Зак недоверчиво приподнял бровь.

— Хех. А ты и правда отличаешься от себя — обычного.

— Себя — обычного? — полюбопытствовал Зориан.

— Ага, — кивнул Зак. — У меня дыры в памяти, но тебя я определенно помню. В основном потому, что ты гибнешь в самом начале…

Конец фразы Зак произнес едва слышно — и Зориан притворился, что не разобрал слов.

— Ты не такой, как раньше, — сказал Зак. — Ты был раздражительнее, все время чем — то занят. Ты никогда не верил мне, когда я рассказывал свою историю — считал, что я тебя разыгрываю.

Ну… все это очень напоминало розыгрыши братьев — а Зак и без того слишком напоминал этих двоих.

— Ты изменился, — заключил Зак. — Стал куда спокойнее. Более расслабленным, я бы сказал.

Зориан нахмурился. Он не замечал в себе особых перемен, но, наверное, невозможно не измениться, пройдя через подобное. Не говоря уже о том, что вся история для него тянется уже восемь месяцев.

— Погоди — ка… Почему я изменился? — спросил Зориан. — Ты же говорил, что весь мир откатывается назад.

— Понятия не имею, — Зак пожал плечами, затем оценивающе оглядел его. — Если подумать, ты ведь тоже был со мной, не так ли?

Зориан ответил непонимающим взглядом. Так просто его не подловишь.

— Но ты, конечно, не помнишь, — вздохнул Зак. — Может, ты хотя бы чувствуешь себя как — то иначе?

— Теперь, когда ты спросил… да, — подтвердил Зориан. — Я выбрал не те факультативы, какие собирался, без особых на то причин. И с тех пор, как вернулся в Сиорию, сделал уйму странных вещей.

Зориан сказал это по двум причинам. Он хотел посмотреть, как Зак отреагирует на возможность существования другого путешественника. К тому же это послужит объяснением его меняющемуся поведению, если он решит не признаваться Заку.

К его удивлению — Зак охотно поверил. Видимо, за все это время (около 17 лет, если верить парню) Зак так и не стал лучше понимать людей. Ну, или у Зориана неплохие актерские задатки.

— Странно, — только и сказал Зак.

— Угу, — согласился Зориан. — Что же… Как насчет совета простому смертному от путешественника во времени? Может, тайное заклятье крутизны?

— Честно говоря, большинство моих заклятий — боевые, — признался Зак. — Я весьма неплох в боевой магии, и это очень кстати. Мне… нужно остановить кое — кого.

— Ты про таинственного противника, от которого тебе досталось? — предположил Зориан. Ему очень хотелось поговорить о вторжении, но он не знал, как перевести разговор, не раскрыв себя. — Ты хотя бы помнишь, как это произошло?

— Угх, — хрюкнул Зак. — В основном. Я точно помню, что ты тоже там был, но скорее всего ты погиб в начале боя. Не обижайся, Зориан, но боец из тебя хреновый. А потом я глупо попер в атаку, считая себя неуязвимым.

— Почему ты вообще так подумал? — искренне спросил Зориан. — В смысле — что ты неуязвим. Не находишь, что такое высокомерие опасно?

— Знаешь, сколько раз я погибал во время повторов? — запротестовал Зак. — Память меня подводит, но это случалось множество раз. К этому привыкаешь. И не то, чтобы я сильно заблуждался — мне просто надо остерегаться некромантии, ведь так?

— Не только некромантии, — вздохнув, возразил Зориан. — Есть еще магия разума. Помимо очевидного порабощения ума, ты мог отделаться не просто пробелами в памяти — тебя могло стереть как личность. Еще, если быть неосторожным, можно попасть под гейс [3] — насколько мне известно, они тоже воздействуют на душу. Некоторые существа, например, голодные духи — пожирают души. И есть парочка способов заблокировать силу мага — что вполне может действовать и после… «возврата».

Зак молчал — Зориан мог бы поклясться, что тот стал еще бледнее.

— И это лишь первое, что пришло мне в голову, — заключил Зориан. — Я всего лишь студент и многого не знаю. Очевидно, м… ты отнюдь не неуязвим. Согласен?

Зориан тяжело сглотнул. Чуть не попался. Хорошо, что Зак настолько растерян — если б они поменялись местами, он, Зориан, наверняка заметил бы оговорку.

— Вау, звучит так, словно тебе не все равно, — Зак нервно хихикнул. — Ты и правда поверил, что я — путешественник во времени?

Зориан пожал плечами.

— Не то, чтобы ты меня убедил, но не вижу смысла спорить. Если ты говоришь, что путешествуешь во времени — притворимся, что так оно и есть.

Да. Пока он не узнает Зака получше и не разберется в этих временных петлях — он будет притворяться.

Когда Зориан наконец вернулся в класс — он пропустил не только основы инвокации, но и последующее магическое право — его осадила любопытствующая толпа — и Акоджа. С Ако все было просто — она только хотела попенять ему за долгое отсутствие и предупредила, что поставила прогул в журнале посещения. Зориан очень подозревал, что кроме Акоджи никому в академии (включая и профессоров) нет до этого списка никакого дела. Для тех же, кого интересовало, что случилось с Заком, тоже был готов ответ — отравление при алхимическом эксперименте.