, так что любая массированная атака лишь привела бы к серьезным потерям и к ослаблению наземных войск колонии перед неизбежной высадкой на планету вражеского десанта.

Связи с руководством колонии у нас пока тоже не было, но это я собирался в ближайшее время исправить. Правда, на начальном этапе операции власти Гранады-4 вряд ли могли нам чем-то помочь, так что торопиться с этим я не собирался. Пусть пока ведут себя естественно, чтобы не насторожить Рой своей неожиданной активностью. К тому же я собирался вступить в переговоры с лидерами колонистов, уже продемонстрировав им на деле свои возможности, что, несомненно, усилило бы мои позиции.

В отличие от операции на Лиганде-4, в системе Гранады у Роя имелись боевые корабли, и прежде чем наносить удар по анклаву Роя на планете, нам требовалось решить эту проблему, причем желательно быстро, поскольку с момента нашего появления в системе включится обратный отсчет, измеряющий время до прибытия сюда новой эскадры Роя. Я понимал, что уничтожить оба эсминца и все четыре корвета противника мы однозначно не сможем. Кто-нибудь да сбежит, причем, скорее всего, не один, так что врагу очень скоро станет известно о нашем появлении в дальних колониях Внешнего рукава, и вот тут Рой наверняка тянуть с реакцией не станет.

Судя по накоплению наземных сил на спутнике Гранады-4, враг в любом случае планировал штурм колонии, а значит, готовил сильную эскадру для надежного подавления её противоорбитальной обороны. Вот с этой эскадрой нам, похоже, и предстояло столкнуться, причем очень скоро, и до этого момента вопрос с анклавом Роя на поверхности планеты уже следовало закрыть.

Эсминцы и корветы Роя в системе Гранады не отличались выдающимися характеристиками. Лучшие корабли враг отправил в центральные области Федерации, а блокировать колонии во взятых под контроль системах оставил вымпелы, которые мало что могли добавить к боевой мощи основного ударного флота. Этим враг, несомненно, облегчил нам задачу.

Честно говоря, меня напрягала неопределенность, связанная с тем, как поведут себя лягуры в реальном бою. Причем, похоже, эти мысли возникли не только у меня. Первой свои сомнения озвучила Чжао Вэй.

– Командир, это, конечно, только мои домыслы, но как-то мне неспокойно, когда я думаю о предстоящем сражении. Наша главная ударная сила – корабли лягуров. Не спорю, они неплохо воевали в системе Лиганды. Мгновенно выполняли приказы и четко следовали изначальному плану. Вот только в тот раз они воевали за интересы своей расы, уничтожая анклав Роя на одной из колоний Общности лягуров. Тогда они понимали, за что сражаются и зачем рискуют. Тем более что риск для них был не так уж велик. Сейчас ситуация совершенно иная. Зачем им рисковать жизнями и кораблями в бою с Роем за человеческую колонию? Как бы они нас не подставили в самый неподходящий момент.

– У меня тоже есть такое опасение, – поддержал Чжао майор Мин. – После того, как вели себя на переговорах бат Фриорх и особенно тант Гриайх, совершенно неясно, чего ждать от командиров кораблей лягуров. Пока всё спокойно, они говорят вам: «бат Рич», и вроде бы готовы выполнить любой приказ, но что будет в реальном бою, никто не знает. На вашем месте я бы с большой оглядкой ставил им задачи. Увы, эсминцем и крейсером командуют не капитан Конев и не контр-адмирал Зыков.

Майор Мин и Чжао Вэй практически озвучили мои мысли. Лягуры действительно оставались совершенно непредсказуемым фактором в предстоящей операции. Впрочем, я надеялся, что в бою против двух далеко не самых продвинутых эсминцев и четырех корветов лягуры не окажутся в ситуации, когда им придется делать выбор между союзническим долгом и желанием сохранить свои жизни и корабли.

К сожалению, эсминцы и корветы Роя находились в зоне гравитационного ограничения звезды, расположившись относительно недалеко от Гранады-4. Поэтому о факторе внезапности можно было смело забыть. Мы вышли из прыжка за орбитой шестой планеты и дальше двигались к центру системы уже в обычном пространстве.

Противник обнаружил нас при выходе из гипера, но, видимо, не сразу смог разобраться, с кем имеет дело. Во всяком случае, спасаться бегством корабли Роя не торопились. В нашу сторону начали смещаться два из шести разведзондов, патрулировавших систему. Сокращая дистанцию, они стремились как можно быстрее идентифицировать корабли, вторгшиеся в контролируемое ими пространство.

Использовать оптоэлектронные фантомы мы пока не стали. Этот сюрприз я собирался приберечь для анклава Роя на планете. Тем не менее, ввести врага в заблуждение всё-таки следовало.

– Призрак, ставь морок, – приказал я, когда зонды вдвое сократили дистанцию.

Отметки легкого крейсера, эсминца и корвета дрогнули на экране и обзавелись серыми призрачными ореолами. Предполагалось, что для противника это преображение должно выглядеть так, будто, сократив дистанцию, зонды Роя, наконец, смогли пробить маскировочные поля целей излучением своих сканеров и увидеть, какие корабли под ними скрываются.