Доставленные «Харгейсой» многочисленные трофеи, добытые нами при ликвидации анклава Роя на Лиганде-4, стали для нас с Шиффом отличным источником исходных компонентов для модернизации кораблей, а из множества артефактов, которые не удавалось использовать для этой цели напрямую, я безжалостно выкачивал бетроний, насыщая им те трофеи, которые шли в дело. Это многократно усиливало эффективность применения гибридных технологий, выводя устройства, сочетающие в себе артефакты Роя и наши комплектующие, на совершенно немыслимые ранее уровни.

Бросать наши корабли в ближний бой я, естественно, не собирался, однако в сражении за Бригану-3 они должны были сыграть важную роль. Для начала им предстояло убедить Рой в том, что его главный враг находится именно здесь и теперь уж точно никуда от него не денется.

Увиденное в системе Бриганы вызвало у Рарога целый комплекс эмоций. Враг явно очень серьезно подготовился к бою. Тем не менее, Координатор Вторжения чувствовал уверенность в своих силах. Он изначально знал, что победить будет непросто. Его флот неизбежно понесет большие потери. Возможно, даже очень большие, но Рарог точно знал, что проиграть это сражение он не может. Чем бы оно ни закончилось, враг-человек либо погибнет вместе со своей колонией, либо окажется в совершенно безнадежной ситуации.

Своим главным преимуществом Рарог считал не столько мощь флота, приведенного им в систему Бриганы, сколько возможность в разумные сроки восполнить любые потери. Восстановленная военно-промышленная инфраструктура, когда-то принадлежавшая биологическим расам, производила всё больше кораблей и наземной техники. Координатор Вторжения не собирался останавливаться на достигнутом, и его ремдроны регулярно вводили в строй новые объекты в захваченных звездных системах. Остановить этот процесс было уже невозможно.

Отправляясь в систему Бриганы, Рарог оставил для прикрытия промышленных районов вполне достаточные силы, способные если и не полностью отразить гипотетическую атаку людей или лягуров, то свести возможные потери к разумному минимуму. Так что какие бы потери ни понес его флот во время предстоящего сражения, Рарог сможет быстро восстановить наступательный потенциал, а вот у врага такой возможности уже не будет.

Координатор Вторжения анализировал данные, собранные сканерами разведзондов и корветов новой постройки, и всё больше убеждался в своей правоте. Рядом с частично восстановленной орбитальной крепостью находились все известные ему боевые корабли врага, кроме эсминца и легкого крейсера лягуров. Впрочем, лягуры могли просто уйти, не пожелав участвовать в заведомо проигранном сражении. Транспортных кораблей тоже видно не было, но это Рарога не смутило. Они могли прятаться на поверхности планеты или тоже сбежать из системы.

Конечно, враг мог использовать свой излюбленный прием и вместо реальных кораблей создать рядом с орбитальной крепостью их фантомы, но Рарог не видел в этом особого смысла. Во время предстоящей атаки обман всё равно раскроется, причем довольно быстро. Координатор Вторжения почти не сомневался, что перед ним настоящие корабли противника. Враг явно решил принять здесь свой последний бой, и Рарога это более чем устраивало.

Своей главной ударной силой искусственный интеллект считал эсминцы. Именно они обладали одновременно двумя качествами, дающими возможность прорваться сквозь огонь чудовищных пушек орбитальной крепости – скоростью и маневренностью. Корветы слишком слабо вооружены, а легкие крейсера не смогут долго избегать попаданий и вряд ли способны выйти на дистанцию пуска торпед. Во всяком случае, пока не выведена из строя хотя бы часть орудий главного калибра крепости.

Рарог решил вложить всё в один мощный удар. Естественно, он не собирался сжигать в сражении весь свой флот, но и шанс разом закрыть свою самую сложную проблему он упускать не желал. Подчиняясь полученному приказу, армада Координатора Вторжения перестроилась в широко развернутый боевой ордер, оставляя всем кораблям достаточное пространство для маневров уклонения от огня орудий орбитальной крепости.

Атаковать Рарог решил со стороны западного полушария планеты. В этом случае его корабли могли постепенно уплотнять строй по мере приближения к Бригане-3 и какое-то время скрываться за ней от пушек крепости. Конечно, на завершающем этапе атаки им всё равно придется покинуть относительно безопасную зону, но это произойдет уже на достаточно короткой дистанции, так что лишних потерь удастся избежать.

Рарог не стал использовать классическое построение, всегда применявшееся Роем в эскадренных боях. Он сформировал боевой ордер, исходя из иного принципа. В первую линию вышли эсминцы и корветы. Легкие крейсера держались позади. Их время придет, когда торпеды эсминцев нанесут крепости людей достаточные повреждения, и интенсивность её огня снизится. К тому же эти корабли Координатор хотел сохранить для нанесения орбитальных ударов по планете, так что вводить их в бой он собирался не сразу.

Рарог не испытывал колебаний. Он знал, что делает всё правильно, и как только его корабли завершили перестроение, Координатор Вторжения отдал приказ о начале атаки.

– Через минуту противник войдет в зону досягаемости орудий главного калибра бастионов «А» и «Д», – доложил капитан Конев, назначенный командиром восьмой орбитальной крепости.

– Огонь не открывать! Ждём.

Я не видел смысла тратить снаряды впустую. Даже с очень хорошими системами наведения попасть по эсминцам и корветам с такой дистанции было очень сложно. К тому же противник явно провоцировал нас на бессмысленную трату боеприпасов. Рой выбрал очевидную, но от этого не менее действенную тактику. Сближаясь с орбитальной крепостью, его флот прикрывался планетой. В принципе, противнику ничего не стоило сразу сделать свой боевой ордер более компактным, чтобы у орудий крепости вообще не было возможности вести огонь по его кораблям. Однако враг намеренно вывел края своего строя за пределы диска планеты, давая нам возможность испытать удачу стрельбой с дальних дистанций. Вестись на это я, естественно, не стал.