В систему Гранады он еще вернется, как и к трем ближайшим к ней колониям людей, вот только сделает он это уже после того, как будет уничтожен его самый опасный враг. Никаких сомнений в том, что главная угроза исполнению Безусловной директивы находится в системе Бриганы Координатор Вторжения уже давно не испытывал, но теперь, когда враг не поддался на провокацию и не примчался защищать атакованную колонию, вероятность того, что решающая схватка произойдет именно там приблизилась к ста процентам.

Сделать всё, что планировали, мы так и не успели. Да это и в принципе было невозможно. Очередь из задач выстроилась такая, что только ресурсы подтаскивай, а они, как известно, всегда ограничены. Тем не менее, в целом я достигнутым остался доволен, однако проверить то, как мы подготовились к отражению атаки Роя, мог только реальный бой, и он не заставил себя ждать.

Вой сигнала тревоги поставил точку в бесконечной гонке, в которую снова превратилась наша жизнь в последние недели. Вернее, я всё же надеялся, что не точку, а запятую. Впрочем, я уже стал привыкать к безумному ритму жизни. Честно говоря, я так и не смог вспомнить, были ли в ней спокойные эпизоды после того ночного кошмара с закованной в толстый панцирь многоногой тварью, пытавшейся влезть в мой мозг.

Выход из прыжка флота Роя застал меня в бастионе «Б» восьмой орбитальной крепости. Не скажу, что это было самое удачное место для управления боем, но, пожалуй, и не худшее из возможных. Связь пока работала без сбоев, и на тактической голограмме, развернутой в главном командном пункте крепости, я видел весь расклад сил в системе.

Да, пожалуй, Рой превзошел сам себя. Того, что он сможет выставить для штурма Бриганы-3 такое количество кораблей я не ожидал. Правда, собирая эту армаду, враг затратил немало времени, и мы тоже успели подготовиться. Орбитальная крепость не просто вновь стала хорошо защищенным военным объектом. Мы смогли ввести в строй её самое мощное и эффективное вооружение – орудия главного калибра. По два в бастионах «А», «В» и «Д» и три в бастионе «Б». Вот только со снарядами к ним всё оказалось не так просто.

Технологических сложностей с производством этих боеприпасов возникло очень много, и наладить их массовый выпуск нам удалось лишь совсем недавно. Сейчас один из восстановленных цехов на территории бывших Руин производил снаряды для пушек крепости в промышленных масштабах и в круглосуточном режиме, но сказать, что в арсеналах восьмой орбитальной их достаточно для длительного сражения я, к сожалению, не мог.

Сразу бросаться в атаку противник вполне ожидаемо не стал. Враг тщательно оценивал обстановку и разворачивал в системе густую сеть разведзондов. Зная о нашей привычке охотиться за этими уязвимыми аппаратами, Рой плотно прикрывал их развертывание корветами. Соотношение сил мне совершенно не нравилось. У врага оказалось слишком много быстрых и маневренных кораблей, являвшихся очень неудобными целями для наших монструозных пушек. Да, они будут складываться от первого же попадания, но его еще нужно добиться, а это непросто. Расход снарядов предстоял очень большой, и нам их могло просто не хватить.

Конечно, орудия главного калибра не были единственным оружием орбитальной крепости. Ракетными и торпедными пусковыми установками мы её снабдили от всей души. С производством этого оружия у промышленности Бриганы-3 не было никаких проблем, так что экономить не приходилось. Еще одним поясом обороны стали «Сюрикены». Правда основную часть ракетных сборок нам пришлось разместить над западным полушарием Бриганы-3, прикрывая мертвую зону, куда пушки восьмой орбитальной достать не могли, но и для прикрытия подступов к крепости «Сюрикены» нашлись.

Ну и, наконец, последним и, к сожалению, самым слабым аргументом оставались наши боевые корабли. Правда, в системе Бриганы они остались не все. Легкий крейсер «Палуд» и эсминец «Равга» я был вынужден отправить к безымянному красному карлику в трех стандартных гиперпереходах от нашей двойной звезды.

Модернизация, проведенная нами во время ремонта кораблей лягуров, существенно улучшила их тактико-технические характеристики, но слишком уж усердствовать в этом вопросе я по понятным причинам не стал. Поэтому никакими преимуществами перед новыми эсминцами и крейсерами Роя корабли тага Гарха не обладали.

Уцелеть в предстоящем сражении «Палуд» и «Равга» имели не так уж много шансов, а я обещал танту Гриайху вернуть их не позже оговоренного срока. Кстати, о сроке возврата. Он уже почти наступил, так что оставить крейсер и эсминец союзников защищать Бригану-3 я не мог ещё и по этой причине. Даже если они не погибнут в бою, уйти из заблокированной системы Рой им в любом случае не позволит, а значит, мои договоренности с лягурами будут нарушены. Допускать этого я не собирался. Наши земноводные друзья и без того не самые простые партнеры по переговорам, а без их поддержки мои пока еще очень зыбкие и аморфные планы вряд ли могли осуществиться.

Транспортным кораблям в предстоящей мясорубке тем более делать было нечего, так что «Харгейса» и «Восьмой форпост» присоединились к кораблям тага Гарха. Трофейный транспортник Роя мы модернизировать не успели, и он так и остался стоять на поле космодрома Бриганы-3. В итоге в моем распоряжении остались только три корвета, эсминец «Корсар-35» и дальний разведчик «Ифрит». В сравнении с боевой мощью флота Роя их в сложившемся раскладе можно было бы вообще не учитывать, вот только, как обычно, сила наших кораблей заключалась не в калибре пушек и количестве торпед, а в системах РЭБ, сканерах и маскировочных полях.